步军营的驻地，篝火在寒风中明灭不定，如同士卒们此刻忐忑不安的心。
齐军已退，却不让进城，白日里曹刿将军突然被召入宫，留下严令不得擅动，回来时，脸色又阴沉地可怕，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
中军大帐内，灯火通明。
曹刿掀帘而入时，带进一股凛冽的夜风，吹得案上烛火猛地一跳，在他疲惫而凝重的脸上投下摇曳的阴影。
朱岳正就着油灯，用一块丝绸反复擦拭他那柄心爱的长剑，剑刃在昏黄光线下泛着冷硬的寒芒。听到脚步声，他头也不抬，瓮声瓮气地问：“将军，君上这么着急召你，可是有紧急军情？齐人那边又有动静了？”
曹刿没有立刻回答。
他走到帐中，解下佩剑，重重地放在案几上，发出“哐当”一声闷响。这不同寻常的动静让朱岳擦拭的动作一顿，他抬起头，看到曹刿脸上那前所未有的沉郁和欲言又止的神情，心头莫名一紧。
“朱岳，”曹刿开口，声音干涩“你先坐下。”
朱岳眉头拧成了疙瘩，一股不祥的预感涌上心头。他依言在曹刿对面坐下，腰背却挺得笔直。“将军，到底何事？可是君上对我们另有安排？”他试探着问，语气里带着一丝焦躁。
曹刿深吸一口气，他避开朱岳灼灼的目光，盯着跳跃的烛火，缓缓道：“非是军情。是…国都之事。”
“国都？”朱岳一愣，“太夫人和君上不是已平定内乱，擒了鲁庆那厮么？还有何事？”
曹刿喉结滚动了一下，终于抬起眼，直视着朱岳那双锐利的眼睛，艰难地说道：“君上…在宗庙，已对太夫人…定罪。”
“定罪？”朱岳一时没反应过来，“定什么罪？太夫人辅佐君上，平定叛乱，何罪之有？”
曹刿闭上眼，复又睁开，眼底是深不见底的痛楚与无奈：“勾结外敌，意图废立；秽乱宫闱，纵容包庇；独断专行，架空君权；以母胁子，悖逆人伦。”他将鲁同在宗庙宣判的罪名，原封不动地复述出来，每一个字都像平地惊雷，在朱岳的心里炸开。
帐内死寂。
朱岳脸上的表情凝固了。他瞪大眼睛，嘴巴微微张开，仿佛没听清，又仿佛听到了什么荒谬绝伦的笑话。过了好一会，他才猛地从席上弹起来，长剑“哐啷”一声掉在地上。
“放他娘的狗屁！”一声暴吼如同惊雷炸响在狭小的军帐内，震得帐布簌簌发抖。
朱岳双目赤红，额角青筋暴起，像一头被激怒的雄狮，猛地扑到曹刿面前，揪住他的领子，“曹将军！你再说一遍？！谁定的罪？定的什么罪？！太夫人怎么可能…怎么可能做那些事？！这他娘的是哪个龟孙子造的谣？！老子活劈了他！”
他的唾沫星子全喷到曹刿脸上，粗重的喘息带着浓烈的酒气和无法抑制的暴怒。那双握惯了弓矛、布满老茧的大手，此刻紧紧攥成拳头，骨节捏得发白，咯咯作响。
曹刿被他吼得耳膜嗡嗡作响，却没有后退，只是用那双沉静却布满血丝的眼睛看着他，声音疲惫而沉重：“朱岳，冷静。是君上…亲自在桓公宗庙，当着众臣之面，宣的判。太夫人她…自己也认了。”
“认了？！”朱岳像是听到了世上最不可思议的事情，他猛地后退一步，用力摇头，仿佛要将这荒谬的消息从脑子里甩出去，“不可能！绝对不可能！太夫人是什么人？她为了鲁国，呕心沥血，病骨支离！她推行新政，开办学堂，造清弓马镫，让我们这些泥腿子也能凭军功封爵！她…她怎么可能谋反？！怎么可能秽乱宫闱？！这定是有人陷害！是鲁庆那狗贼留下的余党！是…是…”他急得团团转，却想不出还有谁能陷害江雅，最终只能将矛头指向唯一可能的人，“是君上！定是君上被小人蒙蔽了！曹将军，你当时也在场，你为何不劝？为何不为太夫人辩白？！”
曹刿嘴角扯出一抹苦笑，声音低了下去：“证据确凿…有天工堂印信和鲁庆私印的密信为证。太夫人…亲口承认所有罪名，并无一句辩驳。”
“印信可以伪造！笔迹可以模仿！”朱岳嘶吼道，他根本不信那些所谓的“铁证”，“太夫人定是受了胁迫！或是…或是有什么难言之隐！曹将军，你想想，太夫人对君上如何？对鲁国如何？她怎么可能做出那等事？！这定是冤狱！是天大的冤狱！”
他越说越激动，胸膛剧烈起伏，眼中血丝密布：“不行！我不能眼睁睁看着太夫人蒙冤受屈！她在冷宫？是不是被关在冷宫了？我这就带兵回曲阜！去冷宫！把太夫人救出来！我要当面问个清楚！谁拦我，我就砍了谁！”
