“城南李记桂花糕”……这七个字如同烙铁，日夜灼烧着她的神经。那是目前唯一的、具体的线索。

然而，身为皇后，她的一举一动都暴露在无数目光之下，如何能亲自去查一个早已湮没在岁月里的糕点铺子？

她需要一把刀，一把能替她在外行走、且绝对忠诚的刀。

夜深人静，确认李玄翊今夜宿在养心殿后，虞听晚悄无声息地起身。她没有点灯，借着窗外微弱的月光，走到妆台最底层一个上了锁的暗格前。

钥匙贴身藏着，冰凉的触感让她指尖微颤。打开暗格，里面没有珠宝首饰，只静静躺着一枚半旧的、毫不起眼的乌木令牌。令牌上没有任何纹饰，只刻着一个数字——“柒”。

这是母亲林婉儿留给她最后的、也是从未指望会用上的“遗产”。据母亲临终前模糊提及，这是早年林家于乱世中偶然施下大恩于一个江湖隐秘组织“影舵”所得的信物，凭此令牌，可求其办一件事，无论黑白，但仅此一次，且后果自负。

“影舵”……与皇家“影卫”虽一字之差，却天差地别。一个是朝廷鹰犬，一个是游走于阴影之下的江湖势力。若非走投无路，虞听晚绝不愿与这等力量扯上关系。

但如今，她已别无选择。

她将令牌紧紧攥在手心，木头的棱角硌得生疼。翌日，她以“夜间梦魇，需去佛堂静心”为由，只带了绝对心腹的秋月，前往宫中最为偏僻的一处小佛堂。

佛堂久未修缮，檀香冷寂。虞听晚跪在蒲团上，看似闭目诵经，秋月则警惕地守在门外。

良久，虞听晚睁开眼，从袖中取出那枚乌木令牌，将其轻轻压在了香案角落积满香灰的香炉之下。然后，她起身，如同来时一样，悄无声息地离开。

接下来，便是等待。每一次佛堂钟声响起，都能让她心惊肉跳。

三日后，一个负责打理佛堂杂役、面貌普通得让人过目即忘的老太监，在擦拭香案时，无声无息地收走了那枚令牌。没有留下任何话语，没有任何痕迹。

当夜，虞听晚在枕下发现了一张卷得极细的纸条。上面只有两个字：“何事？”

字迹潦草，力透纸背，带着一股江湖人的草莽气。

虞听晚的心脏提到了嗓子眼。她迅速铺纸研墨，用左手写下早已斟酌好的指令：“查京城南旧巷，李记桂花铺，大宣十二年至今，所有关联人事，尤重与宫中裴氏、林氏往来痕迹。秘。”

写罢，她将纸条卷好，再次借次日去佛堂的机会，将其塞入了佛龛底座一道极其隐蔽的裂缝中。

这一次，等待的回音更快。

次日傍晚，那张裂缝里便多了一张新的纸条。上面的字多了些，却让虞听晚看得浑身发冷：

“李记铺，大宣十三年毁于火，店主李三及家眷尽殁。纵火者疑为城西泼皮，然此泼皮于半月后失足落井亡。裴、林二字，慎查。止否？”

毁于火！尽殁！灭口！

每一个词都像一把重锤，狠狠砸在虞听晚心上！

果然！这条线索是通的！而且触碰到了极其危险的禁区！连“影舵”这样的组织都发出了警告！

“止否？”——停止吗？

虞听晚死死攥着纸条，指甲掐入掌心，几乎要掐出血来。

不能止！

越是如此，越说明这铺子至关重要！

她眼中闪过一抹疯狂的决绝。再次提笔（左手），写下：“不惜代价，掘地三尺，查李三背景，纵火真凶，及铺子往来账目、人员残留之物。需实物凭证。”

