淮北的冬日，天色总是沉得早。驿馆书房里，炭火噼啪作响，勉强驱散着从门窗缝隙钻进来的寒意。

窦绥拿着橘子放在火炉上烤，上面放着一些花生和红枣，发出阵阵香气。

霍铮对着淮北的舆图勘查着，门外传来亲兵恭敬的声音：“大人，窦司??，京中加急密信。”

两人俱是一顿。

“宫里来信了？”

霍铮起身接过密封的铜管，验看火漆无误后，方才打开，取出一封折叠整齐的信笺。

他快速扫了一眼，便将信递给了窦绥，自己则转身走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空，下颌线不自觉地绷紧了些。

窦绥手心蹭了蹭帕子，接过信，读了几行，信是刘衍的亲笔。

前半部分，语气是惯常的帝王威仪，询问淮北分仓制的推行进度，字里行间透着不容置疑的催促，要求他们务必尽快找到可行之法，稳定淮北粮储，以应对可能出现的变故。然而，信的最后几行，笔锋却微妙地一转，墨迹似乎也柔和了些许，看的窦绥心中一咯噔。

“……窦司水初次外差，淮北苦寒，凡事需多加小心，保重自身为上。盼尔等早日功成返京。”

正看着，忽觉得耳边有热气，一转身看见是霍峥在透着窦绥的肩膀看着信。脸色带着一些尴尬和僵硬。

这看似寻常的关怀，落在知情人眼里，便多了几分难以言喻的亲昵与挂念。尤其是保重自身为上，几乎是不加掩饰的暗示。

窦绥捏着信纸的指尖微微用力，纸张发出细微的脆响。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，让人看不清情绪。

室内一片沉寂，只有炭火燃烧的声音。

半晌，霍铮低沉的声音打破了沉默，他没有回头，依旧看着窗外：“陛下……对你……甚是关怀。”

窦绥抬起眼，看向他挺拔却莫名透出几分僵硬的背影，心中了然。

她将信纸轻轻放在桌上，语气平静无波：“陛下体恤臣下，是应该的，不然，谁还给他卖命啊。”

霍峥似乎是没想到她能这么直白的说，微微挑眉，却是不满意她这看似诚恳但却不够直达内心的说法。

于是终于转过身，目光锐利地看向她，那眼神深处翻涌着复杂的情绪，有探究，有一丝不易察觉的焦躁，还有他自己也理不清的闷堵。

“仅仅……是体恤臣下吗？”他向前一步，声音压得更低，带着一种近乎逼问的意味，“窦绥，你告诉我，你对陛下……果真没有丝毫进入后宫之意？”

这话问得直接，甚至有些失礼。问出口的瞬间，霍铮自己都怔了一下，但他没有回避，只是紧紧盯着她的眼睛，仿佛要从中找出最真实的答案。

窦绥迎着他的目光，没有闪躲。她的眼神清亮如水，坦荡得让人心头发紧。

“霍都尉，”她清晰地，一字一句地说道，“我窦绥入宫，是为做事，不是为人。陛下的知遇之恩，我感念于心，但我的志向，从来不在那四方宫墙之内，更不在妃嫔的位份之上。”她顿了顿，语气带着一种超越年龄的通透与决绝

“再说了，这世间广阔，我想看的，能做的，远不止于此。”

她的话，像一阵清冽的风，吹散了霍铮心头那团无名火，却也带来了一丝空落落的怅然。他明白了，她是真的不在意。那份帝王独有的、带着占有意味的关怀，于她而言，或许反而是一种束缚。

“我明白了。”霍铮缓缓吐出一口气，移开了视线，重新将注意力拉回正事，“陛下的意思很明确，分仓制必须推行。我们……没有太多时间了。”

“知道了，明天我去探听探听。”

……

翌日，临南王府书房。

炭火烧得极旺，暖融如春。刘阙斜倚在铺着白虎皮的紫檀木榻上，手里把玩着一对温润的玉胆，一副居高临下的样子，还在为上次账目丢失的事气恼，于是一看见窦绥这两个人就气不打一处来。

“窦司水，你们最近挺忙的，今日也有空踏足本王府？”