“那哪里是我该来的地方？”宛书瑜抬起头，直视着他的眼睛，声音带着压抑的愤怒，“看着她们被蒙在鼓里？还是拿着你们祝府施舍的二十两银子，忘了那些死去的人？”

祝昀氏的眸色深了深：“你以为你能改变什么？”

“我不知道。”她咬着唇，声音有些发颤，却异常坚定，“但我不能像你一样，什么都不做。”

“我什么都没做？”他轻笑一声，那笑声里带着几分嘲弄，“若我什么都不做，她们现在领到的就不是抚恤金，而是牢狱之灾。”

宛书瑜一怔：“你什么意思？”

“有人不想让她们活着。”祝昀氏的声音压得很低，只有两人能听见，“祝琥觉得她们知道得太多，想灭口。是我让人拦下了。”

他的话像一块石头扔进水里，搅得宛书瑜心乱如麻。他拦下了灭口？是为了保护这些家属，还是为了不让事态扩大，影响祝府的利益？

“你到底想做什么？”她问，声音里带着疲惫。

“我想做什么，与你无关。”他的语气又冷了下来，“回你的药铺去，别再管这些事。粮船沉没，与王记布庄的案子不同，水更深，你蹚不起。”

“是因为祝琥吗？”宛书瑜追问，“还是因为……你父亲祝珀？”

祝昀氏的眼神骤然变得锐利，像淬了冰的刀：“宛书瑜，看来上次的警告，你没放在心上。”

“我只是想知道真相。”她迎着他的目光，没有退缩，“王记布庄的人，是你们杀的吗？粮船是你们凿沉的吗？那些船夫，也是你们害死的吗？”

一连串的质问，让周围的空气都仿佛凝固了。

祝昀氏的随从紧张地看着自家主子，生怕他动怒。

可他没有。

他只是静静地看着她，看了很久，久到宛书瑜以为他不会回答时，他才缓缓开口，声音低沉得像叹息：“真相往往是最伤人的。你确定，你承受得起？”

“我……”宛书瑜一时语塞。她承受得起吗？若真相真如她猜测的那样，祝昀氏也参与其中，她该怎么办？

就在这时，巷子里传来一阵惊呼。

两人同时回头，只见王大娘不知从哪里摸出一把剪刀，朝着拦路的官兵刺去，嘴里哭喊着：“我要去找我男人！你们这些帮凶，都给我让开！”

官兵们立刻围了上去，手忙脚乱地夺下她的剪刀，将她按在地上。为首的官差怒喝：“反了！把她给我带走！”

“放开我娘！”一个半大的孩子冲上去，却被官兵一脚踹倒在地。

“不要打我儿子！”王大娘凄厉地哭喊。

院子里瞬间乱成一团，女人们的哭喊声、官兵的呵斥声、孩子的尖叫声混杂在一起，像一把钝刀，反复切割着人的神经。

宛书瑜想冲上去，却被祝昀氏拉住了。他的手很有力，攥得她手腕生疼。

“别去。”他低声道，“这是她自己选的路。”

“什么叫自己选的路？”宛书瑜挣扎着，眼眶泛红，“她只是想为丈夫讨个公道！”

“公道？”祝昀氏看着巷子里的混乱，眼神冷漠，“在这世上，公道从来都是有代价的。她付不起，你也一样。”

他的话像一盆冷水，浇灭了宛书瑜的冲动。

最后她只留下一句：“你没有心。”

她看着被官兵强行拖走的王大娘，看着趴在地上哭嚎的孩子，看着那些敢怒不敢言的家属，突然意识到自己的无力。

她连保护她们都做不到，又谈何讨公道？

祝昀氏松开了她的手腕，那里留下一圈清晰的红痕。他从袖中取出一个小小的瓷瓶，递给她：“药膏，涂在手腕上。”

宛书瑜没有接，只是看着他：“你是不是早就知道会这样？”

祝昀氏没回答，将瓷瓶塞进她手里，转身对随从吩咐：“让官差放了那个老妇人，就说……是祝府的意思。”

随从愣了一下，连忙应道：“是。”

