擂台上的十人，压力倍增。他们之中，大多出自玄门各派。如今世道，散修艰难，不拜入师门体系，几乎难以获得功法。

背弃师门，绝非轻易可下的决心。倒也有那么一两个，似乎是早已离经叛道、脱离了原本小门小派的，但看年纪都已不算“少年”，在此次大会中略显突兀。

就在这僵持与犹豫的时刻，王天鹤朗声开口，朝着擂台方向拱了拱手：“管事，在下青山派王天鹤，此番前来，主要为与各路俊杰切磋技艺，开阔眼界。对于拜入天演派，并无此意。故，自愿放弃此次机会，也将名额让与更需要的同道。”他姿态洒脱，言辞得体，既全了自家大门派的风度，也顺势从这令人为难的选择中脱身。

紧接着，十人中那个年纪稍长、先前自称已离师门的汉子也粗声道：“我来时就没师门了！原先那破落地方，不待也罢！”

管事微微颔首，目光扫向其余八人：“其他少侠呢？”

那八人依旧犹豫不决。有人嘴唇翕动，似想表态又不敢；有人眼神游移，暗中观察着其他人的选择，试图估算自己成功的几率。

林觐在其中安静站立，身如积雪，一动不动。

陈大刀也不知他作何打算。

就在这时，王天鹤开口：“与其说这是在问你们的选择，不如说，这才是天演派的另一层考验。看的就是你们，有没有那份破釜沉舟的胆量，和孤注一掷的决心。”

陈大刀微微一笑，王天鹤倒是看得分明。

天演派要找的，本就不是循规蹈矩、瞻前顾后的‘乖弟子’。非要有决心，有胆魄，能为了所求之物，不惜斩断退路、乃至……不择手段之人。

擂台上的气氛愈发凝滞。

就在这时，一名天演派弟子匆匆上台，在管事耳边低语了几句。管事神色微动，点了点头。

待那弟子退下，管事面向全场，提高了声音：

“奉天旭长老口谕，原定遴选，增加一重考验。”

众人精神一振，竖耳倾听。

“天旭长老近日修炼，需一味名为‘幻菇’的奇药。此物生于极北苦寒之地的‘魇语潭’。”

“台上十位少侠，皆可前往。无论出身，无论是否已脱离师门。”管事特意强调了这一点，“谁能率先采得‘幻菇’并安然返回，便可直接面见天旭长老。且此番考验，不以脱离原师门为前提。”

他顿了顿，声音转冷：“然而，魇语潭危机四伏，幻菇所在更是诡谲难寻。此行凶险异常，可能有性命之虞。天演派事先言明，若有不测，概不负责。去与不去，全凭自愿。”

这突如其来的加试，条件可谓极其优厚——无需背弃师门，只需完成一项任务，便能直达最后关卡。但相应的，风险也呈倍增长。

众人还在消化这消息，管事的目光，却越过擂台，落在了陈大刀身上：

“天旭长老特意吩咐，不知陈姑娘是否也愿意前往一试。”

陈大刀挑眉，直接问道：“天旭长老希望我去吗？”

“是如此。”

无数道目光再次聚焦在陈大刀身上，惊疑、猜测、嫉妒……不一而足。天旭长老竟对她如此另眼相看？而此女子行事风格又捉摸不定，一会儿要强出头，一会儿又拒绝比试，实在让人难猜。

陈大刀抬头，望向那座矗立在远处的、幽暗的七层佛塔，仿佛能穿透塔身，看到那双泛着黄光的、非人的眼睛。

然后，她收回目光，看向管事，微微歪头：

“好啊。潭水，怕是有很多有趣的诡兽，说不定我会很感兴趣呢。”