“哥哥找我何事？”

采臣子蹙眉：“前日父亲告诉我，朔王给爹托寄了枚调令，意图拉爹站队。爹前阵子修湖这阵子平叛都得用到些兵力，无法回绝。爹娘不好与朔王划清界限。小昭有头绪吗？”

采昭子沉吟：“父亲既是领令前去平叛，不若在班师后的奏章中着重怕泼墨朔王，主动调令之举，心系天下。届时也能解释朔王给父亲调令的事，堵住那些朝堂之人的嘴，朔王也不好说些什么。”

“此法甚好，给了我不少头绪。”采臣子露出笑来：“只是小昭此法，恐得罪了朔王。世事无常，将来绝非定数，若是两全之策更好。”

他挑了挑眉，定定看向采昭子。采昭子知晓他已有更好的对策，便顺其所愿问到：“那哥哥还有更优解吗？”

采臣子听罢，很是受用，娓娓道：“我记得小昭曾提及过，小昭的家乡盛产荔枝，若是爹回来前顺带携着些，进宫后进献给皇上。就说朔王见天日闷热，命自己去岭南采摘荔枝回来，好叫父皇皇兄解暑。这般说辞将来无论向着太子还是朔王，都有迂回的余地。”

“哥哥此番考量面面俱到，实为两全之法。”采昭子赞仰道。

“这大问题解决了，那我就告诉娘去，是咱俩齐心合力想出对策，让她找人给爹传信。”采臣子临末将走，问：“小昭还有什么事吗，兴许我能帮上忙？”

“唔……”采昭子一时语塞，不知是先开口询问研读上的困窘还是先坦白心际。采臣子见他怵在原地，随意道：“我先去找娘了，小昭再去歇息片刻，若是还有疑惑顾虑去东院寻我就好。”

采昭子应下，见人走远只好长叹口气，讪讪踱步躺回藤椅。此番开口需要斟酌时间，倒误了契机，一时不知是喜是忧，可总是逃避也不是办法，决不能让哥哥背负这个令他厌恶的身份活下去。

在椅子上悠晃几圈，心中还是填满苦闷，无法消除。明明片刻之前还不是这样，采昭子又叹了口气，缓缓回屋，思索那些无法明悟的疑惑。

又过旬日，其他都体悟个七七八八，只剩那问题一直萦索心头，不得要领。他心烦意乱，适巧秦氏来了，孤身一人，未带着两个丫鬟。

秦氏进屋后，不由分说便开始打骂起来，采冲着脸，衣服，头发——视线所及之处毫不留情。采昭子对此已成习惯，母亲总要发泄一顿才好。等秦氏打骂累了，他给她搬来椅子，端着茶水送到面前：“母亲先歇歇吧。”

秦氏怒骂道：“数日不见踪影，你这不中用的东西又躲在这里做什么？”

“儿子预备春闱，近日遇惑不解——”

“你当初为什么不听我的！”秦氏尖声打断：“为何不让老爷给请先生，为什么不把世子的老师请过来？难道你自觉天纵奇才无须人教？如今已夺采臣子榜首，你可有这般能力？纵是你侥幸也得了状元，不过也是平起平坐，他还能以身份压你一头，我只能依旧这般苟活，永无出头之日。”

采昭子无力回应，只好道：“母亲总叮嘱要潜心研读，不可过于关注琐碎之事，我谨遵您命近日专心攻读，未怎么出屋。”

秦氏冷笑：“自是会替自己讨借口，以往天天附从采臣子时也未见你说这种道理，今是遭人厌弃不理了，只好拿此话搪塞我。天天一口一个母亲，听着比谁都恭敬，可你比谁都不令其你母亲舒心，你是被我打骂多了，因嫌恶我故意如此的吗？”

采昭子本是举着茶托恭顺颔首，听到此话慌张抬头寻求惑解：“我从未想过此番，母亲怎会这般想？”