关将军催促道：“虞姑娘，快点上马车吧！”

虞听晚收回心神，赶忙钻进车里。一小队人趁着月色，极速往虞府驶去。

马车开得很快，虞听晚很快就可以归家了。

铁门在身后沉重地合拢，发出“哐当”一声闷响，震得虞府门楣上那块“积善流芳”的旧匾似乎都跟着抖了一下。送虞听晚回来的关将军，骑在马上，连眼角余光都未曾扫过她。他只对着紧闭的朱漆大门，声音如同铁石摩擦，毫无起伏地丢下一句：“人已送到。”随即调转马头，马蹄铁叩击着青石板路，发出冰冷单调的“哒哒”声，很快便消失在暮色沉沉的街角。

虞听晚孤零零地站在自家那两扇紧闭的、高大的门前，她像一片被狂风从枝头撕扯下来的叶子，衣衫沾着尘土和枯草，发髻散乱，几缕被冷汗浸透的乌发狼狈地贴在苍白的颊边。那扇熟悉的门，此刻却像一张冰冷拒绝的巨口。她伸出微微发颤的手，不是去推门，而是摸向门侧冰冷的砖墙，沿着熟悉的路径摸索，终于在几块青砖的缝隙里触到一块微微松动的凸起。指尖用力一抠，一小块砖被她抽了出来，露出后面藏着的一枚小小的黄铜钥匙。这是她幼时顽皮，偷偷给自己留的后路。指尖冰冷，钥匙几乎拿捏不住，几番尝试，才哆哆嗦嗦地将它插进侧边小门的锁孔。

“咔哒”一声轻响，在死寂的暮色里格外清晰。

门轴发出艰涩的“吱呀”声。她刚侧身挤进这熟悉的庭院，一股巨大的力道猛地攥住了她的手臂！那力道极大，带着一种失而复得的狂喜和不容置疑的蛮横，将她狠狠扯了过去。

“晚儿！我的晚儿！”父亲虞叶麟嘶哑破碎的声音炸响在她耳边，滚烫的泪水瞬间濡湿了她的鬓角。她被父亲死死地箍在怀里，那怀抱带着牢狱里阴冷的潮气和一种劫后余生的剧烈颤抖，勒得她几乎喘不过气，骨头都在隐隐作痛。她甚至能清晰地感觉到父亲嶙峋的肋骨硌着她，闻到那股挥之不去的、从府牢深处带出来的霉味和淡淡血腥气。

“爹……” 虞听晚张了张嘴，喉咙干涩得发不出更多的音节。她僵硬地抬起手，轻轻拍了拍父亲剧烈起伏、瘦削得可怕的脊背。父亲的脸埋在阴影里，昔日保养得宜、红光满面的富商脸庞，此刻只剩一层松弛的皮肉挂在突起的颧骨上，眼窝深陷，浑浊的眼球布满血丝，短短几日，仿佛苍老了十岁。

“回来就好…回来就好啊！”虞叶麟终于稍稍松开一点禁锢，布满厚茧的粗糙大手颤抖着捧起女儿的脸，借着廊下刚刚点燃、光线摇曳的灯笼，仔仔细细地看，仿佛要确认眼前的人不是幻影。“他们把你带去了哪里？太子…太子可有为难你？” 他声音里带着浓重的恐惧和后怕，目光急切地在女儿脸上逡巡，想找出任何一丝被伤害的痕迹。

虞听晚没有立刻回答。她只是看着父亲，看着这张同样历尽惊惶的脸，看着他身上那件沾着污渍、显然是从牢里穿出来的旧袍子。

虞叶麟眼神瞬间黯淡，充满了屈辱和惊悸。他避开女儿的目光，颓然地靠在一旁冰冷的廊柱上，声音嘶哑：“晚儿，关将军带人二话不说就把我押走了…关进了府衙大牢…是太子…太子亲自审的随州那桩天杀的贪墨案！”

他痛苦地闭上眼，喉结剧烈地滚动着，仿佛那森冷的牢房气息和太子居高临下、毫无温度的审视目光又回到了眼前。“皮鞭…烙铁…就悬在眼前…一遍遍地问…问我和州府那些官老爷有什么勾连…问那笔失踪的库银…问我知不知道谁才是幕后主使…爹差点…差点就熬不过去了啊……” 他猛地睁开眼，一把抓住女儿的手臂，急切地证明，“可爹是清白的！晚儿，爹发誓！爹的生意是挣了些钱，可那都是规规矩矩、一点一滴攒下的血汗钱！爹绝不敢碰那些要掉脑袋的黑心钱！太子…太子查清了，才放了爹回来…”

