叔父应允后，采昭子遂去了乐食坊——这是采臣子偏爱的糕点铺子。他不常吃这类，太甜了，胃也受不了，采臣子喜欢，多是采臣子分予他时，不时吃上两口。他不大了解此类食肆，采臣子常拎的食盒中，这家最是多见。

他叫掌柜包了盒招牌点心，临走前想了想，叫其又包了一小匣。

匣子里是给采臣子捎带的，这趟前来主要是为了大盒。

哥哥护短，想替他树威，他知道他的用意，怕他受丫鬟们欺负，可终究还是有些过了。哥哥行事无错，是这次自己有言在先，母亲孤僻乖戾，阴晴不定，她们周转不开，来寻助也属正常。

回到府中，临近午膳。叔父难得回府，采昭子不敢耽搁，匆忙回西厢房收整。举步赶往中，恰逢木槿提着饭盒，从灶房出来。秦氏是不可与他们同坐的，也不参与家宴之类，她几乎一年四季都呆在自己的耳室里。

鸢尾看见她，缩了缩脖子，毕恭毕敬给他行了个礼，他刚回应，人便溜跑走了，他只好将人喊了回来。

他将盒子放到木槿手中。

鸢尾又喜又怕，还是将木盒推回：“这，这，奴才不敢。”

“给母亲买的，多了些，你们一起吃。”秦氏吃不了甜，采昭子还是这么说。

见他周到地帮自己想好措辞，鸢尾喜悦接了过去：“那太好啦。”

“那日……我也有因，忘了你们这事，致使二事相左。采臣子也本无此意。他，他那日不快，无处宣泄，不该让你当了受气包。你们若怕不妥，不敢来见我，以后我无事去寻你们。”

鸢尾嬉笑道：“能给主子解气也算我们的幸事，哪有该不该的。”

采昭子见他神情复原旧常，见人如此烂漫，不由又生了些愧疚，问道：“我不在府时，母亲如何？”

“姨娘近些天觉渐久了，不过醒时，呃，心绪不佳。”

采昭子喟然长叹一气：“我知晓了，我今日闲暇，膳毕去找你们，也算为上一次的补偿，如何？”

鸢尾神色期许，忭忻应下。

日中已至，采臣子才在府门前站定，这场酒从早上喝到现在。两人暗自较劲，推杯换盏一轮接一轮，谁也不说停，直到最后丘沏实在受不住，甘拜下风。

采臣子起初还讥笑他，待到走在街上，后劲一股股涌上来，才明晓丘沏所说的回味无穷为何。蓦然间天地倒转，目及扭曲弯转，不分方向，只觉胸中澎湃欲呕。他站定缓了许久，眼前景物才恢复如常，一路上又反复如此几次，直至吐了出来才好受些。

如烟给他开了门，小声提醒他，叔父云游回来了。

采臣子应下，进正堂应酬，叔父正和采砚陈氏闲叙。采臣子与叔父不算熟络，叔父早年开始信道，至今未娶，独身一人频频云游修行在外，他自小到大没见过几面。

他跟人寒暄几句，陈氏在一旁唠叨责骂他随心擅行，他像平日搪塞应付，本以已敷衍了事，叔父兀地叫住他：“小臣可得暇？我替你把把脉？”

陈氏喜笑颜开，连忙替他应允，将他推搡到人前。

叔父捻起长须，指尖在腕处诊按片刻，目间划过一丝惊诧，随即笑着对身后的采砚说：“真是奇了。他这脉象原本还晦明紊乱，阳火亢盛，理不出头绪。三年未见，今却井井有条，阴阳折衷，协和相济，已是从容匀整之脉。”

采臣子心诽，也算祸福所依。安然二十一载，终究还是被盯上了。

陈氏不顾礼法惊叫一声，连连拜谢，又叫采臣子再谢。

采臣子谢完，问道：“叔父，小昭怎么样？”

叔父微微摇头：“他没什么变化。”

采臣子自小纯阳之体，而弟弟与他正正相反。起初家里人对此引以为荣，也未多理会。叔父却看出此中弊端。乾元盈满，过犹不及，也会引来孤魂野鬼留意纠缠。不过采臣子从未遭逢，权当虚言妄语。他遇见的第一只妖，是丘沏。而采昭子，或是秦氏本就孱弱亏虚，也或妊孕时居处岭南，连月瘴烟疠雨，阴浊满秽。别的婴孩初诞时身体温煦，他却三分凉意。叔父说这是孕胎之时寒气入体所致。采昭子脉象阴盛，阴寒蚀骨之象，大些也不见改善。陈氏茯染本就看不上秦氏，将此事一悉怪在她的头上。那时总明里暗里讥哂，后来秦氏癔病愈甚，才没了后话。

采臣子颔首谢过，遂回转相陈氏：“小昭在哪？”

陈氏欣然：“我们刚用过膳，小昭应是回屋了。”

采臣子有种莫名冲动，想见他。他第二天就后悔了，当时不该说那些话，让人乖乖跟自己回去。二人分别十几日，自那粉头死了，他就没再去烟柳勾栏，不是怕再有不识相的闹事，只是纯粹丢了兴致，跟那帮子人你侬我侬临场做戏索然无味。一群整日搔首弄姿的人，东施效颦。

他肆意开了院门，进了屋子。屋中人甫更衣毕，仅一副贴身里衣，外衣还铺落在榻，没来得及归置。他正借着阳光簪发，浅风拂过，掀起上裾边沿，底下腰线若隐若现。

“哥哥？”采昭子惊诧：“怎么来找我了？睡不着吗？我本想下午去见你的，等我片刻……”

“等不了了。”

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有人进来了。

“我还是有些担心，少爷他未食言过，应是真遭了什么事。”女子明显是在商量，片刻后提高声响：“少爷——我们唐突了——”

采臣子进来时没关上院门——自然也没关屋门。

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采臣子轻啄了下采昭子的下唇，直勾勾盯着他，眉眼见的柔情能溺死人：“我怎么能这般爱你，你是不是也给我下蛊术了。”

许久下方才有动静，哑涩闷闷，像是试探，声音像被水洗过，极具柔软：“我全依你，能不能先关了屋门。”

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采昭子空旷的瞳孔如深潭秋水，呆愣愣搂着他的脖子。

见人对此没有反应，采臣子平生出一股闷气，半威胁道：“你说要是刚才是你娘来会怎么样？她进来后看见咱俩，会不会吓一跳？”

怀中人已麻木的身子又抖了起来，采昭子学着他的模样，抚偿般在他嘴角点了一口，比他之前那次长些，好让他别再说了，他真的能干出这等事。

采昭子的低声中透着疲惫：“对不起。”

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他的意识愈渐愈差，迷乱地想，自己是不是要si在他怀里了。不过若是si在他这里，也算幸福的。

采昭子晕了过去，像只任人随意摆弄的破布娃娃，耷拉在采臣子的身上。