“当然，我也曾派人亲上青山派细细打探。证据确凿，他确实死了，尸身被王天虹挫骨扬灰……以至于有一度，连我也开始怀疑自己是否猜错，是否真是马有失蹄，人有失算。”

“但今日，看见你之后……你如此年轻，便将阳神诀修炼到这般境地；你行事风格如此迥异于常理，不循规，不蹈矩，视江湖礼法如无物……我便知道，我没有错。他一定留有后手！找到了独属于他自己的……‘长生’之道！”

陈大刀静静地凝视着天旭长老那双闪烁着诡异黄光的眼睛。塔顶寂静，唯有池边偶尔一声“呱”鸣。

“请问现在……问我话的，究竟是断了自家子孙血脉求长生不死的穆家某代先祖呢？”她顿了顿，下巴微微扬起，指向对方，“还是……你身体里的那只‘蟾’？”

天旭长老没有回答。

陈大刀却像是得到了鼓励，继续沿着自己的思路说了下去，语气轻快得像是在闲聊：“所以，你究竟是穆家第几代呢？第一代？唔……让我猜猜，”她目光流转，瞥了一眼旁边雕的穆凤，“天阴长老……恐怕根本没死吧？”

“哐当”一声轻响。

是穆凤手中捧着的陶碗边缘，不慎碰到了他腕间的铁镣。他猛地抬起头，死死地望向陈大刀。

陈大刀将他的反应尽收眼底，轻笑出声，扶着膝盖悠然站起：“我也听说过小道消息，说是穆凤与穆天威两兄弟合谋，毒杀天阴长老。”

她踱了两步。

“可既然天演派维系长生的方法，核心在于‘余蟾’的转移与寄生……”她停在穆凤身侧不远处，微微俯身，声音不高，却足以让穆凤听得清清楚楚，“也就是说，或许从一开始，穆凤你见到的那位‘兄长穆天威’，他的皮囊之下，早就是天阴长老了，也说不定呢？”

她歪着头，看向穆凤低垂的、剧烈颤动的眼睫：“也许那只蟾，只是假装成穆天威，杀了侵犯你的天阴长老——也就是他之前的宿主，然后，再将无依无靠、血脉纯净的你，精心圈养起来，等待你长大，好成为他下一具……更年轻、更鲜活的‘容器’？”

“你倒是比你爷爷，更会蛊惑人心，挑拨离间。”天旭长老的声音骤然响起，打断了陈大刀的话。

“那不然为何你直到如今也不杀死穆凤，我只能由此设想，因为你认为穆凤还有用。因为穆凤算是穆家后代中还算出色、正常的人，你需要把他作为你的备份容器，是吗？”陈大刀直起身，背起手，又向前踱了几步，自顾自畅想，还仿佛学生向老师确认答案一般回头，“况且‘余蟾’可以在穆家血脉里代代流传、转移宿主，那眼前那个人究竟是不是自己以为的那个人，就真的要打个问号了，对不对？”

“再者，你们这些长老这个年龄，早该对男女——哦不，男男之事毫无兴趣才对。就算个别有兴趣，也不该是全部。如果只为补足精气，为何要找穆家人？所以我又想，是不是进入穆家人血脉里的‘蟾’，无法控制性别？但蟾又需要通过宿主之间的……交合，来完成它们自己的交合？所以，你们才男女通吃？”

陈大刀顿了顿，露出一个了然又略带讥诮的笑容：“或许对自出生就带着‘蟾’的穆家人来说，幼童时期，恰好是‘蟾’的成熟期，所以你们才如此偏好男童女童？”

“我邀请你来，是寻求合作，共商长生大道，”天旭长老沙哑声沉重几许，“并非让你在此大放厥词。”

陈大刀浑不在意地微微一笑。

适时停住这个危险的话题，而是再次缓步走向那方幽暗的水池。

池水在昏光下闪烁。池中不见半点生机绿意，唯有那密密麻麻、几乎铺满池底的黑色蝌蚪，层层叠叠，彼此挤压攒动。

陈大刀在池边蹲下，随手从潮湿的地面捡起一颗棱角分明的小石子，在指尖随意掂了掂。

然后，手腕轻轻一抖——

“咚。”

石子精准地落入池水中央，发出一声闷响，瞬间击碎了规律的蛙鸣。浑浊的涟漪急速荡开，无数黑色小点惊慌四散，又很快被同伴的躯体裹挟着，重新聚拢。

而那些原本趴在池边石台上的几只肥硕蟾蜍，此刻却齐刷刷地停止了鸣叫。它们以一种极快的速度，“噗通”、“噗通”接连跳起，聚集到了水池的对岸，齐整整地昂起头颅，“凝视”着蹲在池边的陈大刀。

“哇哦，”陈大刀拍了拍手，站起身，“好像……很聪明的样子呢。”

她看着池中涟漪渐渐平息，蝌蚪重归麻木的拥挤，这才慢悠悠地转过身，拍了拍手上并不存在的灰尘。

“这些才是你真正的子孙后代吗？所以，你们这次破例公开遴选弟子，是否正是因为——穆家人，快要死绝了？或者说，纯净合适的血脉，已难以为继？”

“任何法门皆有代价。依赖特定血脉维系，终有枯竭稀释之时。一代代传承，一代代寻觅……终非长久之计。”

“所以，你们需要选出新的‘容器’，或者说，培育新的‘家族’，来继承？”

在这令人窒息的寂静与对视中，天旭长老干裂的嘴唇缓缓嚅动，那沙哑的声音，带着一种混合了诱惑、胁迫与急切的怪异腔调，终于再次响起：

“顾拭剑的孙女……顾怜怜。”

他叫出了这个名字，仿佛是在确认，又像是在施加某种无形的咒缚。

“你很聪明，聪明得……超出我的预料。你看到了很多，猜到了很多。不错，维持不易，血脉渐稀，前路确有隐忧。但长生之道，本就逆水行舟，岂能无波无折？我们……遇到了些许瓶颈。而你，你的出现，或许是天意。”

天旭长老身体前倾的幅度加大了些，那股非人的、混合着潮湿腥气的压迫感再次弥漫开来：

“既然你祖父顾拭剑，能另辟蹊径，找到独属于他的长生之法……那么，我们为何不能合作？”

“合作？”陈大刀挑眉。

“对，合作。”天旭长老的声音里渗入一丝蛊惑，“你加入我们。不必成为‘容器’，我们可以是……同盟。你带来你祖父的秘法，我们共享‘余蟾’的奥秘。如此，我们便无需再急切地寻觅那不知能否成功的‘新继承人’，而你自己……也将踏上一条‘不朽’之路。”

他顿了一顿，眼中黄光流转：

“作为诚意……我们可以先借给你一只‘余蟾’。放心，是最温顺、最成熟、也最懂得如何与宿主共处的一只，至少能保你活过百岁。而且，我们会倾尽全力，帮你找到最合适、最完美的‘延续对象’。你如此年轻，天资出众，身怀绝学，如若长生，必然位于众人之巅。届时，你将拥有远比现在更悠长的时光，广阔天地，任你驰骋，你会比你祖父顾拭剑更名震玄门！”