她抬起眼，看着父亲惊魂未定的脸，看着廊下灯笼那昏黄、跳跃的光，那光晕在她眼中扩散、模糊，仿佛又变回了太子别院地牢里那盏悬挂在头顶、散发着惨绿幽光的灯光。

一股冰冷的寒意瞬间攫住了她，从脚底直冲头顶，让她控制不住地剧烈颤抖起来。

“爹…” 她的声音抖得不成样子，每一个字都像是从冰水里捞出来，带着彻骨的寒气，“我…我不是被抓走的…我是…自己翻墙…进了太子的别院…”

“什么？！” 虞叶麟如遭雷击，瞬间瞪大了布满血丝的眼睛，难以置信地看着女儿，仿佛她突然变成了一个陌生人。

虞听晚没有看他。她的视线凝固在虚空中的某一点，瞳孔因极度的恐惧而放大。“我想…我想去找太子对峙…我以为…别院里或许有线索…能证明爹的清白…” 她语无伦次，牙齿咯咯作响，“可…可我刚进去…就被…就被抓住了…”

她猛地吸了一口气，仿佛溺水的人挣扎着浮出水面，指甲深深掐进自己的掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强维持住一丝清醒，不至于被那巨大的恐惧彻底吞噬。她艰难地转过头，那双曾经清澈灵动、此刻却只剩下惊惶空洞的眼睛，死死地盯住父亲。

“太子…太子他…” 她的嘴唇剧烈地哆嗦着，声音陡然拔高，尖利得变了调，“他要用我的心！挖出来！给…给他入药做药引子！”

“哐当——！”

虞叶麟手中一直紧握着的、刚从下人手里接过来的茶盏，瞬间脱手，狠狠砸在青石地板上，滚烫的茶水混着碎裂的瓷片飞溅开来，有几片甚至划过了虞听晚的裙角。他却浑然不觉，整个人像被抽掉了骨头，踉跄着倒退一步，后背重重撞在廊柱上，发出沉闷的响声。那张本就惨白的脸，此刻血色褪尽，变得如同死人一般灰败，嘴巴徒劳地张着，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，却一个字也吐不出来，只有一双眼睛，死死地、惊恐万状地瞪着女儿，仿佛第一次真正看清她所经历的炼狱。

巨大的恐惧和劫后余生的虚脱感排山倒海般袭来，虞听晚再也支撑不住，双腿一软，顺着冰冷的廊柱滑坐到地上。她蜷缩起身体，双臂紧紧环抱住自己，像是要抵御那无处不在的寒意和心口残留的幻痛，眼泪终于汹涌而出，无声地滚落，砸在沾满尘土的前襟上，洇开深色的湿痕。

“后来呢？后来呢？！” 虞叶麟终于从巨大的惊骇和窒息中缓过一口气，猛地扑跪到女儿身边，双手颤抖着想去碰触她，却又怕加重她的恐惧，只能悬在半空，急切的追问里带着哭腔，“你怎么…你怎么…” 他无法想象，更无法承受那个血腥的画面。

“雪莲…” 虞听晚抬起头，脸上泪痕交错，眼神却透出一种被逼到绝境的凄厉，“是…是娘留下的那朵天山雪莲！我…我献给了太子！不知怎的，太子的毒解了，我说…我说那是稀世奇珍…能…能清余毒…他才…他才肯点头…” 她急促地喘息着，每一口气都带着灼烧般的痛楚，“他说…要我…要我留下…做他的贴身侍女…抵偿冲撞窥探之罪…” 贴身侍女四个字，她说得极轻，却像重锤砸在虞叶麟心上。那意味着什么？是日夜悬在刀尖上的侍奉，是随时可能被重新拾起的可怕念头，是彻底的、毫无尊严的掌控。

庭院里死一般的寂静。只有灯笼在夜风中轻微摇晃发出的“吱呀”声，还有父女二人粗重压抑的喘息。方才那惊心动魄的剖心之言带来的余震，依旧在冰冷的石阶和空气中无声地弥漫、扩散。