看着随从走进巷子，祝昀氏才重新看向宛书瑜：“领了抚恤金，她们至少能活下去。活下去，总比什么都没有强。”

这是他的逻辑，永远将利益和生存放在第一位，哪怕那生存带着屈辱和不甘。

宛书瑜捏着手里的瓷瓶，冰凉的触感透过瓷壁传来，让她清醒了几分。

“王记布庄的账本，到底记了什么？”她突然问，声音很轻，却带着不容置疑的坚持，“那个商号的王掌柜，是不是因为知道了漕粮的事，才被灭口的？”

祝昀氏的眼神闪烁了一下，没有直接回答，只是道：“你该回去了。”

说完，他转身就走，玄色的袍子在寒风中扬起一角，像一只掠过雪地的乌鸦，很快消失在巷口。

宛书瑜站在原地，看着他离去的方向，手里紧紧攥着那个瓷瓶。

他没有回答，可他的沉默，已经说明了一切。

王记布庄的案子，与漕运粮船沉没，根本就是一环扣一环。

王老板手里的账本，不仅有祝府偷税漏税的证据，或许还牵扯到漕粮舞弊。

而那个商号的王掌柜，就是连接这两桩案子的关键，所以才会被祝府灭口，用一个屈打成招的伙计来掩盖真相。

祝昀氏从一开始就知道一切。他处理王记布庄的案子，不仅是为了撇清祝府，更是为了保护漕运的秘密不被泄露。

他救下李大夫，敲打商户，甚至刚才拦下对船夫家属的灭口，都是在维持一个微妙的平衡——既掩盖真相，又不至于激起民愤，将祝府彻底推到风口浪尖。

他就像一个操盘手，冷静地布局，精准地计算着每一步的得失，哪怕牺牲无辜，也在所不惜。

巷子里的混乱渐渐平息，王大娘被放了回来，却像是被抽走了所有力气，瘫坐在地上，眼神空洞。

女人们默默地去领了抚恤金，没有人再哭喊，也没有人再质问，只剩下无声的绝望。

宛书瑜看着这一切，心里像被掏空了一样。她转身离开棚户区，沿着来时的路往回走。

寒风卷起地上的残雪，打在脸上，生疼。

路过码头时，她看到祝府的人已经离开了，只剩下官兵在看守。

水面上漂浮着一些破碎的木板，像被遗弃的残骸，在冰冷的河面上起伏。

十二名船夫，就这样消失在了冰冷的水底，连带着那些被掩盖的真相，一起沉入了黑暗。

回到回春堂时，天已经黑透了。父亲和母亲都在等她，见她回来，脸上的担忧才稍稍缓解。

“去哪里了？这么晚才回来。”赖夫人拉着她的手，摸了摸她的手温，“冻坏了吧？快进屋暖和暖和。”

宛书瑜没有说话，只是摇了摇头，径直走进自己的房间。

她关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地。

手腕上的红痕还在隐隐作痛，提醒着她刚才发生的一切。

她打开祝昀氏给的瓷瓶，一股淡淡的药香飘出来，是上好的活血药膏。

他总是这样，一边用最冷酷的方式伤害别人，一边又用最细微的善意来安抚。

这种矛盾，让她越来越看不懂他。

她想起他说的“活下去，总比什么都没有强”。

或许，对那些船夫家属来说，这确实是最好的结局。

可对她来说，知道了部分真相，却无力改变，这种感觉比一无所知更痛苦。

王记布庄的案子，看似结了。

可那片废墟下，埋葬的不仅是五条人命，还有被祝府一手掩盖的罪恶。

而这罪恶，正像藤蔓一样，蔓延到漕运、官府，甚至更多她不知道的地方。

她打开抽屉，看着那枚静静躺在木盒里的银簪。梅花耐寒，像她。

可她真的能像梅花一样，在这刺骨的寒风里，守住自己的根吗？

窗外的风更紧了，像是有人在暗处低语，诉说着那些不为人知的秘密。

宛书瑜知道，王记布庄的案子虽然落幕了，但它像一块投入湖面的石头，激起的涟漪才刚刚开始扩散。