卢毓的父亲卢植，是名副其实的汉末直臣。败张角、廷抗董卓、著述经史。师从名儒马融，收公孙瓒、刘备为徒。被曹操赞为“名著海内，学为儒宗，士之楷模，国之桢干也”。
碰上根正苗红的对手，这家伙将来还是司马家的肱骨大臣，这局，刘桢啊刘桢，你可怎么帮曹植赢哦。崔缨哈欠，心想道。
两人在台央互行揖礼。
首先发言的，是卢毓。
卢毓言辞，简质少华，轻骈俪而重事理，论及两汉文士风骨时，多涉制度实务。
“世风流转，风骨可贵。夫风骨之本，在于德操。《诗》云：“淑人君子，其仪不忒。士无德，虽有三寸不烂之舌，犹虎狼文绣耳。范滂临刑犹顾老母，李膺赴死以明忠贞。是故汉士取材，重风骨而次之才学。才，所以为善也，故大才成大善，小才成小善。今称之有才而不能为善，是才不中器也。唯禀性贞固，心平体正。恪尽职守。规鉴清理，方可不忝厥职。……”
卢毓援引了西汉学者京房的“考功课吏法”，巧妙地将风骨之辩上升到选官重实的高度。又借用《韩非子·定法》里的话“术者，因任而授官，循名而责实”，反对浮华之徒。更从《国语》里的《孔丘非难季康子以田赋》说起，盘点历代犯颜直谏君王、心里装满民生社稷、反对横征暴敛的蹇谔之臣。
“风骨之征，在于直谏。如汲黯面折，不避雷霆之怒，皆以德行立于世。贾生恸哭非为激，晁错削藩岂邀名。孔子曰：‘三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。’此之谓也。
“风骨之用，在于安民。先父学《尚书》于马融之门，常诲毓曰：‘《洪范》八政，食货居首；《周礼》六职，司徒养民。’自古莫不以社稷为重，君轻民贵，《易》曰：‘王臣蹇蹇，匪躬之故’。为民请命，虽蹈危履险，士将往矣。若此，汉士劬劳，朝夕恪勤，为是谁家之天下？
“风骨者，国士之脊梁也，可负千钧之重而不折；仁政者，肺腑之炎火也，能化寒冰为春泉。富贵不能淫士之心，贫贱不能移士之志，威武不能屈士之节。今观海内士人：或慕浮华而弃德行，或务诡辩而忘忠信，或执经辩难而不知稼穡，或空谈气节而罔恤鳏寡。毓以为不耻也，唯待明君贤主，摈弃虚谈高论之徒，重整选官之制。”
……
滔滔不绝的《风骨论》，听得崔缨快要震惊掉下巴。
卢毓从选官以品的出发点，落实到体恤民生的政论，使听者如沐春风，快然出了一身凉汗。群臣鼓掌，纷纷称赞后生可畏。
比起范阳卢氏，刘桢虽是梁孝王刘武的后代，到底末枝寒门，如何能在这轮辩题胜出呢？
只见刘桢气定神闲，在台上踱步，寻观周遭芳草，久久不言一字。众人发惑，只道他有了惧心，不敢应对卢毓之论。
刘桢忽然笑罢，将杯中美酒，一饮而尽，慨然道：
“吾之《风骨论》，成矣！”
崔缨不解：“先生何意？”
“哈哈，风骨风骨，汉祚今衰，不复德才，料得后世凉悲，选官当以门第为先，言何风骨？吾今有三论，《儒吏》《安身》《务本》，可为诸君，再塑泱泱汉士风骨！”
刘桢这番直言冒讳，让陈群等臣面露不悦。刘桢却不顾旁人侧目，径自呼来左右笔墨伺候，他要论风骨，偏偏恃才先作咏物诗三首：
