楚留香踏着沉重的步子回到住持禅院时，暮色已开始浸染天际，将少室山的轮廓勾勒得格外苍凉。

院中，云扶风正与天峰大师低声说着什么，一点红静立一旁，如同沉默的剪影。

见楚留香独自归来，神色凝重，云扶风心下了然，眼中掠过一丝复杂。天峰大师抬眸，那双看透世情的睿智眼眸带着询问，也带着一丝不祥的预感。

“大师，”楚留香的声音带着沙哑，他深吸一口气，还是说出了那个沉重的消息，“无花……他服毒自尽了。”

空气仿佛瞬间凝固。

天峰大师持着佛珠的手猛地一颤，那串陪伴他多年的念珠险些脱手。

他闭了闭眼，挺拔的身躯似乎佝偻了几分，脸上的皱纹在暮色中显得愈发深邃。他没有追问细节，没有流露出过多的悲恸，只是长长地、无声地叹息了一声，那叹息里饱含着无尽的遗憾、痛惜与一种尘埃落定的疲惫。

“阿弥陀佛……”一声佛号，苍老而低沉，仿佛承载了世间所有的无奈。老禅师缓缓起身，没有再看向任何人，只是迈着比来时迟缓许多的步伐，独自走向禅房深处，那背影在渐浓的暮色里，显得格外孤寂苍凉。

云扶风望着师父离去的背影，袖中的手微微收紧。

他清楚地知道那瓷瓶里并非致命毒药，无花此刻或许正借着假死金蝉脱壳，前往石观音身边行险一搏。这份真相几乎要冲口而出，但想到无花决绝的眼神，想到石观音的可怕与这计划的凶险，他终究还是将话语咽了回去。

此刻说出真相，未必是好事，反而可能打草惊蛇，将无花置于更危险的境地。他也只能垂下眼眸，化作一声与楚留香一般无二的、充满无奈的低叹。

一时间，禅院中只剩下晚风穿过竹林的沙沙声，以及三人沉默的呼吸。

楚留香看着眼前景象，心中亦是沉甸甸的。

他不喜欢这种压抑的氛围，天生的洒脱与对朋友的关切让他试图打破这悲伤的僵局。他清了清嗓子，脸上努力挤出一丝惯有的、略显懒散的笑容，目光转向云扶风和一点红：

“此间事了，留在少林徒增伤感。不知二位可还有兴致，去我的船上做客？那尊白玉观音，云大夫上回还未曾细细赏鉴呢。江风明月，美酒佳肴，总好过在此对影伤怀。”

云扶风从沉重的思绪中回过神，迎上楚留香善意的目光，又侧头看了看身边始终沉默守护的一点红。一点红几不可察地点了点头，一切由他决定。

云扶风心头的阴霾被这份友情与陪伴驱散了些许，他展露一个清浅却真实的笑容，应承了下来：“香帅盛情，却之不恭。正好，我也想去看看那尊引得无数风云的白玉观音，究竟还有何等玄机。”

暮鼓声声中，三人一同离开了少林寺。

山门在身后缓缓闭合，将一段恩怨、一场假死的谜团与一位高僧的叹息，暂时关在了那清静之地。而前方，长江之上的明月，江边的游轮，以及潜藏在暗处的更大风波，正等待着他们的到来。

————————

越往西北而行，天地间的色彩便越发单调，最终只剩下一片望不到边的昏黄。狂风卷着沙砾，如同无数细小的刀子，劈头盖脸地砸来，吹得人睁不开眼，张不开嘴。满头的黄沙不仅遮蔽了视线，更仿佛要钻进人的骨缝里，带来一种干燥而粗粝的窒息感。

本该在碧波万顷间享受海风与阳光的几人，此刻却置身于这片干涸死寂之地，缘由还得追溯到几日前。

当时，云扶风与一点红应楚留香之邀登上那艘华丽的大船，本以为会迎来苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿三位姑娘明媚的笑语，谁知踏上甲板，感受到的只有一片令人心慌的寂静。

搜寻整艘船，只在李红袖房中寻到一封措辞古怪的信笺，上面以主人的口吻，“邀请”三位女客前往大漠“做客”。

不必多言，三人立刻想到了那个睚眦必报的女人——石观音。他们接连破坏了她在中原的图谋，这报复来得如此之快，如此之狠辣，直接掳走了楚留香最亲近的人。

没有丝毫犹豫，几人立刻动身，一路疾驰，来到了这西北边陲，准备闯入那片吞噬生命的死亡之海。

眼前这座临近兰州的小镇，已被风沙侵蚀得失去了原本的颜色，唯一的酒馆破旧不堪，门前布幌子褪色发白，在风中无力地摇晃。

然而，这景象落在楚留香眼里，却让他精神一振，仿佛已经闻到了那劣质却足以慰藉风尘的酒香。

“可算有个能歇脚的地方了！”他回头招呼着，脸上难得露出一丝放松。

连续赶路，加上沙漠边缘昼夜悬殊的温差，云扶风不慎染了风寒。他虽医术通神，却也无法令自己即刻痊愈，更何况救人之事刻不容缓，只能带病坚持。