方姨娘心事重重地坐在主桌旁，纵然身边欢笑不停，但她始终摆不出笑的模样。尤其看着宋员外双眼都眯在了一起，更觉愤懑不平。她站起身，款款走到宋员外身旁。

“老爷，今个老爷寿辰，妾身特意为老爷准备了一件礼物。”

宋员外正吃得高兴呢，见方姨娘要送自己礼物，有些惊讶地抬了抬眉。

“什么礼物？”

“老爷瞧瞧就知道了。”

方姨娘特意卖了个关子，随后手一挥，就见一丫鬟端着一盖着红绸的圆盘走了上来。走到宋员外面前，红绸掀开，只见盘中躺着数十个黑色的不明物体。

宋员外盯着盘子，看了半天也没看出来这是个什么。

他正想问问方姨娘，怎么什么东西都往上端。

就听县衙的主薄指着那摊东西道：“这……难道是海鼠？”

周围霎时哗声四起。

“海鼠，什么是海鼠？”

“没听说过呀，你见过吗，跟老鼠有什么区别。”

“不知道呀，主薄真是见多识广。”

见大家都不认识，就自己识得。主薄有点儿洋洋自得，捋着小胡子给众人介绍。

“海鼠跟老鼠可一点关系都没有，海鼠是生活在海里的，只是长得像老鼠才得此名，据说大补。”

众人了然点头，就听主薄接着道，“这一盘海鼠得要三十两银子吧。”

方姨娘笑着点头，“主薄大人果真博文广知。”

主薄微微眯起眼，“方姨娘这礼送得果真贵重。”

方姨娘害羞地垂下脑袋，深情望着宋员外，“只要老爷高兴，让妾身做什么都愿意。”

宋员外看着方姨娘乖巧体贴的模样，心中很是高兴。

“好好，快把这送去后厨，做好端上来让大家伙都尝尝。”

“等等，”端着盘子的丫鬟正准备离去，却被方姨娘出声拦住，“这海鼠可是个稀罕物，咱们这地方没见过，也不知道顾大厨会不会做，可别糟践了妾身对老爷的一片心意。”

宋员外听完也觉得有道理，顾岛厨艺虽好，但海鼠这玩意他都没见过，顾岛会做吗。糟践东西就算了，让诸位宾客看了笑话就不好了。

“这可怎么办，这里可有会烹饪海鼠的人。”

众人听后一看看我，我看看你，均摇了摇头。

他们也是刚认得那物，何谈烹饪。

方姨娘见此得意一笑，往前走了走，“前段时间我兄长专门跟善烹饪海鼠之人学了两手，定叫老爷满意。”

宋夫人听到此处略带嘲讽地弯了弯嘴角，她就说今个方姨娘怎如此安静，原来在这等着呢。

她赶紧对宋员外道：“这也不一定，那甲鱼咱们这也少见，我看顾大厨做得就特别好，你说是吧老爷。”

宋夫人话一出，宋员外心里的天秤又偏了。一时间左右摇摆，也不知道该听哪个了。

主簿：“不如将那顾大厨叫来，问问他是否会做。”

宋员外一拍桌子，这个主意好，于是赶紧让人去请顾岛。

顾岛正在后厨看着蒸锅呢，就被下人匆匆带到前院，宋员外指着一个盘子问他，“顾大厨可知这是什么？”

顾岛凑近看了看，这不就是海参吗，只是不确定这会儿叫不叫这个名。

但宋员外既然都发问了，他只好道：“海…参？”

全场顿时安静下来，方姨娘更是噗嗤一下笑出了声。

乡下厨子果然就是乡下厨子，上次那个甲鱼，定是叫他误打误撞碰上了。

她放下捂嘴的帕子，正想开口嘲讽两句，就听主薄拍手叫道。

“你还知道海鼠的别名，海鼠因性温补，被称为海中人参，也有人叫其海参。”

众人恍然大悟，方姨娘却是臊得满脸通红，悄悄拧紧手中的帕子。

“顾大厨果然经多见广。”

见顾岛竟真认识，宋员外心头惊喜万分。他私心里还是想让顾岛做的，毕竟顾岛的厨艺是真好，最平凡普通的食材到他手里都能被烹出朵花来。这么珍贵且大补的海参，得好吃成什么样。

他正想开口让顾岛将海参拿去后厨，却瞧见方姨娘惨白的脸色。想着这到底是方姨娘送上来的，有些于心不忍，话到嘴边转了个弯。

“这样，顾大厨拿一点，方厨子拿一点，我们也尝尝不同的味道。”

话已至此，方姨娘还能说什么，只能强忍着内心的焦躁，笑着应下。

心中只期盼表哥能给她争口气，还有那个顾岛最好只是认得，并不擅长烹饪。

可惜顾岛无法如她所愿了，海参他不止认得，还能根据食客的喜好烹饪出不同的风味。

海参最好的方法自然是煲汤了，这样能品尝出海参最原始自然的美味。

可惜顾岛拿到手的海参已经略有些不新鲜了，所以顾岛准备换种做法——葱烧海参。

葱烧海参也是较为常见的一种烹饪海参的方法，先将海参冷水下锅，加入姜片、黄酒去腥，水开后捞出切断。