（其一）
泛泛东流水，磷磷水中石。
蘋藻生其涯，华叶纷扰溺。
采之荐宗庙，可以羞嘉客。
岂无园中葵？懿此出深泽。
（其二）
亭亭山上松，瑟瑟谷中风。
风声一何盛，松枝一何劲！
冰霜正惨凄，终岁常端正。
岂不罹凝寒？松柏有本性。
（其三）
凤皇集南岳，徘徊孤竹根。
于心有不厌，奋翅凌紫氛。
岂不常勤苦？羞与黄雀群。
何时当来仪？将须圣明君。
慷慨赋诗毕，刘桢投笔，再灌烈酒一杯，陈词论道：
“其一，吏服雅训，儒通文法，此汉士风骨之实也。士学君臣、朝廷、三事之纪。文法典艺，具存于引。至乎末世则不然矣，执法之吏不窥先王之典，搢绅之儒不通律令之要。彼刀笔之吏，岂生而察刻哉？起于几案之下，长于官曹之间，无温裕文雅以自润，虽欲无察刻，弗能得矣。竹帛之儒，岂生而迂缓也？起于讲堂之上，游于乡校之中，无严猛断割以自裁，虽欲不迂缓，弗能得矣。先王见其如此也，是以博陈共教，辅和民性，达其所壅，祛其所蔽。吏服雅训，儒通文法，故能宽猛相济，刚柔自克也。”
“其二，欲论风骨，必言君子崇德无私。盖崇德莫盛乎安身，安身莫大乎存政，存政莫重乎无私，无私莫深乎寡欲。是以君子安其身而后动，易其心而后语，定其交而后求，笃其志而后行。然则动者吉凶之端也，语者荣辱之主也，求者利病之几也，行者安危之决也。故君子不妄动也，必适于道；不徒语也，必经于理；不苟求也，必造于义；不虚行也，必亩于正。夫然，用能免或击之凶，享自天之佑。故身不安则殆，言不顺则悖，交不审则惑，行不笃则危。四者存乎中，则患忧接乎外矣。忧患之接，必生于自私，而兴于有欲。自私者不能成其私，有欲者不能济其欲，理之至也。”
“其三，风骨清谈，士当务本为重。古者之理国也，以本为务。八政之于民也，以食为首。是以黎民时雍，降福孔皆也。故仰司星辰以审其时，俯耕籍田以率其力，封祀农稷以神其事，祈谷报年以宠其功。设农师以监之，置田畯以董之。黍稷茂则喜而受赏，田不垦则怒而加罚。都不得有游民，室不得有悬耜。野积逾冬，夺者无罪；场功过限，窃者不刑：所以竞之于闲藏也。先王籍田以力，任力以夫，议其老幼，度其远近，种有常时，耘有常节，收有常期，此赏罚之本。种不当时、耘不及节、收不应期者，必加其罚；苗实逾等，必加其赏也。农益地辟，则吏受大赏也；农损地狭，则吏受重罚。夫火之灾人也，甚于怠农；慎火之力也，轻于耘秬。通邑大都，有严令则火稀，无严令则烧者数，非赏罚不能齐也。”
三番论说，刘桢把风骨三大核心要义阐释得清楚明朗，比卢毓的更系统完整。崔缨早就听得不知魂魄何往了，只能跟着周围欢贺的人群，不停地拍掌。谁知，刘桢还有最后总结一段，反驳卢毓选官只看贤良——
“臣闻明主之举也，不待近习；圣君用人，不拘毁誉。故吕尚一见而为师，陈平乌集而为辅。
“臣闻记功志过，君臣之道也；不念旧恶，贤人之业也。是以齐用管仲而霸功立。秦任孟明而晋耻雪。
“臣闻振鹭虽材，非六翮无以翔四海；帝王虽贤，非良臣无以济天下。
“臣闻观于明镜，则疵瑕不滞于躯；听于直言，则过行不累乎身。
