林绵心一沉，难道她的方向寻错了？

虽说系统指出目标人物在北代，但是否会性情大变，确实也难评判。

见林绵面露失望，柳竺宽慰：“此事影箩网确无记录，不过，姑娘既是萧公子的贵客，又远道而来，我倒是可以附赠一个消息以表歉意，或许您会感兴趣。”

“请讲。”

“近日大梁京城永安有风声外传，”柳竺的措辞很注意，“事关大梁平康公主，据说公主离京前曾遭刺杀，事后她下令处死了这个刺客。”

柳竺摇头道：“此事在民间惹出风言风语，众人议论公主殿下，手段过于狠辣，不似深宫之中娇养出的少女所为。”

林绵一听，一股无名火窜起。

休说这本不是平康的决定，就算她真做了，刺客取她性命，她自卫反击，依法处置，又谈何心狠手辣？

难道她就该任人宰割，只为匹配他人心中“深宫少女”的柔弱形象？

她强压下怒火，语气冰冷：“那依他们之见，遇刺之后，该如何做？斟茶倒水敬刺客不成？”

柳竺察言观色，立刻道：“市井流言，愚夫愚妇之见，姑娘不必动气。只是消息既已传开，姑娘或需留意。”

她表述友善，点到即止。

“多谢相告。”林绵压下心头不快，诚恳道谢。

此事虽令她气愤，但并非她此行的首要目标，既然在此未寻到线索，她也不便久留。

“今夜打扰了，报酬……”

柳竺却打断她：“萧公子的朋友，便是影箩网的朋友。此次消息，不必报酬。”

又爽快道：“日后姑娘若再有需要，可再寻找联络我们，想来萧公子定也告知了您辨识方法。”

林绵再次道谢，带着阿福离开了小院。

*

夜色更深，寒气愈重，街道上行人寥寥，只有打更声远远传来。

林绵想着箩女的话，心中既失望于线索中断，又因流言荒谬而愤懑不平，低头默默赶路。

阿福紧跟其后，警惕着四周动静。

行至一条窄巷口时，忽闻一男人的呵斥声。

“哭什么哭！丧气玩意！赶紧跟我回家！”沙哑的男声骂骂咧咧。

“爹，我错了，别打我！”回应他的是一个女孩的声音，因哽咽断断续续，语气充满恐惧。

“谁？”阿福大喝一声，护住了林绵。

林绵抬头望去，只见巷子里，一个穿着破旧棉袄的中年男子，正粗暴地拽着一个十四五岁女孩，使劲往外拖。

女孩踉踉跄跄，满脸泪痕，挣扎着不肯走，嘴里不住哀求。

那男子见状并不怜悯，反而更加恼怒，扬起手就要朝女孩脸上打去：“反了你了！”

“住手！”林绵心头先就燃起的怒火，此时烧得更旺。

她摆摆手让阿福过去。

阿福立马响应，一个箭步上前，攥住男人手腕，用力一扭。

男人吃痛，“哎呦”一声便松开了女孩。

“你，你们干什么？老子教训自家闺女，关你们屁事！”男人又惊又怒，瞪着林绵和阿福这两个不速之客。

女孩瑟缩在一旁，怯生生地看着眼前的一切，眼泪更止不住。

林绵走上前，将女孩护在身后，对男人怒目而视：“就算是你女儿，也不该由你随意打骂欺凌！她做错了什么，你要下如此重手？”

“她偷了老子的钱！不该打吗？”男人梗着脖子叫嚣，试图挣脱阿福的钳制，却纹丝不动。

“我没有！那是我自己攒的。”女孩小声辩解，却被男人一瞪，不敢再说下去。

“听到没？她说了没偷！”林绵心中更气，“动辄打骂，岂是人父所为？阿福，让他老实点！”

阿福手上更为使劲，男人痛得趴在地上，龇牙咧嘴，嘴上却还不服软：“你们，你们什么人？多管闲事！快放开我！”

“我们是什么人和你无关。”林绵冷声道，“只需记住，她是你的女儿，不是你的出气筒。这只手还想要的话，便好好带她回家。若再让我知道你敢欺负她，决不轻饶。”

“听懂了吗？”

男人见她气势，又被阿福制得牢牢的，终于泄了气：“我，我知道了。”

阿福看向林绵，林绵点了点头，她才松开了手。

男人揉着发痛的手腕，恶狠狠地瞪了女孩一眼，低声呵斥：“还不快走！丢人现眼的东西！”

女孩一颤，看着林绵，眼神复杂，既感激又委屈，欲言又止。

“谢谢，谢谢姐姐！”她终究没说什么，只一边碎步跟住男人，一边鞠躬道谢，最后消失在了巷子深处。

寒风阵阵，隐约还将男人不满的嘟囔声和女孩低低的抽泣声，吹到林绵耳中。

林绵望着他们离去的方向，眉头紧锁。

虽然救下了女孩，但她心中却更沉重。

世道吃男人，男人吃女人。

从古至今，都是如此。

以前的林绵，现在的平康，她的前路，又何尝不是迷雾重重？

“风大了，咱们也回去吧。”阿福过来扶她。

林绵收回目光，点了点头，将斗篷又裹紧了些，两人的身影渐渐消散在兖州城寒夜中。