说着，他弯腰就要去捡地上的长剑，动作因愤怒而有些踉跄。
“朱岳！你给我站住！”曹刿猛地起身，一把按住他的肩膀，力道之大，让朱岳这个彪形大汉也晃了一下。曹刿的声音陡然拔高，带着不容置疑的严厉，“你想干什么？带兵硬闯国都？冲击宫禁？你这是要造反吗？！”
“造反？”朱岳猛地甩开曹刿的手，回头瞪着他，眼中满是悲愤和难以置信，“曹刿！你摸摸自己的良心！没有太夫人，哪有你的今天？当年你不过一介布衣，是太夫人力排众议，提拔你于行伍！没有太夫人推行军功授爵，没有天工堂打造的清弓马镫，你曹刿能立下赫赫战功，坐上这将军之位？如今太夫人蒙难，你不想着如何救她，反而在这里阻拦我？你…你可是为了保住自己的荣华富贵，就做了那忘恩负义的小人？！”
“小人”二字，朱岳吼的极为大声。曹刿脸色瞬间变得惨白，身体微微晃了晃。但他没有松手，反而抓得更紧，指甲几乎要嵌进朱岳的皮肉里。
“朱岳！你给老子清醒一点！”曹刿的声音颤抖，“你以为我不想救太夫人？我比你更想！可你看看现在是什么时候？齐军大军刚退不久，就在边境线虎视眈眈！国都刚刚经历内乱，人心惶惶！你此刻带兵回去，是想让鲁国陷入内讧，给齐人可乘之机吗？！你想让太夫人这些年所有的苦心经营，所有的强国心血，都毁于一旦吗？！”
曹刿死死盯着朱岳通红的眼睛，把他按了下去：“你要为全营将士的性命想想！为鲁国千千万万的百姓想想！太夫人若在，她会愿意看到你为了她一人，将整个鲁国拖入战火，让将士白白送死，让百姓流离失所吗？！”
朱岳被他吼得怔住了，张着嘴，却发不出声音。他当然知道曹刿说得对，可是…可是那是太夫人啊！那个在他重伤时亲自探望、温言抚慰，那个给了他尊严和前程的太夫人啊！难道就眼睁睁看着她被囚禁、被定罪，甚至…
他不敢想下去。
巨大的无力感和愤怒交织在一起，他猛地起身一拳砸在旁边的木柱上，“砰”的一声闷响，粗大的木柱竟微微震颤，簌簌落下些灰尘。他像一头被困住的野兽，在帐内来回踱步，鼻孔里喘着粗气犹如困兽的低吼。
“那你说怎么办？怎么办？！难道就看着太夫人…看着太夫人她…”后面的话，他哽在喉咙里，怎么也说不出来。
曹刿看着他痛苦挣扎的样子，心中同样如同刀绞。他何尝不痛苦？不愤怒？但他身为主将，必须冷静，必须权衡。
“等。”他从牙缝里挤出一个字，“等君上冷静下来，等局势稳定，等…等一个转机。现在冲动，只会让事情更糟。”
“等？等到什么时候？等到太夫人…”朱岳猛地停住脚步，赤红的眼睛死死瞪着曹刿，“曹刿！你怕了？你怕丢了官位？怕丢了性命？所以你就龟缩在这里，眼睁睁看着太夫人去死？！”
“曹将军，”朱岳的声音忽然低了下去，低得可怕，“我老朱是个粗人，不懂你们那些弯弯绕绕。我就知道一点——滴水之恩，当涌泉相报。太夫人对我，对步军营，那是活命之恩，是知遇之恩！有恩不报，猪狗不如！”
朱岳不再看他，转身，长剑应手而出，锵然作响，宛若龙吟。他提着剑，掀开帐帘，大步走入寒冷的夜色。
“朱岳！”曹刿追出两步，对着他的背影嘶喊，“你会害死所有人！”
朱岳的脚步顿了顿，没有回头。
“那也比活着当忘恩负义的畜生强！”
话音落，人已消失在黑暗里。
陆寝。
烛火将鲁同的身影投在墙上，拉得细长扭曲。他正在看一卷书册，但视线其实没有聚焦。
“君上。”侍从的声音在门外响起，带着迟疑，“朱岳将军求见…未通传，已到殿外。”
鲁同摩挲书册的手指停住了。
他缓缓抬起头，眼中没有任何意外，只有一片深潭般的平静。
该来的，总会来。
“让他进来。”
沉重的脚步声由远及近，每一步都像踏在人心上。殿门被粗暴地推开，朱岳一身戎装，甲胄上还沾着夜露和尘土，大步走入。他手中握着剑，剑未出鞘，但握剑的手青筋暴起。
鲁同放下竹简，抬眼看他。
两人之间隔着十步的距离，烛火在中间跳跃。一个坐在案后，玄衣深沉；一个立在殿中，甲胄森寒。
“君上。”朱岳开口，声音嘶哑，“太夫人定罪之事——可是真的？”