霜风啮骨，将汴梁城堑壕边的枯草冻得僵白。城堞在东方鱼肚白的天空中显出锯齿状的轮廓，沉默地俯视苍茫大地。青帷马车沉重地碾过官道上未化的残冰，发出咯吱脆响，薄雾被车轮撕裂又弥合，留下转瞬即逝的纹路。
崔季骁无力地靠在颠簸的车厢壁上，眼前虽是一片浓黑，耳畔却异常清晰地捕捉着外界声响：赵崇韬驾驭车马的低喝，马蹄踏碎冻石的脆响，寒风掠过车帷的呜咽。凌雪苓并指凝气，再次点向他颈后风池穴，试图缓解颅内因寒毒和颠簸引起的闷胀。她袖底逸出的清苦药香，与车厢内朝寒之气交融，竟似凝成细微霜晶，随马车晃动悄然闪烁。
车外，凌玄子策马扈从，那件洗得发白的补衲葛袍覆满银霰，怀中铜人针囊黄绫衬里犹见“医官院”墨字，随马匹颠簸发出规律轻响，恰似更漏，一声声催促黎明到来。
官道两旁，枯杨败柳的枝条在朔风中狂舞呜咽。远处州桥早市的喧嚣隐约可闻，胡麻油的香气破开晨雾飘来，脚店伙计卸下门板，炸焦酸?的油锅腾起金黄云团，市井的生机却穿不透车马凝肃的氛围。
至城北靖安侯府，五开间的朱漆大门巍峨耸立，门板上金钉与兽环在晨曦中闪着冷光。门檐下敕赐“靖安”匾额金漆斑驳而威势不减。一双汉白玉狻猊石兽踞守门前，怒目含睛，口衔鎏金环上凝满霜花，肃杀逼人。
门吏见马车骤停，一个年轻仆从慌忙趋前，瞥见崔季骁眼覆素纱，失声呼道："四郎！可是四郎归来了？"不及整衣问安便跌撞冲入府内，靴跟踏碎阶前薄霜，急报声裂穿数重庭院："夫人！天爷开眼，四郎平安返家了！"
王氏正对镜理妆，玉指拈起犀角梳篦，细细梳理着保养得宜的青丝。忽闻窗外呼声，掌中填漆葵瓣妆盒应声坠地，内盛珍珠粉泼洒如雪霰，在卍字不断纹地砖上铺开一片炫目的白。她拂袖起身，蹙金绣孔雀纹缎袍曳地而行，容止端严不减分毫。
众人踏进正厅，双鹤衔芝花梨木屏风映着曦光。崔季骁挣脱搀扶，跪地叩首："不肖儿季骁，累母亲悬心。"
赵崇韬按甲行武揖，凌玄子躬身行叉手礼，雪苓屈膝万福，身姿如风中折苇，低柔合度。
王氏腕间虾须金钏铿然作响，已揽住幼子，指尖微颤地抚过素纱："四郎！这眼……"泪珠倏然滚落，语气仍持重："汴京良医万千，宫中圣手如云，何惧此疾不愈！我儿宽心。"
崔季骁反手握紧母亲："儿能留命归府，全赖途中幸遇凌玄子医丈与凌娘子仁心施救，一路竭力救护。"
"陇墨！"王氏眼风扫过管家，"扶四郎回暖阁！即刻传我朱漆牌，遣双马银铃皂盖车，速请翰林医官院张医官入府！"
吩咐既毕，她这才仿佛方注意到堂下侍立的旁人，目光徐徐扫过凌氏父女，唇角噙着一丝若有还无的冷笑：“草泽铃医，竟也通岐黄妙术？”
雪苓垂首静立一侧，穿堂风过，卷得她面纱翻飞如素蝶，偶尔露出的眼角赤痕灼然如焰，与这雕梁画栋的厅堂显得格格不入。
王氏步履从容，停驻于凌玄子身前，目光并未直接落在老人身上，而是略略抬高，仿佛在审视一件不甚洁净的旧器：“骁儿这眼伤，自有医官院圣手调治。老丈这针术…”她广袖倏扬，指尖优雅地遥指檐下蜷睡的玄猫，语气温和却字字如针：“莫如先为这夜啼魇住、搅扰不安的孽畜扎上几针，验看成效？若果真灵验，我自有厚赏。”
