他还是第一次进公堂，当然也是第一次成为一名被怀疑的犯人。

公堂门口有两名衙差，恍若两位门神，正色凝神，让人又惊又怕。堂内右侧有一张桌子，不算宽敞，桌子上有长年累月的墨迹。他估摸着当是师爷做记录用的。正前方最显眼的是那块明镜高悬的牌匾，紫红色的匾，黑色加粗的字，端端正正，肃然起敬。下方就是县太爷升堂若在的地方了。上面那一方惊堂木放在右手边，再无其他。

贺惜尧被带进去时，堂内并无一人。等他走进的同时左侧有人进来，一个坐在堂上，一个绕到堂下走到那张简陋的桌子前，看着堂上之人坐下了才坐下。

“堂下何人，报上名来。”

县太爷年纪并不大，宽脸窄额，书生面像，不胖不瘦，怎么看都很普通，不如门口的衙差吓人。

“本人缸子，曾在醉香楼做厨子一年，是主厨白师父的关门弟子，最擅药膳，如今奔赴京城谋活计。”

贺惜尧不卑不亢，他合计过了，说别的是没用的，得亮出最拿得手的身份。他是想让县老爷知晓他不是流浪汉，是有正经工作和手艺的，又有要寻的目标。这样的人是不可能中途杀人，为非作歹的。

“昨日申时，杨家一家三口被杀，死状凄惨。有人见到一小乞丐从杨家巷口跑出，慌慌张张，甚是可疑。衙差捕获时，那乞丐怀里紧紧抱着一个包袱，嘴里念念叨叨，有些神志不清。那包袱据乞丐所言，是你的。”

县太爷对案情说了个大概，但这些经过他的串联，已是知晓的事情。

“县老爷，草民想知道，仵作查验尸体可有结果？”

“传仵作。”

县太爷并没回答，而是传仵作回话，可想他也并不知情。

不多时，一个柔弱的老者走了进来，步履轻浮却浮中有稳。面露憔悴，嘴巴干裂，一看便知一宿未睡，可能是整夜都在查看尸体所致。

面对行礼的仵作，县太爷问道“杨家尸体检验可有结果？”

“回大人，杨岐体内有有毒素，小人在肠胃处找到了金刚石粉末。身上还有被击打的伤，但不致命，唯有头部一击最是严重。不过即便没有外伤，从他的肠胃坏死程度来看，命不久矣。”

仵作娓娓道来，事无巨细。

“杨家媳妇和孩子呢？”

县太爷继续问道。

“回大人，杨岐之子杨维烁……是……是被吓死的。”

“吓死！”

在场的人都为之一震！什么样的事情能把一个孩子吓到，甚至……吓死！

“那孩子死状的确是吓死所致，身上还有长年累月的踢打之伤。身体瘦弱，可见骨，皮肤过于白皙，左腿骨折未愈，是旧伤。十岁的娃娃只有五岁的身高，长期营养不良，发育不健全。像这样的身体很难经受什么。”

仵作并第一次遇到吓死的，但一孩子以如此惊恐之状离世，可悲、可叹、可怜啊！

“至于杨家媳妇慧娘，死因是乱刀砍死，身中八刀，致命一刀砍在脖领处，深可见骨，与头骨连接处是断的。凶器是现场留下的柴刀。”

贺惜尧听着仵作的描述，仿佛走进了案发现场，血淋淋的场面让他全身冒汗，不寒而栗！

昨天那个瘦高的衙差站了出来，作揖后禀告:“大人，现场一片狼藉，这家人的歹人一定做了殊死搏斗。左右邻居听到喊叫声，但并未出面施救。”

“这是何故？”县太爷问道。

“据邻居们说，那杨岐本就无能，父母在世时多有疼爱，不曾劳累，为其娶妻后不久便相继离世。杨岐靠着父母的遗产花天酒地，吃喝嫖赌，一年不到就将继续挥霍一空，对待其妻慧娘打骂更是家常便饭。一开始左右邻舍都会相劝，久了也就习以为常，不再多问，偶尔会接济他们母子罢了。”

各方对事件都做了说明，贺惜尧在脑海里整体着思绪，突然他想到了什么。

“敢问仵作，那杨岐是何死因？”

“他身上只有撞击的外伤，还有身体里的毒素。”

仵作耐心的回答，或许期间也有不解，所以回答时并不连贯。