李元珠在芝加哥的宿舍里，也收到了金旼炡寄给她的签名杂志。她兴奋地拍下扉页上“To 我们可爱的元珠：加油！——金旼炡”的to签，上传到了自己的INS，配文：【收到冬天欧尼的礼物啦！Fighting! 】还特意@了冬天的官方账号 imwinter。

这条INS迅速在粉丝间引起了小范围的讨论。

【哇！元珠妹妹也喜欢我们Winter吗？】

【豪门小公主和女团成员的友谊？有点好磕！】

【元珠妹妹好像一直有关注aespa吧，之前也点赞过Winter的动态。】

【果然我们Winter人见人爱！】

粉丝们虽然对李元珠如此高调支持Winter感到些许意外，但考虑到李元珠年轻开朗、一直有关注K-pop的形象，也并未做过多深想，大多理解为是同龄人间单纯的欣赏和友谊。只有极少数嗅觉敏锐的、或者隐约知晓更深层圈子动态的人，看着那本与某位顶层人物INS小号上出现的同款签名杂志，心中若有所思，但都默契地保持了沉默。

首尔，某高端会员制俱乐部

李智宇正在这里与一位重要的中东投资基金负责人进行非正式会晤。会谈结束后，他在俱乐部静谧的走廊里，与另一行人迎面遇上。为首的中年男子，正是SM娱乐的CEO李成洙，他正陪同几位看起来是海外合作方的人士。

李成洙显然也看到了李智宇，他的脚步几不可察地顿了一下，脸上迅速堆起职业化的、带着恰到好处恭敬的笑容，微微躬身问候：“李副会长，您好。”

李智宇的目光淡淡地扫过他，如同掠过一件无关紧要的陈设，没有任何情绪波动，只是极其轻微地颔首了一下，幅度小到几乎可以忽略不计，脚步未停，径直从他们身边走过。

没有寒暄，没有客套，甚至连眼神的交汇都吝于给予。那种彻骨的淡漠，并非刻意为之的傲慢，而是一种源于绝对阶层差距和实力碾压的自然流露。在他眼中，李成洙以及其所代表的SM娱乐，或许是可以利用的文化产业棋子，或许是弟弟妹妹喜欢的娱乐公司负责人，但绝不足以让他投注丝毫多余的注意力，更遑论其旗下某个具体的女偶像。那与他掌控的半导体、生物制药、金融等核心命脉相比，渺小如尘埃。

李成洙维持着躬身的姿态直到李智宇一行人走远，才慢慢直起身，脸上的笑容收敛，眼底深处闪过一丝复杂难辨的情绪。他当然知道公司旗下艺人金旼炡与这位人物之间那些隐秘的传闻，也感受到了来自更高层面若有若无的关注和压力。他不敢探究，更不敢干涉，只能小心翼翼地维持着表面的平静，确保这棵公司的“摇钱树”不会因为任何外部因素而受到影响，同时也要确保公司不会无意中卷入不该涉足的漩涡。这位李副会长的淡漠，反而让他松了一口气——至少，对方目前并无意直接插手SM的内部事务。

城北洞，李氏家宅，晚餐时分

李智宇难得回来陪祖母洪罗喜和父亲李在镕用餐。餐桌上气氛安静，只有细微的餐具碰撞声。

“元珠那孩子，在INS上倒是活跃。”李在镕忽然开口，像是随口一提，目光却扫过李智宇。

李智宇正在夹菜，动作没有丝毫停顿，语气平淡：“她喜欢就好。”

洪罗喜慢条斯理地喝着汤，并未抬头，只是淡淡地说：“年轻人，有自己的喜好，无伤大雅。”她这话，既像是为孙女开脱，又像是一种对某种现状的默认和划定界限——小辈间的正常交往可以，但更深层次的，到此为止。

李在镕不再多说。他如今对长子的依赖远超以往，只要不影响集团根本和家族声誉，对于这些细枝末节，他选择睁一只眼闭一只眼。他甚至隐隐觉得，儿子身边有个这样身家清白、事业努力、且能让儿子展现出不同于商场冷硬一面的人存在，或许并非坏事。至少，最近儿子回家吃饭时，眉宇间那常年化不开的冰霜，似乎偶尔会松动些许。

李智宇安静地用餐，对父亲和祖母话语间的机锋心知肚明。他们不点破，他更不会主动提及。他将那份签名杂志放在书桌显眼处，元珠在INS上支持，这些细微的举动，都是在用他们各自的方式，在那个庞大的、充满计算的世界里，为她圈出一小块可以被默许存在的空间。这是一种无声的庇护，也是一种渐进式的渗透。

晚餐在一种微妙的平衡中结束。李智宇离开城北洞大宅，坐进车里。夜色中，他拿出手机，加密频道里，是金旼炡发来的信息，一张她穿着睡衣、抱着膝盖坐在沙发上的自拍，背景是那面拍立得墙，表情有点懵懂，配文：∩（在家，晚安）。

他看着照片里她柔软的样子，再回想刚才餐桌上那些隐晦的对话，眼底掠过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的柔和。他回复了一个符号：（晚安，想你）。

然后，他收起手机，对司机吩咐：“回汉南洞。”

回到汉南洞公寓，夜晚的静谧将外界的纷扰隔绝。金旼炡正蜷在沙发上看剧本，听到他回来的动静，抬起头，眼神带着询问。

李智宇松了松领带，在她身边坐下，空气中还带着室外的微凉。

“今天……碰到你们公司的李成洙代表了。”他忽然开口，语气如同在说一件微不足道的小事。

金旼炡放下剧本，好奇地眨了眨眼。她想象不出那个在公司里说一不二、气场强大的李代表，在她身边这个男人面前会是何种模样。“然后呢？”

李智宇侧头看她，看到她清澈眼眸里纯粹的好奇，并无丝毫对李成洙的敬畏或担忧，嘴角几不可察地牵动了一下。他模仿了一下李成洙那带着恭敬的躬身姿态，随即恢复了一贯的淡漠神情，语气带着一丝极淡的、近乎嘲讽的玩味：“就这样。”

三个字，概括了全部的经过和双方的地位差距。

金旼炡看着他瞬间切换的表情和那简练到极致的描述，几乎能想象出那画面——李代表谦卑的问候，和他如同掠过空气般的无视。她忍不住“噗嗤”一声笑了出来，不是幸灾乐祸，而是觉得这种反差实在有些戏剧性。

“李代表他……肯定吓了一跳。”她小声说，带着点女孩间的窃窃私语感。

李智宇抬手，用指节轻轻蹭了蹭她的脸颊，动作带着惯有的亲昵和掌控。“他是个聪明人。”他语气笃定，带着不容置疑的意味，“知道什么该做，什么不该做。”

这话既是陈述，也是安抚。他是在告诉她，李成洙没有那个胆量，也没有那个必要，因为她的存在而去做什么或改变什么。在他的绝对实力面前，SM的CEO也需谨守分寸。

金旼炡安心地点点头，不再多想。她信任他的判断，也享受这种被他全方位保护着的感觉。她重新拿起剧本，将头靠在他肩膀上，继续看下去。他则拿起平板，开始浏览尹室长发来的次日行程简报。客厅里，只剩下纸张翻动和彼此平稳的呼吸声。

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翌日清晨

阳光刚刚洒满客厅，门铃便响了起来。是金旼炡的经纪人到了。今天金旼炡有一个重要的海外颁奖礼红毯需要出席，品牌方提供的礼服需要提前带走进行最后调整。