又过了几日，采臣子才终于上了山。这些天林林总总也有半月了，比采臣子的承诺多出一旬，采昭子见到他时，欢喜头上更添一抹忧心。“哥哥莫不是出了什么事？”

“没什么大事，不过陛下多延了几日，后又吩咐了不少文牒，务期急促，脱不开身。这不，忙完就回来了。”

“那便好。”采昭子给人掸灰拂尘，明霰在一旁哼了一声。

心中大石落定，旁余所忧便涨了商量，采昭子语中游移：“哥哥，咱们还要在这里住多久？以往随叔父上山，也差不多一月左右，这次若太长了……”

“我这正是来接你的。”采臣子笑着扶正采昭子：“娘说，爹再过几日也该回来了，正巧小昭此时归家，对秦姨娘也算有个交代。”

采昭子点了点头，一时生出几许落寞。他本以为，待到哥哥回来后，还有机会再待上几日，留出些依偎独处的时光。这地方遗世独立，不用顾忌市井喧嚣，像个世外桃源，惹人眷恋。

明霰送他俩出了观门，掏出不知从哪弄来的帕子，矫揉造作着抹泪，端着腔调：“莫要忘了贫道，常回来看看啊~”

采臣子懒得理他，一把揽过人离开。

“他这几日对你怎么样？有没有委屈你？”

“他才不敢。”采昭子笑起来：“托哥哥的福，他还有些忌惮我呢。明霰哥说，我的事不敢委派给其他弟子，都是他亲自帮我办了，他一个观主，整日东跑西跑，倒是挺炸眼的。”

“你叫他什么？”

“明霰哥。”

采臣子长长停顿了。

采昭子无缘由有些辩解的心虚：”若算辈分，本该唤为夫子的，可他嫌这称呼太老了，叫我正常唤便好。但他比我大六载，又是我的老师，直唤本名的话，有些不敬重了，便在末尾加上个‘哥’，他听着也不算大。”

“以后叫他直名就好，他才不会在意这些。”采臣子磨着咯咯啮齿：“你以后只能叫我哥哥，旁人不许瞎叫，听懂了吗？”

采昭子赶忙应了下来。

“你是我唯一的弟弟，我自然也只能是你唯一的哥哥。这等称呼与你我之间是仅此一份的，只可唤给我听。”

采臣子原来是这个意思，采昭子没有想到。不过自己的理念与其不尽相同。采昭子自小就称采臣子为‘哥哥’，是因为采臣子喜欢听。可他总觉得，唤为兄弟姐妹这种无非是同辈之间互敬的称呼。而面对采臣子，他厌恶这个名称，一旦叫出口，那二人之间便被固死了，就仅有一条路可以走了。但他又不得不感谢这个名谓，幸好幸好，有了这层关系，让他们无关什么身份，总归能许两人彼此认识，总归有了联系。

现今既知哥哥喜欢这个称谓，采昭子也觉得它顺耳了些。“我知晓了，以后只唤给哥哥听。”

采臣子温柔拉起采昭子的手，吻了吻。

“那，哥哥与……明霰是有些不合吗？”

采臣子专注亲吻着采昭子的虎口，随心说：“我是不太喜欢那家伙的性子，不合么……犯不上。”

“他这人，好听来讲叫左右逢源，说到底不过是巧言令色。永远一副嘻嘻哈哈的样子，总在眼前晃着，烦心。”

采昭子思索着颔首：“哥哥这么说，确实有些迹象。”

一回到府中，果不其然，秦氏的一纸传唤紧随其后。采昭子进了耳房，院内没有丫鬟，他便进了屋。

秦氏素日都是卧在榻上的，今天端坐在椅上，摇着蒲扇正等着他。见人来，吊起嗓子，不疾不徐道：“这不是我们采家小少爷么，叫我这老奴等得好苦，一声不响地丢下他娘，学起他们家世子的做派了。”

采昭子连忙跪下，俯下身：“儿子一时犯浑，做事不管不顾了，求母亲赎罪。”

秦氏骤然恼起，将手中蒲扇朝人脸上扔去：“我看你是在这京都待了十几年，不知斤两了。真是白眼狼，辱没我这些年的呕心，你莫要忘了，你出生前，你母亲是在何地、过得什么日子，我身上流的是什么血！这里又是何地？若没我，你能在这里逍遥快活？早就成了沼中肉食！那陈氏茯氏看不起我，找我发难，众人都看不起我，我只能依靠你给我撑腰，现在倒好，要学你那游手好闲的哥哥去了。他中了状元，你可中得？觉得效仿他那般随心所欲，别人可会依你？根儿就是烂的，装什么清高洒脱，仰靠着老爷的宗脉，在京都苟于一地，便觉得高我一等了？心里怕不是千万次唾弃我了，还想着不认我这个娘了吧？我告诉你，无论如何也是我的孩子，你身上流着我的血，到底也是条贱命，你洗脱不了！采昭子，我生下你，就是叫你让我过上好日子的，你可不要忘了根本。学这么多年贤书，皆讲百善孝大，不懂知恩图报？”

