赵崇韬猝然夺过身旁军卒的长槊，沉腰发力！二十余斤的精铁枪刃带着尖啸，“夺”地一声深扎进贺兰骓军靴前三寸之地！枪杆剧颤，劲风卷起碎石烟尘；枪缨如赤蟒翻飞，一掷之威震慑全场。

“贺兰都头！”赵崇韬声如霹雳，骇得四周哀嚎顿止。他虎目灼灼，死死钉在贺兰骓僵直的伤腿上：“凭你这残破之躯还要进山？他日枢密院《阵亡录》上，必载你贺兰骓之名——‘创甚，卒’！这，便是你求的忠烈之名？！”

恰在此时，拴于桩上的贺兰骓那匹河曲龙驹蓦地昂首长嘶，声裂云霄，引得周遭伤马悲鸣相应，蹄声躁动。马匹前蹄刨地，溅起混着血水的泥点，缰绳绷直如弓弦，仿佛随时欲随主冲阵。

贺兰骓面色惨白如纸，唇色尽褪，眼中屈辱与不甘如火灼烧，猛地将紧攥的眉尖刀狠狠掼在地上！“铿”然巨响，刀脊砸石，泥星四溅，刀身没入泥泞寸许，犹自嗡鸣。

“可…可营中尚能策马搏杀者——”他嘶声怒吼，喉间血气翻涌，“不足二十七骑！二十七骑矣！”绝望如冰水浇身。他环视四周，那些尚能站立的士卒个个带伤，或拄枪或倚壁，目光却齐刷刷投来，静待军令。

赵崇韬声沉如铁，字字凿石：“精中择锐！十二骑足矣！”随即转向孔目官：“即刻清点善□□骑，马术箭术俱佳者。”

“得令！”李十将匆匆领命而去。

话音未落，赵崇韬左掌猝然探出，“嗤啦”一声裂帛锐响，将胸前那副刀痕累累、血污浸透的烂铁护心镜一把撕下！火光跳动，映出他精赤胸膛——心口处赫然盘踞一道深褐泛紫、皮肉翻卷的旧疤，如蜈蚣僵死，伤疤深处浮凸几缕靛蓝筋络，似蕴异毒，森然可怖。

周遭士卒骇然屏息，一年轻士卒压低声音对同伴道：“那伤……莫非就是三年前……”

“此乃辽人‘透甲锥’所赐！”赵崇韬铁铸般的食指重重戳向胸前伤疤，虎目迸射刻骨恨意，“这噬髓腐骨的毒疮，正是三年前幽州城外，辽军设伏时赏给赵某的催命符！”他胸膛剧烈起伏，旧伤剧痛与沸腾杀意交织，声音却愈发沉凝：“当时若非崔虞候——若不是他手中那柄错金环首刀，千钧一发为我挡下淬毒狼牙箭，赵某早已命丧黄泉！至今犹记他笑言：‘赵指挥使，我这口宝刀今日救你一命，来日须得好生设宴谢我！’”

他猛然将半幅浸透褐血、边缘焦残的猩红旗面拍在贺兰骓胸前！旗上那个浓墨挥就的“崔”字虽已残缺，笔锋仍透凛冽杀气，金线刺绣在破晓微光中隐约流转，昭示着旗帜主人的尊贵身份。

“管他是鬼哭峡还是幽冥涧！”赵崇韬挺直如山岳的身躯震落甲上霜屑，残破护心镜映着峡谷雾霭，寒芒中透出血色，“纵使阎罗亲临，也休想夺走崔虞候！赵某必将他带回！”

恰在此时，李十将疾步来报：“禀赵提举，十二精锐铁骑已整装完毕！”

赵崇韬猝然转身，“尔等在此安心养伤！”他眼底血光乍现，声如烈焰：“待崔虞候归来，赵某当启封去岁汴京白矾楼所得的那坛梨花春，与诸君痛饮三百杯！”声线陡然一沉：“犹记去岁在京，崔虞候最钟此酒，常言‘清冽甘醇，正可涤尽征尘’！”振臂一挥，掌中厚茧在晨光下深刻如沟壑——二十年戎马刻下的印记。

营中骤起骚动，十二铁骑已列阵待发。虽人人带创，却脊梁笔挺如枪，兵刃寒芒吞吐。战马鼻喷白雾，铁蹄踏碎冻土，轰鸣如雷。

赵崇韬翻身跃上河北监牧战马，缰绳猛抖，喝开辕门，一马当先疾驰而出。十二铁骑紧随其后，蹄声如雷没入浓雾，唯余山谷回响渐与风融。

贺兰骓目送尘烟远去，猛然一拳砸向焦土，绷带裂处鲜血汩涌却浑然不觉。远处朝阳撕裂云层，将猩红光芒泼满山谷。医官上前欲包扎，他却怔望远方，羌语喃喃：“白山神啊……护住他的魂魄……让崖石变软，让仇敌的血先冷……”

晨光愈亮，照见尸横遍野，也映亮将士眼中不屈的坚毅。彻夜苦战伤亡惨重，然军心未溃，犹存生机。风中传来山谷回响，似马蹄余韵又如山风呜咽，在这血色黎明中，格外令人心悸。