“臣闻孟圣云：‘万钟则不辩礼义而受之，万钟于我何加焉！嗟夫！士执乾灵之贞洁，禀神祇之正性，外清内白，如玉之素，若鹖鸟奋翅，抗青冥而不旋反也。然选官择才，岂可拘于俗规，偏执一段？风骨良臣，自古有之，唯伯乐难觅也。
……
到场文士，但凡通晓笔墨，都清楚刘桢这最后一击，采用了流行的文学体裁“连环”，论证的含金量有多高。再加上刘桢快人快语，一席话如电闪雷鸣，与赵壹《刺世疾邪赋》有得一拼，四座皆惊。卢毓叹服不已，连连笑说才不及也。
不论是曹丕还是曹植，都兴奋不已。不过，他们似乎不在乎卢毓和刘桢的辩说孰优孰劣，兄弟俩不谋而合，聚在那张写满咏物诗的布前，窃窃私语，喜不自胜。
崔缨笑了。刘桢啊刘桢，这诗人的身份，真给你在文坛开挂了。
就这样，刘桢以压倒性优势，赢了卢毓。连曹丕的玉箸也投给了刘桢。
卢刘二人作揖，拜谢还席。
眼见着亲近曹植的文士三局两胜，赢了自己。曹丕也不恼不急，唤来五官中郎将文学徐幹道：
“伟长兄，今日之辩，犹未尽兴，先生博学多识，著述颇丰，对当朝制度了然在胸。烦请先生上台，出一命题，不失公允。”
徐幹称喏，眼底风平浪静，接过崔缨递来的卷牍。
曹丕的意思，到底还是要徐幹，从预先准备好的诸多辩题名目中挑选一个，譬如“出世与入世”，“奸邪善恶之辩”，“君臣矛盾”，“宗法嫡庶”等等。毕竟徐幹善论，在邺城小有名气，又是将府文学官。徐幹略瞟了几眼，便倒吸几口凉气。
这些辩题，背后暗藏曹丕深沉用意。徐幹不想去揣摩，也不想掺和进他们兄弟二人的文争。只能推脱道：
“是古非今，君子不为也。中郎将委命，臣诚惶诚恐，不敢妄言朝制。幹虽不敏，以为日将西倾，莫若‘封建论’为辩。自始皇改分封为郡县以来，历代君臣多有论述。此论当合众心。”
封建论，封邦建国。也就是老生常谈的郡县制和分封制之争。这个命题，可以谈论先秦两汉得失，可以谈论汉末郡守割据地方，避免站队丕植党任何一派。徐幹献完此计，便隐身退回席上。
曹丕虽不悦，但只能由他。于是郑重地跟喧嚷的群臣公布了这个辩题。
“封建论？”曹植惊叹，想都没想，就嬉皮笑脸，举起酒觞，往南坐席而去。贴在他府上的文学掾司马孚身侧，敬酒邀他出战。
崔缨听不清曹植等人聊了些什么，回头却见，曹丕将目光投向宗室席座那边。显然，就目前的形势来看，这兄弟两个，都默默地想在暗中较劲，都想让自己幕府的文士夺人先声，在文坛占据话语权。
司马孚是司马懿的胞弟，学识渊深，比刘桢更为知名。这一轮，曹丕不好请司马懿出面。可宗室席座里，文学掾夏侯尚不在，夏侯楙又是个半吊子，夏侯称又尚武为主。繁钦路粹等人，能比得过司马孚吗？
正犹豫间，见吴质上前，给自己献策道：
“颍川阳翟人郭奕，可为公子一辩。”
曹丕挑眉：“那少年幼弱，如何能辩。”
吴质便把往常郭奕、荀恽二人的辩论说了一遍，又加一句道：“荀恽与平原侯亲善，恐不能为公子所用。公子当年为郭奕其父治丧有恩，他又是公子伴读。今日之后，定当为公子效用。”
曹丕许意，吴质即刻跨席，来请郭奕。