她要知道，到底是谁，在裴贵妃试图通过母亲求救之前，就如此干净利落地掐断了这条线！这绝不仅仅是针对裴家，这更像是……预防性的灭口！

指令再次传出。

这一次，等待变得无比漫长。每一刻都像是在油锅里煎熬。虞听晚表面上依旧维持着那份日渐“温婉”的假象，对李玄翊曲意逢迎，甚至偶尔主动提及宫中琐事，试图分散他的注意力。但只有她自己知道，每次看到他，看到他可能就是那场悲剧的间接推动者，甚至可能是……被蒙蔽的帮凶，她都需要用尽全力才能压下那几乎要撕裂她的恨意与悲凉。

终于，在第七日深夜，万籁俱寂之时，窗棂极其轻微地响了一声。

虞听晚猛地从浅眠中惊醒，心脏狂跳。她屏住呼吸，悄声下床，走到窗边。

窗外空无一人，只有冷月清辉。窗台下，放着一个毫不起眼的、沾着些许泥土的破旧布包。

她迅速将布包捞进屋内，拴好窗棂，回到床边，指尖颤抖地解开系带。

里面没有纸条。只有几样东西：

一截被烧得焦黑、却依稀能看出原本是柜台边角的木头。几块破碎的、印着模糊“李记”字样的粗瓷碗碎片。一本几乎被烧毁殆尽、只剩几页残卷、字迹模糊难辨的账册。还有……一枚被熏得发黑、却依旧能看出是女子所用的、样式简单的银簪。簪头隐约刻着一个极小的“婉”字！

虞听晚的呼吸骤然停止！她拿起那枚银簪，手指摩挲着那个小小的“婉”字，浑身如坠冰窟！

母亲的簪子！怎么会在这里？！在李记桂花铺的废墟里？！

难道母亲当年……真的曾亲自去过那家铺子？！在裴家出事前后？！

她颤抖着拿起那本残破的账册，就着微弱的月光，艰难地辨认着上面模糊的墨迹。大多是些日常的柴米油盐进货记录，日期停留在乾元十三年初夏。

忽然，她的目光死死定在最后一页，一处未被完全烧毁的角落——

那里依稀记录着几笔异常的交易。不是购买食材，而是……“寄存”与“取件”！

时间，恰恰就在裴贵妃被打入冷宫前后！

寄存的物品栏模糊不清，但取件人签名处，有一个极其潦草、却让她瞳孔骤缩的代号——

“赤玉”！

赤玉！赤玉头面！裴贵妃赠予母亲的那套头面！

虞听晚只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！所有的碎片在这一刻，轰然拼接！

李记桂花铺，根本不是一个简单的糕点铺子！它是母亲林婉儿与裴贵妃之间，一个极其隐秘的联络点！她们通过寄存、取件的方式传递消息或物品！那桂花糕，或许本身就是一种障眼法！

而裴贵妃在冷宫中试图送出的那封信，提及“桂花糕”，根本不是在怀念旧时光！她是在用只有她们两人才懂的暗语，提醒母亲，启用这条最后的联络渠道求救！

然而，这条线，早已被那个幕后黑手洞察，并抢先一步，用一场大火和数条人命，彻底掐断！甚至可能……母亲的那次“亲自前往”，本身就落入了对方的监视之中！

父亲……父亲后来得到裴家财产，是否也与这件事有关？是否是因为母亲这条线暴露，虞家被抓住把柄，被迫成为了瓜分裴家财产中的一环，甚至被推出来当了替罪羊？！

巨大的震惊、悲恸和一种接近真相的战栗，让虞听晚浑身冰冷，几乎无法呼吸。

就在这时——

“砰！”

内殿的门被人从外面猛地一脚踹开！沉重的声响在死寂的夜里如同惊雷炸响！

李玄翊一身玄色寝衣，面色阴沉得能滴出水来，如同暗夜修罗般立在门口，眼中燃烧着骇人的怒火和……一种被彻底背叛的疯狂！

他的目光，如同淬毒的利箭，瞬间就钉在了虞听晚手中那枚发黑的银簪和残破的账册上！

“虞、听、晚！”

他几乎是咬着牙，一字一顿地低吼出她的名字，每一个字都带着滔天的怒意和冰冷的杀机！