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吴夫人离开后不久，客舍的门“哐当”一声被猛地推开。

孙权神色仓惶地冲进屋，发丝和肩头还沾着未拂去的雪粒，气息微喘，显然是疾跑而来。

看到床榻上包裹严实的步一乔，他面上的情绪显而易见。若不是身后跟着谢姑娘，屋内还有小乔和孙策，只怕他会直接哭出来。

孙策闻声抬头，语气责备道：“仲谋，慌慌张张，成何体统？”

“这……怎么一回事？”孙权的声音发紧，差点泄露了情绪。

步一乔勉强扯出个笑，想轻描淡写地带过：“不小心掉水里去了……二公子不必担心。”

言外之意是想孙权不必担心自己，却不想孙策插进话来：“傻姑娘以为有人要行刺我，冲上来相护，谁知脚下打滑，自己栽进了池子里。”

“为保护兄长么……”

无声闷热的室内，只有步一乔明白孙权此刻想的什么。

谢姑娘适时地在榻边坐下，取出绣帕，轻柔地为步一乔拭去额角的冷汗。

“明日兴许就没事儿了，还没和姑娘打糕吃呢”

“打糕……”

谢姑娘说的是前些日子在府上帮忙，两个人无意间聊到糕点，并相约年三十这日，一起打糕给众人尝尝。

步一乔勉强笑着点头，“嗯，答应姑娘的，不会食言。”

嘴角还挂着勉强撑起的笑意，但她的全部心思，早已被孙权与谢姑娘方才那一段“单独相处”牢牢攫住。

他们去了哪里？说了什么？是否……有了她不知道的进展？

室内因炭火盆而闷热，但这股燥热似乎只灼烧着她一人。

昨日是徐夫人，今日是步练师、谢姑娘，全围上来了。

步一乔的目光不受控制地锁定在孙权同样注视着自己的眼眸中，他肩头的雪已然融化，留下深色的水渍。

“二公子……”她终于忍不住探询，“方才与谢姑娘去亭中，没淋到雪吧？”

这话问得突兀，甚至有些失礼。孙策略带诧异地看了她一眼，连小乔的动作都微微一顿。

孙权那么聪明，自然晓得她的言外之意，怔了一下，才回道：“无妨，只是几步路。”

几步路？步一乔的心往下沉了沉。几步路，足以说很多话了。

谢姑娘闻言，抬起眼睑看向孙权，唇边凝着一抹极淡的、难以解读的笑意，轻声补充道：“后方僻静，幸好二公子细心，寻了处临水的亭子，才避开这场急雪。”

僻静的亭子。

步一乔的指尖在厚实的被褥下蜷缩起来。定然是祭坛后方那座僻静的亭子了。三面环水，仅一道小桥相通，冬日里更是人迹罕至……确实是……单独说话的绝佳之处。

“原是如此……”

步一乔垂下眼睫，盯着猩红的炭火，看得人心头发堵。她还想再问，想问问他们在亭子里聊了些什么，是不是关于婚事，吴夫人那般欣喜的“撮合”，是否已然成了真？

可她以什么立场问呢？一个刚刚为保护他兄长而落水的、狼狈的“准嫂嫂”？

一股无力感混合着身体的寒冷，让步一乔打了个哆嗦。

“……那就好。”

但她最终只是将脸往软枕里埋了埋，闷声道：“抱歉，我有些困了，想睡会儿。”

孙权下意识想上前，却被孙策一个眼神无声拦下。微妙中，三个人默默退出室内。

*

趁着孙策出门寻药，室内只剩小乔和步一乔。小乔又一眼看破了步一乔的心事。

“你这人，心思真是反复无常。方才连命都敢拼，此刻却又神思不属。你到底是喜欢孙策将军，还是他弟弟仲谋啊？”

步一乔哆哆嗦嗦地抬起头，半眯着眼，执拗地重复道：“你……刚才的问题回答我之前，我不会回答你任何问题。”

小乔凝视她片刻，忽然噗嗤一笑，笑意冲淡了方才的紧张。她走上前，张开双臂，将裹得像粽子般的步一乔轻轻拥住。

“罢了，看你可怜巴巴的样子，真叫人心疼。哦，当然，心疼你的，想必不止我一人……还有伯符将军，以及……那位孙仲谋。”

她脸上是看穿一切的了然，步一乔无力争辩，只觉得浑身难受，仿佛再多说一句，积压的情绪就会如岩浆般喷涌，让她恨不得一脚踢翻那盆灼人的炭火。

小乔的声音低沉下来，带着对某种回忆的眷恋。

“你可知，我初见你那日有多高兴吗？虽是不曾见过的衣裳，但我的直觉说，你与我一样，是从天而降的不速之客。”

步一乔一把抓住她的手，“你果然是穿越来的！”

“是，”小乔迎上她的目光，坦然承认，随即话锋一转，“但，也不是。”

步一乔快急死了，只觉得头痛欲裂，一种无力感攥住了心脏。她将发烫的额头无力地靠上小乔的肩头，呻吟道：“好难受……要死了……”

“哪儿不舒服？头疼吗？”小乔立刻关切地问。

步一乔摇头，道：“脑袋，心脏，还有眼眶。”

小乔温柔地抚摸着她的发顶，轻声吟诵：“生子当如孙仲谋……你呢？你心里，是怎么想的？”

“……刚才的问题回答我之前，我不会回答你任何问题。”步一乔固执地重复。

“怎么还是这句话？”小乔无奈地笑了，“我不是回答了吗？‘是，但也不是’。”

“我听不懂。”

小乔轻叹一声，叹息里是苍凉的，而后开口：

“我确实是穿越而来，但与你不同，我……并非活着来到这里的。”

步一乔猛地想直起身，却被小乔轻轻按住。

“不是……活着的时候？”她难以置信地重复。

小乔平静地点头，眼神仿佛穿透了时空，望见了某个遥远的终点。

“在穿越至此的前一刻，我……已面临死亡。”