“曾削皮去黑纹？戚继雨父母本是豫州州地府官，儿时被人贩盖以纹腾拐卖至渝国贫苦人家，幼学之年，才得以认亲归家，而后被父母贡荐入国子监，但却因身纹黑腾不端正被拒，挫怒之下便亲手削皮去黑纹，才得以进入国子监听学，之后仕途便是扶摇直上了。”

“你想戚继雨年高望崇，是个位低权高的祭酒大监，他暗中私见渝国使者，是不是很古怪？”

沈竹音点了点头，沉吟着道：“是啊......七年前，渝国敌兵进犯，不久后便发生了琅琊王通敌叛国案，海卓良死谏无果，旧指挥使卸甲自缢，戚继雨随即从监丞调升为国子监祭酒，渝敌紧接败退停战，怎么可能会有这么巧的事情呢？难不成......”沈竹音顺着她的话思索着，双眸忽地一亮，惊声道：“难不成戚继雨实际上早已与大渝私通！”

雁岁枝微微一笑，道：“豫州四州疫病案若只是简单的疫病，太后根本不会如此重视，可太后要掌印大监封名禄彻查。这一趟，他不仅查明了疫病扩散真正缘由，还查到了大渝谍者身上的黑色蝎子图腾。如你所想，他自然也会联想到戚继雨削皮去黑纹那件事，也意识到了戚继雨去掉的那个黑纹，极有可能是蝎子图腾。可彼时戚继雨在皇上面前，还是鞠躬尽瘁的忠君良臣，为了不让皇上知道他当年去掉黑纹是蝎子图腾，早在封名禄调查之前，就已把那些学监杀了。”

沈竹音轻叹一口气，道：“他这是急了......”

“没错，杀了那些学监反而更会叫人生疑，”雁岁枝双眸深沉，道：“皇上一向只信人证物证，只要戚继雨让那些学监做假证，说自己去掉是黑色狼纹，封名禄根本不会深查，也不会无凭无据去诬陷......而戚继雨知道自己一旦暴露了会是什么结果，与其惶惶信旁人，倒不如信个死人......”

“封名禄知道杀掉那些学监的人是戚继雨吗？”

“知晓了......”

“戚继雨在这个节骨眼上，杀了封名禄要查证的人，怎会不叫人生疑？”

“戚继雨隐藏如此之深，行事向来缜密周全，诸多证据被他销毁，要想让他认罪，必须得想办法让他无路可走。”

“真是奇怪，戚大监既然敢反咬一口，是首辅大人贪污渎职，能这么悄无声息地利用皇贵妃几个亲族作为挡箭牌，莫非是大渝蝎子给他支的招？还有封名禄是如何查出幕后那大渝蝎子的？该不会是你在归京路上，就已在豫州抓住了大渝蝎子，而后把人送到他面前的吧。”

雁岁枝幽幽道：“归京途中，我本来想将大渝蝎子尸身交由魏姑娘将人押送入京的，后来担心皇贵妃会破釜沉舟，对她......”

“魏千金是魏贵妃的侄女，魏贵妃又是皇贵妃的人，她怎么会对魏千金下杀手？”

“有些人被逼到了绝境，什么事情都能做的出来，更何况她们蛇鼠一窝，一旦触及利益那淡薄的皇亲血脉又算得了什么呢？魏姑娘本性良善，亦是局外人，还是不要将她卷入局中......”

沈竹音略略叹息，心口有些闷痛，抬眸看着雁岁枝那深沉眸子，知她对自己利用魏玉淳归京选妻深感歉疚。

庭外凛冽的寒风擦过那薄薄的肌肤，窥见了少年面上冷薄的一面，炽灼的目光仅是一瞬，便立即收了回来。

“大明境内到底藏了多少蝎子，必须得有人将他们揪出来，那就由我来吧。”雁岁枝面色平静，语气轻柔，道：“戚继雨忠君为国的伟岸皮囊伪装实在完美，可惜就要撕破了。既然他们拿皇贵妃的人当垫脚石，那就让皇贵妃来反击，对付太后手下这个强劲的肱骨重臣......”

沈竹音点了点头，道：“这个戚继雨虽说是国子监祭酒，地位不高但职权却大的很，他不仅蒙受皇上重用，更深得太后的信任，单单靠皇贵妃传递消息，能拿的掉他吗？”

“放心，”雁岁枝饮了一口热茶，浅笑道：“只要他没了太后的助力，就只是个弃子了。加上太后若知道是皇贵妃，将有关戚继雨的情报传递到皇上手中的，定会与她斗个你死我活的，届时八皇子归京路途困难也会少些。”

“还说我操闲心呢，你比我操的闲心一点不少，如今太后依旧还被戚继雨蒙在鼓里，若叫她知晓了戚继雨是蝎子，恐怕要震怒了。”

雁岁枝目光细细凝着某一处，道：“棋子么，无非两种结果，纵然我们现在设想占了胜场，但其中还会生出何变故，犹未可知，尚不能托大。”

一语末了，她转眸望着静肃跪坐在旁侧的楚湘，叮嘱道：“后宫墙内耳目众多，你们抛出线报时，做的自然些，最好是由太子的人，将此情报传递到皇贵妃耳中。”

“是。”楚湘略略施礼，道：“楚湘谨遵小姐吩咐。”

雁岁枝手撑着茶桌，面容微倦地望了望外边，疲声道：“出来许些时辰了，今后若有事情，便来此见我，楚姑娘请回宫吧。”

闻言，楚湘站起身点了点头，未在多言，只身退出了屋舍，从后院山林离开了。