秦泽的手指在控制屏上快速滑动，调取着被解锁的核心数据。屏幕幽光映着他没什么表情的脸，唯有唇上还残留着一点不同于平时的温度与触感。江年靠在操作台边，歪头看着他，舌尖无意识地舔过自己微肿的下唇，像是在回味，又像是在观察秦泽的反应。

“‘净化协议’……”秦泽低声念出屏幕上的标题，数据流在他眼中飞速掠过，“能量汲取矩阵覆盖整个废都核心区，启动后，所有非授权生命体……精神湮灭。”

江年嗤笑一声，带着浓重的讽刺：“好一个‘净化’。用‘种子’的力量，把不听话的‘垃圾’全都清理掉？这算盘打得可真响。”他凑近了些，几乎贴着秦泽的耳朵，气息温热，“看来咱们这位‘局长’大人，胃口不小啊。”

秦泽没有避开，任由他的气息拂过耳廓。精神链接里，江年那带着杀意的兴奋感如同实质般传递过来，与他自己冰冷的计算力交融。

“矩阵节点分布图已获取。”秦泽将一份复杂的地图投射到主屏幕上，上面标注了十几个闪烁的能量节点，“大部分位于‘回声’控制的重点区域。核心控制终端……在镇务厅地下。”

“镇务厅？”江年挑眉，“那位‘局长’的老巢？倒是会选地方。”

【检测到外部通讯请求，来源：加密频道，标识与铁砧提供的参数部分吻合。】K-73突然提示。

秦泽与江年对视一眼。

“接进来。”秦泽下令。

通讯接通，一个经过处理的、略显失真的声音响起，带着试探：“听说……西区有点热闹？‘深渊’……真的沉寂了？”

江年无声地咧开嘴，对着通讯器，用刻意压低的、带着一丝虚弱和神经质的语气开口，模仿着某种濒死的不甘：“沉寂？呵……‘种子’的低语……永远不会停……他们……吵醒了不该醒的东西……”

他说得断断续续，仿佛随时会断气，却又在最后留下令人毛骨悚然的暗示。

通讯那头沉默了几秒，只能听到略微加重的呼吸声。随后，声音再次响起，带着一丝不易察觉的急切：“‘种子’的状态如何？它是否……稳定？”

秦泽接过话头，声音冷静得像在报告实验数据：“能量读数异常飙升，精神污染浓度超出安全阈值百分之三百。‘净化协议’的预备能源正在被它被动吸收。预计完全苏醒时间，不足四十八小时。”

他报出了一串精确到小数点后两位的伪造数据，听起来无懈可击。

通讯另一端陷入了更长的沉默，似乎在消化这个“噩耗”。良久，那个声音才重新响起，带着一种决断：“……情况已知悉。保持通讯静默，等待进一步指令。”

通讯□□脆利落地切断。

江年直起身，脸上的“虚弱”瞬间消失，取而代之的是猎食者的锐利：“鱼咬钩了。看来‘净化协议’对他们至关重要，甚至超过了抓我这个‘逃犯’。”

“他们需要确认‘种子’的状态，以及协议是否还能执行。”秦泽关闭屏幕，“我们的时间不多。必须在他们做出反应，或者‘种子’真正失控前，找到并摧毁控制终端。”

“那就别浪费时间了。”江年活动了一下手腕，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，“先去把地图上那几个外围节点拔了，给‘局长’大人送几份开胃小菜。”

两人迅速清理了指挥中心内可能指向他们的痕迹，将昏迷的老猫塞进一个废弃的储物柜。如同来时一样，他们沿着通风管道悄无声息地离开，融入了锈铁镇更深沉的夜色中。

接下来的几个小时，锈铁镇的几个阴影角落接连发生了诡异的“事故”。

一个位于地下赌场下方的能量节点，其冷却系统莫名其妙地过载，引发了一场不大不小的蒸汽爆炸，虽然没有人员伤亡，却让赌场停摆了整整一晚。

另一个设置在旧水处理厂深处的节点，守卫人员集体出现了短暂的精神恍惚和幻视，等他们恢复清醒，发现节点核心部件被一种腐蚀性极强的酸性黏液融毁，现场只留下一些难以追踪的变异生物黏液。

每一次“事故”都发生在“回声”控制的薄弱环节，精准、迅速，带着一种嘲弄般的、非人的效率。没有目击者，没有直接冲突，只有无声的破坏和逐渐蔓延的恐慌。

在一处废弃剧院的后台，江年用精神力干扰了最后一名巡逻队员的感知，让他像个无头苍蝇一样在布满灰尘的幕布间转圈。秦泽则如同暗影般潜入舞台下方，手指在复杂的能量回路节点上轻轻一按，微弱的电弧闪过，这个节点的指示灯彻底熄灭。

“第三个。”秦泽从舞台下钻出，语气平淡。

江年打了个响指，那名晕头转向的巡逻队员软软地倒了下去。“轻松。”他走到秦泽身边，借着从破败屋顶透下的微弱月光，看向他，“怎么样，‘回声’的老鼠们是不是该发现不对劲了？”