秦氏素日尖酸刻薄，每每动起肝火更是薄言讥刺。她挺着肚子乍到时，受过欺辱嗤鄙，她又是敏感多思的性子，渐渐变得疑神疑鬼了，以最深的恶意将旁人的话揣度。她在府中地位卑微，只能把心中的窝火全权发泄到她的孩子身上——她唯一有资格斥责的人，能让她用纲伦压一头。她嫉妒她的孩子身世位分比她高一头，似乎忘了本来也是靠腹中的胎儿，才有了在帝都做妾的名分。可她又仰求着孩子能带自己出头，怕采昭子逃离她。她想着，若是把人贬的越低，人就会越听话些，这便能将人栓拷牢些，来日飞黄腾达也会带着她。

采昭子被她自小调教，已是妥帖顺服。当下需让人踏实下心，考个好功名，登科入仕。踩在采臣子头上，好叫她挫下陈氏这么些年的威风。

她还欲继续说，却惊乍间动了心气，剧咳不止。采昭子顾不得心中绞痛，忙给她顺气。“母亲，别气了，我全然未忘，求您别说了。”

秦氏狠狠推开他，将身边小几，药罐，瓷碗……只要可以被她拿起的东西，悉数扔到采昭子身上，药罐撞到了采昭子的肋骨，随后滚落到底，碎成几篇，药粉撒了他一身，空气中登时飘起一股苦涩的呛味。秦氏扔无可扔，遂走到采昭子面前抓打他，采昭子怕她的动作太大，伤到身子，只能半搂着怕她受伤，秦氏了解采昭子的最弱处，朝着他胃腹处狠劲踢打：“你竟敢不听我的话了，该叫你涨涨记性。”

“真不知你那哥哥有什么摄魂魔力，勾的你连你母亲的话都不听了。”打骂间，秦氏瞥见他手腕处的那对细银环，抓起来摆到采昭子眼前，冷笑道：“我当时是怎么待你的？我将自己仅剩的物什给了你，叫你天天带着，就是为了每日有个警醒，你就是这么对我的？”

采昭子惶恐道：“对不起。”

“我将我最珍贵的东西给你，还不算爱你吗？”

“爱，母亲爱我。”

“你这么做，算爱我么？你可对得起我？”秦氏举起手，下死力道‘啪’的声扇了他一巴掌：“老爷惦记你，不让我打脸，今日我就算破了规矩，也要给你些教训。费了你的腿，看你还敢不敢乱跑！”

她站起身，将地上残碎的瓷片踢到一起，扬了扬下巴：“去那跪着，离晚膳也就不到三个时辰了，不多罚你，等他们用了膳再回去。”

“是。”

秦氏的惩罚向来严酷而奇特，采昭子已经习惯了，还有好些类似的，像给破口处撒苦醋，寒日里凿下一盆碎冰逼着吃完——那次是刚下了场大雪，他和采臣子溜出去玩，采臣子满脸兴奋的告诉他说，覆盖在表面的雪有时是甜甜的，他捧起一捧刚要尝试，秦氏倏然出现了。他才想到，今天本该去找母亲背书。采昭子的胃本就不大好，始自那次一落千丈，除了凉的，刺激的也吃不了。

他跪上去，顿时痛彻骨髓，膝骨与瓷片间的尖锐来了个亲密接触，他一动，两处硬物就磨搓在一起，若是上身泄了气，那儿还会有细细的声响。

采昭子不想去在乎疼痛，便只好像些能掩盖住它的东西，常日里都是想些与采臣子做过的事情，今日秦氏一番话惹得他愧怍，不敢再多想采臣子了。

母亲很爱我，哥哥也很爱我，可我已先对哥哥许下诺言了，哥哥与母亲的事，应该先顾及着哥哥，这对母亲不公平，可我也不能对哥哥违约。她爱的人不在乎他，她为了他和他的孩子，跟着他来到这么远的地方，孤苦无依，受尽屈辱。只剩席卷向她的嘲讽谩骂和她的一个儿子，可她的儿子也没有把她放到第一位上。母亲是亏欠的，她打也好骂也罢，怎么折腾我，如果能叫她稍稍好受些，这一通下来也算值得。

采昭子忽然好累，是那种从心底而发，连呼吸吞吐都像抽丝剥茧一般的疲惫。这在往前他却从无感觉。可母亲需要他来抗，他又贪劣地向往着哥哥，而与哥哥的终果又注定悲剧，天秤不能两平，早晚会折断这最后一株稻草。或许是他做了一个很美很松快的梦，触到了点曾经从未想象出的，别人所说的‘惬意’。这梦又太长了，长到他已经有些忘记现世，忘记了剩下的生活要怎么熬，要是永远睡着就好了。

晚膳已过，采昭子撑着身子踉跄着回了去西厢房，路途漫长，他还精心措辞了番怎么给采臣子解释，采臣子看到他这样一定会心疼吧，他会有一点吗？会吧，他们现在是彼此的爱人，若是采臣子受一点点伤，自己也会揪心。