凌玄子面色沉静如水，深揖及地，声如古井无波：“夫人明鉴。老朽不过山野鄙人，偶识几分续命皮毛，实非正道。恰逢虞侯蒙难，不得已竭泽而渔，暂续残命，安敢望医官院诸公之项背？”
王氏眸光流转，腕间水晶石镯折射的寒光似无意般扫过雪苓的面庞："小娘子这面纱也难掩殊色…这抹朱砂记生得妙极，倒似大相国寺地藏殿长明灯前，那尊羊脂玉净瓶上不慎溅染的鸽血砂，鲜艳夺目。只是…"她语气微顿，带着恰到好处的惋惜："佛门清净地，终究容不得这般浓艳的颜色长久污了金身佛面，你说是不是？"
赵崇韬甲裙铿然作响，单膝点地："夫人！末将愿以项上头颅作保！若非凌氏父女昼夜施救，虞候早已寒毒攻心！此恩此德，天地可鉴！"
雪苓再次屈膝，声如初雪融泉："夫人明鉴。虞候所中乃北地寒鸦奇毒，非九转还阳草不能拔除深毒。若延误时机，毒侵目络，纵扁鹊再世亦难复明。"
王氏广袖轻扬，似拂微尘："九转还阳草？宫中御药库岂会短缺此物。我明日便递长秋宫象牙对牌，求太后恩赐。御药乃尚药奉御亲手调制，岂是山野俗物可比。"她转面唤过贴身祝妈妈，语气淡漠："引贵客至西偏院静室歇息，一应饮食不可怠慢，亦不必过于扰烦。"
目光掠过赵崇韬肩甲下洇血的麻布，她广袖微抬，语气疏离而客套：“赵都头鞍马劳顿，护主有功，侯府上下感念。然肩创尤需静养，寒舍简陋，恐难周全，反怠慢了都头。”朝老嬷略一颔首：“取我匣中那瓶御赐玉红膏来，赐予赵都头。妥善送都头至朱雀门外官驿安置，一应用度皆从侯府开支——待创愈后，自有枢密院驿丞依制接引归营。”语毕，垂睫拨弄腕间珊瑚数珠，再不看他一眼。
大理寺刑房内，崔叔彻正于灯下细阅景隆二年《军器历》，指尖划过“幽州院西坊庚字三十三号：大砍马刀十口，旋焊钢造。匠魏七”一行墨字，眉头紧锁。
忽有属吏疾步入内：“少卿！殿前司急讯，崔虞候生还汴京，已归靖安侯府！”
崔叔彻骤然起身，掌中黄铜书铮然坠地，袖缘云鹤纹擦过案角，腰间玉带扣撞出清响！
数日前岳断云急报季骁坠崖生死未卜，此刻骤闻生还，幼时同习武、共嬉戏的往事如炽炭般瞬间熔穿多年宦海沉浮中凝结的冰甲。
纵自弱冠登科便开府别居已六载，然血脉相连如百炼镔铁，岂是朱门高墙所能隔断？
靖安侯府朱漆兽环铿然再启，崔叔彻未及更衣，一身绯色公服凛凛生寒，腰间银鱼袋悬光如刃，直入中庭。
经萱草堂，崔叔彻依制向端坐于上的王氏行叉手礼，声音沉稳：“母亲慈安。”
王氏手中建窑兔毫盏“不慎”微倾，茶鹾泼溅石榴裙，晕开如血渍。她目光却如冷针绞紧他绯袍下摆：“三郎这身绯袍好生威仪！光耀夺目，若是不慎沾了我这院里贱土——”腕间珊瑚数珠骤顿，声轻柔却刺骨：“明日御史台‘衣容失检、践污庭阶’的弹章，怕是要比宫门晨鼓还骇人呢！”