林隙里，桉楠的呼吸终于缓缓归于平稳。

谢惊蛰直起身，盯着他片刻，似笑非笑：“还行。至少下回真遇险，你不必光靠嘴皮子撑场。”

桉楠抬眼，神色冷淡：“如此凶险，你可事先知晓？”

谢惊蛰愣了愣，随即笑出声来，声音压得极低：“你总得信我一回，不然如何走下去？”

桉楠没再追问，只缓缓收功，唇角极淡地勾起一丝笑：“信，自然信你。骗我对你也没好处……这么想来景昭也是我的救命恩人了，不然我早就已经进黄土了吧……”

“何必如此妄自菲薄，再怎么你也是‘落汤刺客’的救命恩人。”谢惊蛰向他眨了眨眼。

夜风卷过，枝叶沙沙作响。

这人，时真时假，话里也不知能有几句作数。思及此刻，桉楠感受到体内微弱的气机终于回流，虽只是星星点点，却意味着沉寂已久的力量，再一次被唤醒。

桉楠静坐良久，终于缓过气来。体内那一丝气息微弱，却真真切切地回流，仿佛在干涸的河道里渗出第一滴水。他抬手拭去额角的冷汗，指尖微凉，心里却比先前更镇定。

“第一步……”他低声自语。

正要起身回去，林中忽然传来一声极轻的枝叶簌动。桉楠下意识屏息，循声望去。

只见谢惊蛰提着一捆断枝，还未走近火堆，便被一道冷冽的身影截住。

影十一立在林径中央，背影冷硬如铁。月色斜落，刀鞘反着寒光。

“行脚客夜半拾柴，脚步比猎户还轻。”他的声音压得极低，像一柄暗刀。

桉楠心头一紧，藏身于灌木间，屏息未动。

谢惊蛰抬起头，笑得漫不经心：“石兄这是夸我？”

“自然。”影十一眼神冷厉，缓缓逼近，“只想多问一句——谢先生是学的哪门路数？”

谢惊蛰眯了眯眼，唇角勾出一丝若有若无的笑意，语气散漫：“江湖上三脚猫的拳脚，能算什么路数？若石兄——”

话音未落，影十一身形已动。刀鞘破风而来，直点谢惊蛰肩口，快得几乎看不见痕迹。

谢惊蛰退身一滑，脚下落叶翻飞，手中柴枝顺势一甩，挡住刀鞘一线劲力。他借势滑开半步，反手掷枝，打向影十一眼前。

影十一眼神一寒，刀鞘横扫，“啪”的一声，那枝条当场折断，劲风逼得林叶簌簌而落。

两人身影交错，呼吸声几乎被夜风掩去。

谢惊蛰脚步灵动，似游猎间的野狐，忽近忽远；影十一却稳如山石，刀鞘每一击都沉稳狠辣，不给对方丝毫可趁。

桉楠在暗处屏息看得清楚——谢惊蛰明明能更快出招，却总在关键时刻收力，动作故意带着破绽。

影十一很快察觉。他连攻数式，将谢惊蛰逼至树干之前，冷声道：“藏得倒好。”

谢惊蛰肩口被刀鞘一压，身子一沉，笑意却不改：“石兄这手劲，真叫人服气。认输认输。”

影十一却未收手，刀鞘仍抵着他肩窝，眼神森冷：“你若真是江湖行脚客，不该有这等身法。”

谢惊蛰挑眉，眼神却敛了几分：“江湖多年，难免要学几手护身。石兄若真疑我，索性一刀结果，省得多费口舌。”

两人气息骤紧，夜风在林间一顿，仿佛连虫鸣都被压下。

桉楠指尖不自觉收紧。他看得出——影十一是真动了杀心。

就在此时，一声咳轻轻响起。

“石兄。”晏子珩的声音自林外传来，语调平和，带着惯常的温润，“夜深露重，何必如此。”

影十一神色微顿，缓缓收刀：“我见谢兄功夫好，手痒了想请教一下而已。”

谢惊蛰顺势退开两步，拍了拍肩头的灰屑，笑吟吟抱拳：“石大侠这身功夫着实令人佩服，我这点雕虫小技如何能入得了眼呢。”

“谢先生大可不必如此谦逊。”影十一转身消失在树影中。

谢惊蛰盯着他的背影，还是吊儿郎当的神色，仿佛方才不过一场玩笑，眼底却闪过一丝冷意。

桉楠在暗处默默看着，心底更沉。他已明白——影十一和晏子珩看来已不继续掩饰对谢惊蛰的怀疑，继续同行，接下来必然会有更多冲突。

——

不远处，火堆旁。

晏子珩缓缓坐回原位，长袖拂过衣角，动作一如既往的从容。火光映在他眼底，明灭不定，像是随时能把一切看穿，却偏偏什么都不说。

谢惊蛰咧嘴一笑，懒洋洋靠回原位，像是全然不在意。

桉楠这才自暗处回身，走近火堆。

影十一冷冷望了他一眼，随即抬头守夜，不再言语。

桉楠垂眸，将手掌扣在膝侧。那一丝回流的气息仍在体内盘旋，细若游丝，却像燃起的一线火苗。

——

同一夜，京城宫阙，清晖宫深处。

殿中灯火未眠，金炉中燃着沉香，烟气袅袅，遮掩不去一室冷意。

顾长恭跪在御榻之前，双手高举，接过太后亲赐的密诏。

“长恭，”太后倚坐于高座，凤冠下的眼神沉寒，“前朝遗物，不可再拖。无论用何法子，都要尽快寻到。它若落入旁人之手，天下易主。”

顾长恭低头应声，语调恭谨：“臣谨遵旨意。”

太后垂眸，似不欲多言，手中佛珠缓缓转动，殿内静得只余声息。

顾长恭退身，直至出得殿门，才长身而起。夜风自回廊灌入，吹得灯焰摇曳。

他抬眼望向苍黑的夜色，神情冷淡。

手中密诏封口的漆印在灯影下泛着微光，他指尖摩挲，唇角却勾起一抹意味难明的弧度。

太后言辞中带着迫切，可他心中却另有盘算。若这所谓“遗物”真有改易天下之能，她缘何三年间不曾动用？偏偏在此时催促？

她所惧的，也许不是遗物本身，而是——它被别人掌握。

顾长恭心底一声冷笑，袖中指节缓缓收紧。

“遗物在何处，我自会查清。”

低声自语在夜风中散去。灯火摇曳，他转身入暗，背影修长冷峻，仿佛与夜色融为一体。