雪如棉絮般纷纷扬扬，天是白亮的，地是白亮的，连人也成白亮的。雪飘落在发间，颈窝，生满冻疮的手上……须臾化成一小滩水，雪水浸湿了破损的、露出脚趾的布鞋。

一人挑着装满矿石的担子，肩部磨出血，将他压垮，脚底一软栽倒在地。周围人已经麻木了，连个眼神都没给他，继续干着手下的活，他们太累了，甚至有些艳羡他，睡吧，睡着了就不会累，不会冷了。

沈嫽上前探了探他的鼻息，已然没了气息。

雪下了大半个月，人也越来越少，人少了，活就随之变多了，毡被是没有的，吃食是一日比一日差的。就连他们的住处都堆满了柴，以防被雪洇湿。连下脚的地方都没有。

可即使这样，柴还是湿了好多，剩下的柴不足以烧山，只能靠着人一点点撬、砍、凿。

山后被关着的女子们甚至连一床破袄都没有，沈嫽晚间将自己的毡被送过去，天微亮再偷偷拿回。

所有人过得苦不堪言。

这月余来，沈嫽摸清了矿山的运作方式，老三会点人出去砍柴，外面有人将饭送进来，亥时士兵们会来运矿石，这些都是能与外界接触的机会。

地上的雪结了动，刚被踩化，新的雪又铺上，她小跑着到老三面前，“三当家，又死了个人。”

“他娘的，人死了就让他们丢出去，跟我说做什么!这鬼天气，什么时候是个头!”

沈嫽道：“柴也快没了，趁着还有些剩余，能不能拨出人手去砍些来?”

铁矿量越来越少，上头的人责怪下来，连带着老三也挨了骂。

老三心情烦闷骂道：“人，人，人，老子上哪给你弄人!你给老子现场拉人出来吗？”

沈嫽恭敬道：“磨刀不费砍柴工，把柴烘干烧山，凿矿也会轻松不少。”

老三望着那些“行将就木”的人，皱起眉。

沈嫽趁热打铁，“伙食不够分的，他们没力气干活，这雪什么时候是个头?”

老三道：“你别以为我听不出话外音，就快了。”

沈嫽心中一紧，面上露出喜色道：“可太好了！出去了我一定好好孝敬您，这一个多月来我算是看明白了，您才是实干的，这矿山压根离不开您，出去跟您混，我定能干出一番名堂!”

老三啐道：“你嘴上抹了油，今晚就别吃饭了。叫五个人跟我出去砍柴，挑老实的人。”

“哎!”沈嫽痛快答道。

她上前点了几个人，“你们几个停下，三当家让我们进城一趟。”

她余光注意到落延的欲言又止。

勒风年轻，比其他人更有活力，闻言连忙丢下手中的撬棍，“去城，是不是……?”

沈嫽压低声音道：“去林子砍柴，别想着逃，被抓住了不死也得脱层皮。”

勒风撇嘴道：“你怎么那么怂。”

沈嫽笑了笑，“会出去的。”

落延始终离他们远远的，却总忍不住打量他们。

昨夜沈嫽和卫谏商议了番，不能再等下去了，再等下去人还没救出来都冻死光了。

身上的药粉药丸也都救济人去了，他们将自己的后路给赌进去了。

现在唯一的入手点就是落延。

林子里的积雪到了小腿肚子，沈嫽每走一步，牙关都颤了颤。

好冷。

等出去了她一定洗个热水澡，在房间里烤上两个火炉，盖上三层厚毡被，捧着热茶。

想着想着，冷意减轻不少。

卫谏伸出手让她借力，沈嫽不着痕迹摇了摇头。

林子很深，深到不知往哪里逃才能出去。老三一直盯着他们，只允许他们在他眼皮子底下砍。

砍了许久老三斜靠在树干上打着哈欠。

勒风丢下手中的斧头，蹑手蹑脚地走，起先还是走，紧接着变成小跑。

沈嫽是最先发现他逃跑的，心中紧张不已。一方面盼着他能逃出去，一方面又担心他被抓到。她眼睫颤了颤，卖力挥起斧头向树干抡去。

积雪深厚，跑起来哪是那么容易的，几乎是在他开始跑的瞬间，老三就睁开了眼，他低声呵骂了句，大步跑去去追。

勒风跑得虽快，林子他是没来过，很快就被老三抓住。

他扬起手中鞭子向勒风抽去，鞭子从他背后落了上去，衣裳当即被抽破，勒风踉跄几步，栽倒在雪中。

他手嵌入雪中，试图撑起身子，又被鞭子抽倒，脊背鞭痕累累，“小贼羔子，还敢跑，老子抽死你!”

老三下了死手，勒风“哇”地吐出一大口鲜血，红白刺目。

沈嫽急骂道：“你长本事了，还敢逃，回去我定饶不了你!”

她对老三道：“三当家，他平日干活挺卖力，打死了他又少了一个劳力，我回去定好好责罚他……”

一声鞭子声打断沈嫽的话，鞭子落到了她身上，火辣辣的痛感从她臂膀延伸到腰腹。“你瞎眼了！挑的什么人，他要是逃了，老子当场打死你!”