连宫中服侍的宫人们都私下议论，若是贤德贤淑的裴王妃还在就好了。

新帝之前的废帝，也是个无父无母的可怜少年，裴王妃身为废帝的叔母，总格外照拂废帝，替他料理诸多后宫事宜，不至于叫废帝在宫里无枝可依。

不过这些都是众人的缅怀罢了。

新帝不只孤寡，身边的大将桓宣还独揽政权，并不希望新帝开枝散叶，数次阻拦司马霍招纳妃嫔。

后来还是另一名司马氏的宗亲司马常看不下去，悲恸祖先基业在新帝手中凋零，于是便入宫谏言，广招天下秀女，纳入后宫，为新帝延续子嗣。

大臣们也不喜桓宣霸道蛮横，纷纷附和司马常。

于是选秀一事底定，消息传出后无论是世家贵女，还是寒族庶民女子，但凡没有定下婚约的，都开心地去挑选华贵的衣裳。

宫里派出选秀的人脚步虽还没跨入丹徒县，城里一应布料，首饰，水粉已卖得风生水起。

朱煦忙得不可开交，正在拨算盘计算要备的生丝，染料，布疋的数量时，染坊的主事却来愤愤禀报染坊里出了个内贼。

朱煦停下手上的工作，阖上帐本，让草萤替她披上披风。

二月的春风，虽已暖和不少，却仍是春寒料峭。

一路芳兰，香韵馨幽，披风沾染浓烈的兰香，少女姿态从容，气度高雅，逼不可视。

朱煦站在那人面前，眼神平静而内敛，让人看不出她在想什么。

闯祸的是一名小染工，叫明霜的，年岁约莫十二，她显然对自己犯下的错相当愧疚，跪在地上瑟瑟发抖。

主事言之凿凿小染工偷了银箔。

小染工的师傅是名年约四十的妇女，低垂着头，对于底下的人犯错，她也很是自责。

＂小的确实教导明霜，银箔要在火候小的时候烘烤，如此才能得到漂亮的金黄色，可明霜性子太过跳脱，偏要尝试不一样的火候，说也许能试出从未染出的颜色。＂

主事却以为这些都是藉口，怒不可遏。

＂胡说八道，明霜分明是要偷走银箔，别拿试火候当藉口。＂

被当成小偷的明霜很难受，默默垂泪。

她的师傅脸胀得通红，尽力辩解：＂明霜这孩子我最清楚，她绝对不会干出这种侵害管事娘子的坏事。＂

朱煦冷静的视线在三人身上缓缓挪移，她约莫理出头绪，做下定夺。

＂明霜，无论你出自任何原因，擅自更动作法，就是你的不对，下次再不经商讨，便自作主张窜改火候，我一定严格处置。＂

主事以为朱煦站在他这一边，便冷笑一声，命令旁人将染坏的布料拿去扔了。

于他而言，染坏的布是染坊的耻辱，不能流出去成为把柄，给其他染坊说三道四的机会。

＂慢着……这些布料还能用，你就这么丢弃，岂不是可惜？＂

朱煦看着主事，冷冷地道。

主事嘴巴张的很大，他以为这事就这么了了，怎么管事娘子竟还有一手？

朱煦拾起被明霜测试火候的失败布料，在阳光下照射，虽然不是纯正的金黄色，却得到另一种金银交错的间色，水墨般的流淌，颇有一种独到的随兴与自在。

朱煦将布料好好收到衣襟中，被明霜看见了，她倒抽一口气。

朱煦拿出管事娘子的威严，口气极其谨慎而严肃。

＂身为主事，你有监督技工的责任，可当他们犯错时，你也有将错误造成的坏处压至最低的责任，布料可以裁碎，看是要做成香囊，或是荷包，倘若你的心思都放在处罚技工上头，而不是教他们弥补过错，那你也不是个好主事。＂

言尽于此，这番言论已经相当是警惕了。

主事微微颤抖，掌心冒出冷汗。

朱煦杏眸落在明霜惊诧的脸上，平静地道：＂明霜，我有事要问你，跟我来。＂

朱煦转过身，旋身之际，披风上的香味散发出来，清新的犹如深谷溪水边的泽兰。

明霜哆哆嗦唆的跟上。

初春的日阳很稀薄，暖意轻微，浅金色的阳光照在朱煦身上时，将她照的温柔瑰绮。

朱煦的声音比方才在外头缓和许多。

＂好了，这里只有你我二人，我要你诚实道来，为什么要擅自改动烤银箔火候的温度？＂

明霜看她彷佛气消的样子，便稍放下心，老老实实地道，

＂是七娘子，她告诉我管事娘子从前在府里时，总喜欢一个人躲起来，尝试各种方法调配出各样从未被人开发出来的颜色。＂

朱煦微微一愣，错愕：＂哦？＂

明霜继续说下去：＂七娘子还说，管事娘子是她见过最聪明的女子，不会畏惧世俗对女子的规范，不愿墨守成规，跟她很不一样，她很佩服你，要我好好跟你学习。＂

朱煦都要气笑了，＂所以你大胆窜改火候，是因为要向我学习？＂

明霜见朱煦杏眸绽出光采，以为她又不高兴了，低头嗫嚅。

＂管事娘子，我知道听起来是藉口，但这确实是我的肺腑之言。＂

明霜是刘铖娘家那边一名老仆妇的女儿，那人深受刘家倚仗，听闻殷家的管事娘子在招揽工匠，便恳求刘铖让明霜去朱煦的染坊干活。

刘铖得到朱煦的同意，明霜就此成为染坊的技工。

是以殷瑶私下里对明霜透漏这些想法，不无可能。

朱煦本来还揣测殷瑶对当年金青布的事耿耿于怀，没成想殷瑶心里是这么看她的。

阿瑶姊姊就是这么一个嘴硬心软的好姑娘。

她快要嫁人了，嫁了人，就再也不能自在过日子。

她看着自己一天到头在外忙着染坊的事，心里一定很有感触，才会跟明霜流露出羡慕的意味。

之后，朱煦让明霜以后不得再窜改火候，若要试验，得先向她禀报，免得其他人指指点点。

朱煦此举是在保护明霜。

走别人不敢走的路听起来很消遥自在，可期间的辛苦她比谁都清楚。若不是殷榯在她身后撑着她，只怕她根本没有今日这番成就。

回去的路上，朱煦让马车停在大街，命草萤下车买些殷瑶爱吃的海棠糕，还有殷亦喜欢的艾草青团。

朱煦手肘撑着下巴，倚在窗户边。

她闻到柿子膏的香气。

马车停在高处，朱煦视线越过人群，越过城楼，城楼外头是滚滚的淮江，淮江的另一边，陶家堡堡寨屹立。

她想念哥哥了。