两名身着纤尘不染的白缎长衫的少年迎上前来，举止从容，礼仪周到，将他们引至一间极为宽敞华丽的客厅落座。厅内陈设典雅，器物精美，便是侍立一旁的仆役，气度也非同一般。

胡铁花四下一打量，啧啧称奇：“这才是真正富贵人家的气象！瞧瞧这些下人，心里头就算觉得咱们是土包子，面上也挑不出半点错处。咱们那只死公鸡，好像天生就该享这富贵，半点暴发户的俗气都没有。”

楚留香接过侍女奉上的香茗，浅啜一口，只觉茶香清冽，他目光掠过窗外摇曳的花影，耳闻帘外潺潺的流水声，忽然轻轻一叹，眉宇间染上一丝忧色：“我看，要想说动他，困难得很。”

胡铁花正跷着腿享受，闻言一愣：“什么事困难得很？”

“你还不了解他？”楚留香放下茶盏，“他这人最是务实，也最懂得享受。如今守着这若大家业，安富尊荣，要想将他从这温柔富贵乡里，硬拉到那能把人烤脱皮的大沙漠去，只怕比登天还难。”

胡铁花却浑不在意，大手一挥：“怕什么！俺老胡自有办法让他乖乖跟咱们走！实在不行，老子一把火把他这鸟窝烧了，看他还怎么窝着！”

他话音未落，只听厅外竹帘轻响，伴随着一声清咳。

众人循声望去，只见四名白衣胜雪的垂髫少女，抬着一张软榻袅袅而入。

榻上斜倚一人，身着锦袍，面容略显苍白，一双眸子却锐利如鹰隼，此刻正带着几分戏谑扫视过来，口中笑道：“楚留香，胡疯子！你们这两个酒鬼，竟还没忘了我这老朋友！”

此人正是此间主人，“雁蝶为双翼，花香满人间”中的“雁”——姬冰雁。

胡铁花见他竟躺在榻上被人抬进来，不由跳了起来，指着他的腿惊道：“死公鸡！你这腿……怎么回事？哪个王八蛋干的？告诉老子，我去把他浑身的骨头都拆了！”

姬冰雁脸上笑容微敛，掠过一丝不易察觉的阴霾，他摆了摆手，语气带着几分自嘲与沉重：“你想报仇也找不到正主了。我这条腿，还有身上不少零碎，都是拜那大沙漠所赐。这五年，我几乎都在那片鬼域里打滚，你们……根本无法想象那里有多可怕。”

他说着，脸色似乎更白了些，眼神中透出心有余悸的悸动，仿佛沉入了某种不堪回首的梦魇。

楚留香见状，神色愈发凝重，他立刻转向身旁的云扶风，语气恳切：“扶风，你医术通神，快给小姬看看，他这腿……可还有救？”

云扶风早在姬冰雁进来时便已暗中观察，闻言起身，语气平和：“医者望闻问切，不敢妄断。需得仔细诊断一番，方能知晓。”

姬冰雁此时才将目光正式投向云扶风，以及他身边那位即便沉默也难掩凛冽剑意的黑衣男子，眼中闪过一丝探究：“楚留香，这两位朋友是……？”

楚留香连忙引见：“这位是云扶风云大夫，医术超绝。旁边这位，是中原一点红。”

“云扶风？”姬冰雁低声重复了一遍这个名字，锐利的目光在云扶风身上停留片刻。

他生意遍布天下，消息远比常人灵通，早已听闻过一个神秘大夫瓦解杀手组织的传闻。此刻见这气质独特的青年与中原一点红同行，心中顿时了然。他面上不露声色，反而露出一丝恰到好处的客套笑容：“原来是云大夫，久闻大名，今日得见，果然风采不凡。”

云扶风尚未答话，一点红已下意识地上前半步，将云扶风稍稍挡在身后，冰冷的视线如实质般落在姬冰雁身上，带着无声的警告。

云扶风轻轻拍了拍一点红的手臂以示安抚，随即坦然迎向姬冰雁打量的目光，唇角微扬，语气依旧温和，却多了一丝不易察觉的锋芒：“传言真假，何妨一试？便让在下为姬公子诊脉，一探究竟如何？”

