“祝七昨夜在船上值夜，”祝昀氏的声音冷下来，“刚才捞上来的，尸体在水下泡得发胀，手里还攥着这个。”

他展开一块染血的绸布，上面绣着半朵莲花——那是漕帮“莲心堂”的标记。

宛书瑜心头一沉。莲心堂是漕帮里最狠的分支，专干毁船夺粮的勾当，三年前被祝珀打压后销声匿迹，怎么突然冒出来了？

“去查祝七的住处。”祝昀氏对身后的护卫吩咐，随即转向宛书瑜，“你随我来，有东西给你看。”

他带她去了码头附近的仓库，推开暗门，里面堆着十几袋粮食，麻袋上的“赈灾”二字被划得模糊。“这是今早从祝七船上提前转移的，”

祝昀氏踢了踢麻袋，“他早知道船会沉。”

宛书瑜解开一袋，里面不是糙米，而是掺了沙土的陈粮——和当年王记布庄案里祝珀换的劣质米如出一辙。“他想仿祝珀的旧路？”

“不止。”祝昀氏从粮袋里摸出个铜哨，“这是莲心堂的召集哨，吹三声，能唤来所有潜伏的成员。”

他忽然按住她的手，“别碰，哨子上有毒，沾了皮肤会起红疹。”

话音刚落，仓库外传来马蹄声。

都楠越闯进来，手里举着张纸：“查到了！莲心堂现任堂主是祝珀的旧部，叫沈蛟，当年被祝珀逐出师门，一直怀恨在心。”

“沈蛟？”祝昀氏眸色骤变，“他在漕帮时，最擅长用‘水鬼钻’。”

宛书瑜忽然想起老舵工的话：“不对，他说看见‘带爪子的水怪’，沈蛟的人不会装神弄鬼。”

她转身往外跑，“去问问那两个船夫！”

棚子里，两个船夫见她回来，脸色更慌。宛书瑜直接摊开那半朵莲花绸布：“说实话，沈蛟给了你们多少好处？”

年轻的船夫腿一软：“不是沈蛟！是……是有人让我们这么说的，说事成之后给我们五十两银子，还说要是敢说实话，就杀了我们全家！”

“谁？”

“看不清脸，穿黑袍，说话带点结巴，手里总转着个铁环。”

祝昀氏与都楠越对视一眼——是祝琥的贴身护卫！祝琥还在牢里，怎么会……

“不好！”祝昀氏突然拽住宛书瑜，“祝琥在牢里的消息是假的！他早跑了！”

话音未落，仓库方向传来爆炸声，火光冲天。

祝昀氏拉着她往外冲，却见码头的雾里飘来无数盏莲花灯，灯影里，沈蛟的人举着刀杀了过来，而更远处的雾中，一个穿黑袍的人影转着铁环，发出刺耳的哗啦声。

宛书瑜握紧袖中的药瓶，里面是给祝昀氏备的金疮药。

此刻她忽然明白，粮船沉没只是开始，祝琥藏在暗处的爪子，终于要伸出来了。