未等他开口，万沙住持忽得把一个人头丢在桌上，人头上丛丛须发结成冰锥，脖颈的截面覆着严霜。

西域僧人忌讳杀生，但不忌讳死物，席间众人司空见惯，唯站在姜元身侧的阙燕青后退一步，以袖覆面。

“贫僧昨日寻到褒苌尸身，将其首带出。”万沙住持道：“褒氏为两位将军设下幻境，又勒令古战场余魂欺瞒二位。幸而二位将军沉潜刚克、神武有征，如同十四年前诛杀皮氏一般，再次将叛军之首诛灭。”

姜元朗声笑道：“好！看来又要为二位再添一笔功绩。”

他又对着岳江岸道：“岳将军可愿为本王肃清褒苌势力，整合西域诸军？”

岳江岸对他的小把戏司空见惯，本来懒于回复，可毕竟他已登基，便敷衍地推辞了几句：“岳某居中都已十年有余，此间西域几经变化，诸多小辈又正逢进取之时。听闻壁川江氏文武兼备，不如寻他。”

姜夏称西域王后，姜元被禁足于壁川三年有余，后因二人母亲临终时所托，才解开禁制。姜元在壁川时得江氏照拂，又与现今江氏家主为心腹之交，以姜元多疑的个性，西域不可再立王，但需肱骨之臣协管，他目前又急需培养自己的势力，恐怕一早就打算提携江氏。

只是褒苌叛变太过凑巧，岳江岸功高震主，又是个土生土长的西域人，他若是想统领西域，又有谁能说不？

见他并无此意，姜元放心落座了。

他坐下才想起还有苏魄这么个人，于是问道：“苏魄人呢？想起以前的伤心事躲起来哭了？”

门外传来冷冽男声：“她在睡觉，中午都不一定能起来。”

姜元扭身，恰好和裴照那张冷若寒灰的脸打了个照面，又默默地转身，假装喝起奶茶。

反而是阙燕青向他问好：“裴公子，久仰。”

裴照朝他点头，坐到他身边拿起一碗羊奶，抬手时恰好露出劲实的小臂，臂上有几个半圆形的指甲印。

姜元憋笑，阙燕青移开眼，岳江岸餐毕离席，最后一道若有似无的目光像毒蛇般蜿蜒过他的手臂，裴照回头，只见一位面容秀气的扫洒僧人。

*

苏魄睡到下午才被饿醒，醒时身上一阵酣畅淋漓的酥软。裴照坐在床边的木椅上，随手翻阅着一本佛经，苏魄笑道：“你还看这种东西？”

裴照不理会她的嘲笑，视线仍钉在书页上：“万沙住持为你留了饭，自己去楼下厨房拿。”

苏魄洗漱后裹着衣裘下楼，楼外飘着细雪，湖上又是白茫茫一片。她绕了一刻钟才找到厨房的入口，掀开灶台上的锅盖，铜碗尚有余温。

她随意寻了个木凳，端着碗坐在灶台旁便埋头猛吃，吃到一半头顶的小窗被朔风蹬开，她护着碗怕被雪盖了去，手忙脚乱之时，一封发黄的信飘了进来，在空中转悠几圈，最后落在她面前。

她伸手拾起，又看见“师妹亲启”四个字。这次信封上未曾覆盖法术，她不过运气就差点将其点燃。

她还是抽出信纸，小心展开，信中内容寥寥，字迹却大而凌厉：

“听闻你在西域不过半年便结识了新同伴，与其连攻几城，所向披靡。

叹你我二人并肩时并未被世人所知，所行不过荒郊野岭，枯树古冢之处，所遇皆为妇人孺子、贩夫走卒，又多以师兄妹相称。哪像如今，在中都任何一间店堂，都能听闻酒客将你与他称为“最佳拍档”。

知你安好，便省去问安。

昭康十六年夏五月，倪侯馆宴饮中，不知馆外几时”

刚读完信，苏魄就听见两个小沙弥脚步匆匆，跑到厨房窗下窃窃私语：

“我跑到玉山边，一群狼死在那儿，被人沿喉管割开，血还新鲜，要不要告诉住持……“

“有什么奇怪？许是哪个勇士为民除害，这边的狼不知害了多少人。”

“哪有人这么杀狼的，拧着脖子，头都拗到一边了。”

“你要是告诉住持，他又要一惊一乍，还得罚你独自跑去玉山。”

“也是，那就不说。”

苏魄将信纸收在袖中，心内哂笑道：君子慎独，即使猎狼也叫其死得体面，此般残忍之举定是某个游荡武夫戾气满胸，寻个借口发泄来了。