虞叶麟佝偻着背，瘫坐在女儿身旁，方才那股失而复得的狂喜早已被无边的恐惧和冰冷的愤怒彻底碾碎。他布满老茧的手无力地垂落在冰冷的地上，指尖无意识地抠着青石板的缝隙，仿佛那是唯一的支撑。女儿献出传家雪莲才换来的苟活，像一把烧红的钝刀子，反复在他心头切割。那朵雪莲，是他早逝的爱妻留给女儿唯一的念想，是价值连城的救命之宝，如今，却成了换取女儿暂时不被开膛破肚的赎命符！这念头让他喉头腥甜，几乎呕出血来。

良久，那令人窒息的沉默才被虞听晚微弱却清晰的声音打破。她依旧蜷缩着，将脸埋在膝盖间，声音闷闷地传出来，带着一种被彻底碾碎后的死寂：

“爹，他不会放过我的。” 每一个字都轻飘飘，却重逾千斤地砸在虞叶麟心上。她缓缓抬起头，脸上泪痕未干，那双曾经盛满灵动与狡黠的眸子，此刻只剩下深不见底的恐惧和一种近乎绝望的了然。廊下昏黄的光线映在她脸上，一半明，一半暗，那阴影里的眼神，空洞得令人心寒。

“他看我的眼神，” 她一字一顿，指甲深深掐进自己的掌心，留下月牙形的白痕，声音轻得像耳语，却又带着刺骨的寒意，“不像在看一个人。像在看一件器物…一件…随时可以打碎、可以拆解、可以丢弃的器物。” 那眼神里的评估、审视，以及对生命的彻底漠视，远比刀锋更让她胆寒。在地牢里，在那盏幽幽的琉璃灯下，太子投来的那一眼，已将她所有的侥幸和幻想彻底洞穿、冻结。

虞叶麟浑身一震，像是被这句话狠狠抽了一鞭子，猛地从地上弹了起来！动作之剧烈，带倒了旁边一只半人高的青瓷花盆，“哗啦”一声巨响，泥土和碎裂的瓷片泼洒了一地。他浑然不顾，瘦削的身体绷得像一张拉到极致的弓，浑浊的双眼此刻却爆射出一种近乎疯狂的光芒，那是被逼到绝境的困兽才有的光芒。

“嫁人！” 他嘶吼出声，声音因为激动和恐惧而劈裂变调，在寂静的庭院里显得格外突兀和刺耳，“明天！不！今晚就找人！爹立刻就去托媒！找最好的人家！找最体面的公子！立刻给你议亲！三书六礼能省则省，纳吉问名统统后补！越快越好，越快越好！”

他像一头焦躁的困兽，在满地狼藉中来回疾走，语无伦次，却又带着一种孤注一掷的狠劲：“只要…只要你有了夫家！名分一定！成了别人明媒正娶的正头娘子！他…他再是太子，是储君，是未来的天子！也得顾着点脸面！也得讲点王法伦常！” 他猛地停下脚步，转身死死盯住女儿，仿佛要从她那里获得一个肯定的答案，来支撑自己这疯狂又脆弱的念头，“天底下…天底下没有这个道理！总不至于…总不至于强夺臣妻吧？！” 最后一句，他几乎是吼出来的，声音嘶哑，带着一种连自己都无法说服的虚弱和祈求，在空旷的庭院里徒劳地回荡。

夜风吹过，卷起地上的几片落叶，打着旋儿。灯笼的光晕在虞叶麟剧烈起伏的胸膛上明明灭灭。他急促地喘息着，额头上青筋暴起，死死盯着蜷缩在地上的女儿，等待着一个能将他从这无底恐惧中暂时拉出来的回应。

虞听晚慢慢地、慢慢地抬起头。脸上的泪痕在昏暗的光线下闪着微光。她没有看父亲那充满希冀又绝望的脸，目光越过他剧烈颤抖的肩膀，投向庭院深处那片沉沉的、化不开的黑暗。

许久，一个极轻、极冷的声音才从她唇间逸出，带着一丝若有若无的、近乎悲凉的嘲讽，像一片薄冰，轻轻落在虞叶麟那颗狂跳不止的心上：

“爹…太子他…何时讲过道理？”