“想来他们也不过是调虎离山，送去别院的账簿，又何尝是真的，我们才不去。”窦绥一边咀嚼着樱桃煎一边说着。

“是了，这样一看，账簿仍旧是在临南王府没错了，既然他们调虎离山，那我们也声东击西。”霍铮瞬间便想出个主意出来。

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千里之外的靖水城，皇宫，长秋宫内却是另一番温软景象。

已是掌灯时分，皇帝刘衍卸下一身朝务的疲惫，踏入了宋贵人宋令柔的宫殿。

与其他妃嫔的拘谨守礼不同，宋令柔并未远远迎驾，只是从内室款步走出，手中还拿着一件未做完的睡衣，看尺寸，是给刘衍的。

“陛下今日来得晚了些，可是前朝事繁忙？可用了晚膳了？”她语气自然，如同寻常百姓家的妻子询问晚归的丈夫，一边说着，一边很自然地上前，替他解下略显沉重的外袍，交给宫人。

刘衍舒展了一下臂膀，眉宇间的倦色在她这般举动下消散不少。

“嗯，淮北那边，还有吏部考功，琐事繁多。”他坐到榻上，很顺手地拿起她做到一半的睡衣看了看，温柔道。

“又给朕做这些？仔细伤了眼睛。这些琐碎事交给宫人便是了。”

“闲着也是闲着。况且陛下的贴身衣物，终究还是自己做更贴身一些。”宋令柔在他身旁坐下，拿起银剪，修剪了一下灯花，让室内光线更柔和些。

她打量着刘衍的面色，试探着问。

“臣妾听说，陛下前些日子，得了一位极能干的女官？叫……窦绥的？”

刘衍端茶的手几不可查地顿了一下，随即“嗯”了一声，语气平淡：“破例新封的一个七品司水，还算伶俐。”

光是破例二字，就像一根针刺进了宋令柔的心里。

宋令柔观察着他的神色，继续状似无意地道：“既是伶俐人，陛下为何不留在身边伺候？宫中女官虽好，到底不如收在后宫更尽心一些。”

这话问得巧妙，既关切，又点出了关键。

刘衍放下茶盏，沉默了片刻。

在宋令柔面前，他总是不自觉地会放松些许心防。他叹了口气，带着一丝自己都未察觉的烦躁与……维护：“她……性子直，不懂后宫那些弯弯绕绕。留在宫里，怕是被人啃得骨头都不剩。放在外面，替朕办些实事，反倒安稳。”

这话乍听是君王对臣子的保护，可那语气中细微的异样，又如何能瞒过心思玲珑、且对他知之甚深的宋令柔？

她执壶为他续茶的手稳稳当当，脸上笑容依旧温婉，心底却像是被细针轻轻扎了一下，泛起一丝微不可察的酸涩。

她立刻明白了。陛下一是怕窦司水被阴皇后所害，更深刻的一点是——他将那人放在了心上，又深知后宫是阴皇后的地盘，怕他心尖上的人受半分委屈，这才远远地支开，名为保护，实为珍视。

“原来如此。”宋令柔垂下眼睫，掩去眸中情绪，声音愈发柔和，“陛下思虑周全。窦司水能得陛下这般回护，是她的福气。”

宋令柔将温热的茶盏轻轻推到他手边，抬起眼时，已是一片澄澈的关切，“只是陛下也需保重自身，前朝事忙，后宫……自有臣妾等为您守着，莫要太过劳神。”

她吃醋，那是一个女人本能的心酸。但她更懂得，她爱的是这个男人，是这天下之主。

他的喜忧，便是她的喜忧。

他既心属于旁人，她纵然心涩，也只能将这份醋意压下，一心一意，为他筹谋，盼他舒心。

刘衍看着她一如既往的温顺与体贴，心中一动，伸手握住了她微凉的手：“令柔，还是你最知朕心。你十六岁进宫，如今已经五年了，却是从未变过，等再过些时日，朕想封你哥哥做骁骑将军，掌管淮北军务，你意下如何？”

宋令柔心头一阵，屈身行礼谢过刘衍。

“陛下恩典，臣妾喜不自胜，只是淮北……”

刘衍知道她的心事，淮南王不好斗，她大概也怕她哥哥出什么事。

“令柔，若是能在淮北建功立业，方才能坐稳二品的位置，你放心，朕不会亏待了你的家人。”

宋令柔感受着他掌心的温度，心中酸涩与柔情交织，最终化作一声几不可闻的轻叹，融入了这长秋宫温暖却暗流潜藏的夜色里。

她知道，那位远在淮北的窦司水恐怕将会是这后宫，乃至整个朝堂，一个谁也无法忽视的变数。而如今，她的哥哥也要前往淮北，她在后宫处事需要更加小心了。