他叹息一声，目光扫过霍铮和窦绥，“二位奉旨前来，怕是也要费一番苦功了。只怕……最终徒劳无功，空耗光阴。”
霍铮低着头，细细品味这话绵里藏针，既是暗示淮北是他的地盘，水泼不进，也是嘲讽皇帝无力掌控，派来的人更是无用。
窦绥正用银匙小口舀着一盏冰糖燕窝，闻言抬起头，眨了眨眼睛，一脸天真：“王爷说的是呢！那些账本子看着就头疼，密密麻麻的字，看得人眼晕。还是这淮北的糕点有意思，回头定要让厨子学了方子带回长安去。”她完全避重就轻，只关注口腹之欲。
霍铮醉眼朦胧地抬起头，大着舌头附和：“窦……窦司水说的是……查案辛苦……不如饮酒……王爷，再……再满上……”他举起空杯，身形不稳地晃了晃。
刘阙看着这两人，一个蠢钝不堪，一个烂醉如泥，心中那根紧绷的弦，似乎又松弛了几分。他笑着命人给霍铮斟酒，语气愈发“诚恳”：“二位放心，本王一定全力配合。府库所有卷宗，二位随时可调阅。只是年代久远，数目庞杂，需要极大的耐心啊。”
窦绥低声耳语霍铮：“他这话，无异于明晃晃的宣告账本早就做好了手脚，你们随便看。”
窦绥故意高兴地拍手：“那太好了！正好可以多在淮北玩些日子！霍都尉，你说是不是？”她侧头看向霍铮，语带娇嗔。
霍铮趴在桌上，含糊地“嗯”了一声，似乎已经醉得不省人事，
席间，窦绥借口更衣，离席走向殿外花园。夜风清冷，让她燥热的脸颊舒服了些。她沿着抄手游廊慢慢走着，试图记住王府的大致布局。行至一处假山附近，隐约听到假山另一侧传来压低的交谈声，其中一个，正是刘阙。
“……人盯紧了，尤其是那个霍铮，别真让他醉死过去看出端倪……望岭的账目必须万无一失，所有知情人都打点好，绝不能在这个节骨眼上出岔子……”
窦绥心头一凛，屏住呼吸，悄然贴近，想听得更真切些。就在这时，身后传来略显踉跄的脚步声。她猛地回头，只见霍铮扶着廊柱，醉眼惺忪地看着她。
电光火石间，窦绥心念急转。不能让他察觉自己在偷听！她立刻蹙起眉头，脸上堆起毫不掩饰的厌烦，声音拔高，带着尖锐的怒气：“霍铮！你跟着我做什么！阴魂不散！”
霍铮似乎被她吼得愣了一下，随即也被激起了火气，梗着脖子回道：“窦绥！你……你休要自作多情！这路……又不是你家的！”
“你！”窦绥气得眼圈发红，仿佛受了天大的委屈，跺脚道，“我知道你看不惯我！觉得我拖累了你！好啊！既然如此，我们分道扬镳！你自己去查你的案，我明日就回长安！”她声音带着哭腔，演技逼真，连自己几乎都要信了。
霍铮也“怒”了，上前一步，酒气喷在她脸上：“回就回！谁稀罕与你同行！若非圣命难违……”
两人的争吵声在寂静的花园里格外刺耳，立刻惊动了假山后的刘阙，也引来了殿内一些宾客的窥探。
刘阙快步绕出，脸上带着恰到好处的惊讶与关切：“哎呀，这是怎么了？二位何以在此争执？可是下人伺候不周，惹恼了窦司水？”
就在这时，一个温和纤弱的声音插了进来：“王爷，窦司记。”是临南王妃。她不知何时也来到了花园，穿着一身素雅的月白宫装，脸色苍白，眉眼间笼着一层淡淡的、挥之不去的忧郁。她走到窦绥身边，轻轻拉住她的手，那手冰凉如玉。
“窦司水，莫要生气。”王妃声音柔得像羽毛，带着一种久病之人的虚弱和气短，“霍都尉想必是饮多了，并非有意冒犯。年轻人，性子急些，有话好好说便是。”她转而看向霍铮，眼神里没有责备，只有一种过来人的通透与淡淡的怜悯，“霍都尉，女儿家心思细腻，你便是心中有事，也不该冲窦司水发火。”
窦绥和霍铮都僵住了。他们预想了各种应对盘问的场景，却万万没料到，会被这位看起来与世无争的王妃，如此自然地解读成了情侣间的吵闹，甚至还出言调解。方才那“激烈”的争吵，像被戳破的泡沫，瞬间泄了气，只剩下无尽的尴尬。
窦绥低下头，看着自己被王妃握住的手，那冰凉的触感让她心头莫名一涩。她讷讷道：“王妃我……”
霍铮的酒似乎也“醒”了大半，面色僵硬地拱手：“王妃，是下官失仪……惊扰您了。”
刘阙看着这一幕，眼底最初的审视渐渐被一种玩味取代。他哈哈一笑，打圆场道：“原来是小两口闹别扭，无妨无妨！年轻人，血气方刚，难免的。外面风大，二位快随本王回殿中暖暖。王妃，你也帮着劝劝，宁拆十座庙，不毁一桩婚嘛！”
回到宴席，气氛变得十分微妙。窦绥和霍铮各自坐在原位，彼此不再有任何交流，仿佛真的成了怨偶。窦绥继续小口吃着点心，却味同嚼蜡；霍铮也不再豪饮，只沉默地盯着面前的酒杯，仿佛那里面有什么绝世难题。
王妃的目光偶尔会落在他们身上，带着一种复杂的情绪，有关切，有回忆，或许还有一丝……对自己无法挽回的过去的怅惘。她甚至轻声吩咐侍女，给窦绥换了一盏更暖的热汤，又让人给霍铮上了一碗浓浓的醒酒茶。
两人回到驿馆，沉重的木门隔绝了外界。窦绥靠在门板上，长长舒了一口气，抬手用力擦去唇上秾艳的胭脂，露出原本略显苍白的唇色。霍铮站在窗边，望着外面沉沉的夜色，脸上早已没有半分醉意，只有冷凝的肃杀。
“他提到望岭，要扫清尾巴。”窦绥低声道，声音带着一丝疲惫。
“嗯。”霍铮应了一声，“账簿必定是假的。”
一阵沉默。两人不约而同地想起了那位苍白病弱的王妃，和她那双带着怜悯与回忆的眼睛。
“她……”窦绥迟疑了一下，“似乎真的以为我们……”
霍铮转过身，目光有些闪躲。
“那没办法了，这戏还要演下去。”