“对对对！”胡铁花虽未完全明了方才瞬间的眼神交锋，却也嗅到一丝不寻常，连忙打着圆场，“云大夫医术神着呢！死公鸡，快让他给你瞧瞧，包管药到病除！”

姬冰雁从善如流，伸出手腕，笑容无懈可击：“那便有劳云大夫了。”

云扶风不再多言，指尖轻轻搭上姬冰雁的腕脉，凝神细察。

厅内一时静默，只闻窗外微风拂过竹叶的沙沙声。楚留香与胡铁花皆屏息凝神，关切地望着。

片刻后，云扶风收回手，眉宇间竟似笼罩着一层凝重之色。他转身看向楚留香，未曾开口，先轻轻叹了口气。

楚留香见他神色，心头一紧，忙问：“扶风，情况如何？”

云扶风的目光与楚留香短暂交汇，藏在面具下的眼眸几不可察地轻轻一眨，口中却以极其沉痛的语气道：“姬公子这腿疾……唉，请恕在下直言，情况颇为棘手啊。”

楚留香何等机敏，立时心领神会，面上却配合地露出焦急之色：“无论如何，总得想办法治！需要什么药材，或是何种疗法，你尽管说！”

云扶风煞有介事地摇了摇头，语气沉重得仿佛宣判：“寻常药石恐已难奏效。为保全性命计，依在下看……恐怕唯有……截肢！否则，毒素深入骨髓，蔓延开来，只怕有性命之虞！”

“截肢？！”胡铁花惊得差点跳起来，他虽心疼好友，但更看重其性命，把心一横，“截就截吧！总比没命强！”

然而，他话音刚落，那原本瘫在软榻上、一副病入膏肓模样的姬冰雁，竟猛地一个翻身，利落地站了起来，动作之敏捷，哪里还有半分残疾之态？

他面上那从容的笑意早已消失不见，取而代之的是一种被戳穿后的哭笑不得，他朝着云扶风拱手，语气带着几分无奈与叹服：“是在下失礼了，不该在真人面前卖弄。云大夫慧眼如炬，佩服，佩服！”

“好你个死公鸡！”胡铁花这才恍然大悟，气得哇哇大叫，一拳捶在姬冰雁肩头，“竟敢装病耍我们！害老子白担心一场！”

姬冰雁结结实实受了他这一拳，苦笑着揉了揉肩膀，神色却渐渐恢复严肃：“装病是我不对，我认罚。但关于大沙漠的话，绝无半字虚言。”

他目光扫过楚留香和云扶风，最终落回胡铁花脸上，眼中是前所未有的凝重，“那片大漠，是真的会吃人的。任你武功再高，计谋再深，在那天地之威面前，也渺小得如同沙砾。我曾亲眼见过……太多人进去了，就再也没出来。”

楚留香深知姬冰雁绝非危言耸听之人，他上前一步，神色坚定，将石观音之事，以及苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿可能已被掳入大漠的推断，再次清晰道出。

姬冰雁听罢，沉默良久，看着楚留香眼中不容动摇的决心，又看了看旁边虽然骂骂咧咧却同样眼神坚定的胡铁花，再瞥过那气质卓绝、神秘莫测的云扶风与一点红，终是长长叹了口气。

“罢了，罢了。”他摇了摇头，脸上露出一丝认命般的苦笑，“既然你们执意要去送死，我这做朋友的，总不能眼睁睁看着……便陪你们走这一趟吧。”

不等几人面露喜色，他又立刻正色道：“但要进沙漠，绝非儿戏。我们需要最充足的准备。给我一天时间，到明日黄昏时分，我们方能出发。若准备不足，进了那片死亡之海，咱们有一个算一个，都得变成埋在黄沙下的干尸！”

他的语气斩钉截铁，带着不容置疑的权威。

显然，对于那片吞噬了他五年光阴、留下满身创伤与恐惧的大漠，他有着最深切的认知，也唯有他，才能为这次生死未卜的远征，铺就一线渺茫的生机。