秋闱将近，本来香火鼎盛的状元廟更加热闹了。排队上香的人不计其数，从街头排到了街尾。沿途的商贩也多了不少，但凡打上“状元村”标签的，从笔墨纸砚到茶叶点心都卖得大好。

樛淳南鹤夹杂其中，看着那烟雾缭绕的状元廟，樛淳侧身撞了撞南鹤的肩头，道：“瞧那架势，不知道的还以为着火了呢，这么大烟起码能熏八百斤烟熏肉。”

南鹤微微蹙眉，道：“照你这样说，我们不都是那待进炉的烟熏肉？”

樛淳哈哈一笑，道：“谁说不是呢？幸好雪青没跟来，否则今夜咱们三块烟熏肉就要睡一块儿了。”

听到睡一块儿，南鹤脑中立刻浮现出雪青嘴里描述的他昨日中毒前樛淳横抱他时的情景，那姿势就如同怀中抱着个小娘子，若不是雪青后来又颇有意味的添了一句，他还不知道自己竟不争气地搂上了樛淳的脖子，真是羞耻。

南鹤不敢正眼看樛淳，沉声道：“谁要跟你睡在一起。”

“不睡就不睡咯，那你睡地板，我和雪青睡床。”

樛淳不以为然，南鹤却在方才醒来就发现樛淳身上的妖气更重了一层，思及樛淳为老者治伤的那一幕，想必为他解毒也费了不少精力，故而不再与他争论。

排到他们时，身后还有乌泱泱很长的一个队伍。状元廟规矩也多，一次最多只允三个人同时进去参拜，参拜时间也卡得很死，上完香许完愿起身时便要离开，不可在内多做逗留。

所幸前来祭拜的书生都带着书童，故而不便与人结伴进入，等到南鹤樛淳参拜的时候，正好只有他们二人。

守廟人趺坐神像左侧，双目似睁非睁地扫视着，无奈，他二人只能多在蒲团上跪了一会，嘴里叽里咕噜念念有词，实则眯着眼睛观察这廟中异样。

状元廟中塑的神像是以那张姓状元为原型又被后人着墨了不少，故而一派清风霁月、傲骨铮铮的模样。神像没问题，周围燃着的红烛也没问题，供台上的红烛就有些不同了。

不仅做工精良更显粗壮，还妖气十足，烛身上刻着四个金漆大字——一举高中。

樛淳刚要伸手去拿，就被守廟人阻止了：“公子，这蜡烛可不兴就这样拿走的。”

南鹤闻出言外之意，问道：“哦？敢问这蜡烛怎么卖？”

守廟人见他虽是武者打扮，可衣裳用料极好，绣工极佳，就连革制的臂鞲上所绣的鳞纹非常精巧，亦如鱼儿浮于水面，阳光所及之处绚丽非常。随即一脸谄媚向南鹤递上一支蜡烛道：“好说好说，不过十两银子一支。”

“十两？！”樛淳被那价钱吓了一跳，大声道：“一支蜡烛而已，也能卖这么贵？”

守廟人瞧他那吃惊的模样，眉头皱了皱，转头冷嗤道：“这可是在状元廟日夜熏陶，受了状元神祝福的蜡烛，燃上一支定然高中，怎能与那普通红烛相较？瞧您这一身衣料价值不菲吧？腰间那白玉葫芦怕也够买百十支蜡烛的，少喝几日酒多读些书就不嫌贵了。”

“这么说来，这状元村高中的学子不少啊？”樛淳一语揶得守廟人说不出话来，甚是得意地举起酒葫芦豪饮了两口，道：“好酒，真是好酒！”

守廟人恨得咬牙切齿又不好撕破脸皮，转头将谄媚的嘴脸对着南鹤道：“公子您瞧瞧，这可是上好的蜡烛。”

南鹤接过蜡烛细细端详，想到了那夜宋姓书生家中燃过一半的红烛也有依稀可见的金漆大字，思及他家清贫，不似买得起这蜡烛的样子，续而问道：“敢问老先生，这蜡烛是否村里人买也是这个价格。”

守廟人道：“那是自然，我们状元村做买卖光明磊落，还能看人下菜碟不成？当然啦！为了造福村中学子，在咱们村学堂念书且每年成绩最优的学子便能在秋闱前获赠一支这状元烛，其余人可没这么好的待遇哟！”

“还有这风俗？那本村学子可真是享福了。”樛淳故意道：“这规矩是什么时候定下的？不是待我们外来书生不公吗？”

“哼，这规定自状元廟建立初期就定下了，百年之久历来如此，若觉得不公，公子可到咱们村的学堂听学啊！您若考了第一，这红烛啊，村长他老人家双手给您奉上！”守廟人眼中透着不屑，声量也高了几分。

“那今年得这殊荣的学子是谁？可否为我们引荐引荐？”樛淳问道。

守廟人一听，登时脸色大变，驱逐道：“去去去，买不起就快出去，别误了他人前程！”

南鹤旋即从手中拿出一锭银子放入守廟人手中，“老先生莫急，这蜡烛我们自然是要买的，但也想向那成绩优异的学子取取经。”

守廟人收了银子，眼睛骨碌碌转了半天才道：“二位莫不是没听过‘教会了徒弟饿死师父’这句话吧！再说读书这事儿，自己不努力还指望从别人那里学到点什么不是痴人说梦嘛！您二位有这空闲不如回去多背几本书也是好的。”

南鹤道：“先生教训的是。敢问先生，买这红烛的人多吗？”

守廟人不知他言外之意，把玩着手里的银子，扬起下巴道：“那是自然。不过都是外乡人买。本村学子自然都想要村长当着众学子的面亲自赠予的红烛，谁会来买。”

“原来如此。”南鹤樛淳面面相觑。

他二人问得太多，守廟人也不耐烦了，催促着将他们推了出去，又一副泰然自若的模样坐到了神像旁，等着下一行书生进门祭拜。

青天白日，排队的书生众多，不宜硬闯，免得引起众怒被人丢出去，二人交换了眼色准备入夜再查。

许是手里拿着那“状元烛”，路上遇到的每个人都对他们恭敬有加，特别是“状元居”里的掌柜和小厮，脸上的笑更是谄媚到了极致，骤然让樛淳想到，这笑怕不是送他们上西天的催命符吧。

雪青看到那蜡烛更是好奇，拿着看了又看闻了又闻，也没发现什么端倪。只在问及银钱几何时，他沉默了。半晌才将手摊开，淡淡道：“公子，您这十两银子一支的蜡烛掉漆。”

登时惹得樛淳哈哈大笑，道：“掉漆不是重点，重点是这村子里若是谁燃了这蜡烛，他的脑髓就会被那妖给取走了。”语罢又幽幽地问：“雪青，你怕不怕？”

没承想雪青双眼放光：“真的？那咱们赶紧给它燃了吧，也好早些将那妖引出来啊！这村子既无聊又邪性，我都玩腻了，可得换个地方玩儿了。”