秦泽侧耳倾听，结合后增强的感官能捕捉到远处传来的、逐渐增加的脚步声和通讯器里急促的呼叫。

“嗯。他们在收缩防御，向镇务厅和几个重要节点增派了人手。”秦泽分析着听到的信息，“他们在害怕。害怕‘种子’的苏醒是事实，更害怕这背后无形的操控者。”

“要的就是这个效果。”江年满意地眯起眼，像一只餍足的猫科动物，“让他们疑神疑鬼，自乱阵脚。走吧，该去给那位‘局长’送一份‘大礼’了。”

他们离开废弃剧院，身影在狭窄的巷道中快速穿行，目标直指锈铁镇的中心——那座由厚重金属和混凝土构筑的镇务厅。

镇务厅矗立在锈铁镇的中心，像一座冰冷的金属堡垒，与周围歪斜破败的建筑格格不入。厚重的合金大门紧闭，墙头可见来回巡视的探照灯，将下方一片区域照得如同白昼。空气中弥漫着紧张的肃杀之气，显然，“回声”已经进入了高度戒备状态。

秦泽和江年潜伏在一条距离镇务厅百米外的排水渠阴影里，污浊的水流没过脚踝，散发着刺鼻的气味。

“正门防御加强了三倍，两侧制高点都有狙击手。”秦泽的声音在精神链接中响起，冷静地报出观察结果，“能量探测器的覆盖范围扩大了百分之五十，地下有震动感应器。强行突破，成功率低于百分之十五。”

江年完好的右眼扫视着戒备森严的堡垒，嘴角却勾起一抹兴奋的弧度：“硬闯没意思，也不符合我们‘无形’的作风。”他指尖缠绕着一缕幽蓝的精神力，如同玩弄着一条毒蛇的信子，“让他们自己把门打开，怎么样？”

秦泽看向他，眼神示意他继续。

“还记得我们‘死’前，留在老猫身上的那个小礼物吗？”江年低笑，“虽然取回来了，但残留的精神印记足够我做点文章。我可以模拟一个‘濒死’的老猫的精神波动，向里面发送一段……求救信号。”

他闭上眼睛，精神力高度集中，开始细微地调整自身的精神频率。片刻后，一股微弱、混乱、带着强烈恐惧和求生欲的精神波动，如同濒死的哀鸣，精准地射向镇务厅地下的某个接收点——那是之前指挥中心通讯器记录的频率。

秦泽能清晰地“看”到那股精神波动如同投入静水中的石子，在镇务厅内部引起了细微的涟漪。几秒后，厚重的合金大门旁边，一扇不起眼的、仅供单人通行的小侧门，发出“咔哒”一声轻响，缓缓向内打开了一条缝隙。一个穿着“回声”制服、脸上带着不耐烦神色的士兵探出头来，低声咒骂着：“妈的，老猫那废物还没死透？拖后腿的东西……”

就在他探出半个身子的瞬间！

秦泽动了！身影如同鬼魅，几乎与阴影融为一体，瞬间跨越了百米的距离！那士兵只觉眼前一花，喉咙已被一只冰冷的手扼住，连哼都来不及哼一声，便被拖入了排水渠的黑暗之中。

江年紧随其后，侧身闪入那扇即将关闭的侧门，反手将其轻轻合上。

门内是一条狭窄、灯火通明的通道，墙壁是冰冷的金属，空气中弥漫着消毒水和机油混合的味道。前方传来脚步声和交谈声。

秦泽将那昏迷的士兵塞进一个工具柜，动作迅捷无声。他与江年对视一眼，无需交流，两人便如同默契的猎食者，沿着通道阴影快速向前移动。

江年的精神力如同无形的薄膜，覆盖在两人周围，干扰着可能的能量探测和精神扫描。秦泽则凭借结合后强化的五感，提前规避巡逻队和监控探头。

他们按照之前获取的部分结构图，向着地下深层潜行。越往下，守卫越发严密，通道也变得更加复杂，岔路繁多。

在一个十字路口，秦泽突然停下，将江年拉入一个设备间的死角。几乎同时，一队四人巡逻队从前方拐角走过，脚步声沉重。

“不对劲……”巡逻队过去后，秦泽在链接中低语，“这里的守卫密度和巡逻路线，超出了常规防御级别。他们在保护什么，或者……在准备什么。”

江年眼神一凛，精神力如同细密的网，向四周更深处探去。片刻后，他脸色微变：“下面……有大规模的能量聚集！比我们破坏的那些节点强得多！而且……有种令人作呕的熟悉感……”

是“种子”的能量波动！虽然被层层屏蔽削弱，但那种混乱、古老、充满侵蚀性的感觉，江年绝不会认错！

“他们不是在保护控制终端，”秦泽立刻得出结论，“他们是在利用‘种子’的能量，为‘净化协议’充能！控制终端很可能就在能量源附近！”