“我……”艾伦·李彻底语塞，额头上冒出细汗。

“如果你觉得‘处女作’、‘处男作’都不合适，那为什么不用‘首作’、‘初作’这样更中性、更准确的词？”许言步步紧逼，每一个字都像冰雹砸下来，“是词汇量不够，还是潜意识里就默认了那些带有性别色彩的陈旧用语是对的？”

会议室里落针可闻。其他成员面面相觑，连大气都不敢出。她们从未见过许言在这种专业场合，因为一个用词如此大发雷霆，这明显已经超出了对事情本身的关注。

潜移默化的习惯真的会影响很多。

艾伦·李的脸由红转白，显然受到了极大的羞辱和压力，他张了张嘴，最终什么也没说出来。

许言看着他，眼神里没有半分松动，只有冰冷的决断。她靠回椅背，目光扫过会议室里噤若寒蝉的众人，最后落在人事主管身上，声音恢复了平静：

“HR，通知艾伦·李，他不再适合留在我的团队。即刻起，解除一切职务权限，配合完必要的调查后，办理离职手续。”

“许博士！”副组长忍不住低声劝阻，“艾伦的能力确实出色，这次用词可能只是无心之失，现在正是用人的时候……”

“无心之失？”许言冷冷地瞥了她一眼，“在我的团队里，尤其是在这种敏感时期，我不需要任何可能引发争议、或者连基本用词敏感性都没有的人。能力出色的人很多，但懂得分寸和尊重的人，更重要。”

她顿了顿，像是总结，又像是发泄，低声吐出了一句清晰无比的话：

“唯小人与男子难养也。”

这句话，用的是中文。在场大多数人都听懂了，脸色变得精彩无比。这句话的杀伤力和地图炮范围，显然远超之前对艾伦·李的指责。

但这确实是实话。

会议在令人窒息的气氛中草草结束。许言率先起身离开，带着一股生人勿近的戾气。

消息很快传开。许言因为一个用词开除核心团队成员，并且说出“唯小人与男子难养也”这种话，在实验室乃至更小的圈子里引起了轩然大波。有人认为她小题大做，借题发挥；有人觉得她压力太大，情绪失控；也有人暗暗心惊，觉得许言此刻的状态危险而不可理喻。但都不敢触碰许言的霉头。

艾玛忧心忡忡，试图找机会劝慰，但许言根本不给机会。

艾伦·李的离职处理得并不平静，他心怀怨恨，离开前与某些人接触密切。同时，对B-4区破坏事件的调查陷入了僵局，所有明面上的嫌疑人都洗清了嫌疑，那条隐秘的调查线也暂时没有突破性进展。对手似乎隐藏得很好，而且耐心十足。

更麻烦的是，许言父亲那边，也收到了关于实验室“内部混乱”、“负责人情绪不稳定”的风声，施加的压力悄然加大。

许言站在办公室巨大的落地窗前，看着外面璀璨的城市夜景，玻璃上映出她孤独而紧绷的身影。她手里握着瓶冰水，指尖冰凉。

内忧外患，四面楚歌。

而心底那个空洞，呼啸着寒风，从未停止。

她知道，自己必须尽快找到破局的关键，无论是实验室的危机，还是……心的困境。否则，不等外力摧毁，她自己可能就要先被这无尽的压力、猜疑和思念，彻底逼疯。

夜色中，她的眼神渐渐沉淀，褪去了躁戾。如果温柔和退让换不回想要的结果，如果连自我控制都濒临失效，那么，或许只剩下最后一条路——

以绝对的实力，碾碎所有障碍，夺回属于自己的一切。