联邦的成立如同一块巨石投入平静或者说死寂的星海，激起的涟漪迅速向四面八方扩散。军事演习的震撼画面通过各种渠道流传出去，胤莱斯和尤维限那近乎非人的力量展示，成为了无数人津津乐道又暗自恐惧的谈资。

效果是立竿见影的。

一些原本还在观望、甚至暗中与帝国残余势力勾勾搭搭的边缘星球和军阀，几乎是连夜派出了使者，带着谦卑的笑容和厚重的礼单，表示愿意加入联邦，遵守宪章。联邦的版图在短短几个月内如同滚雪球般扩大，控制的星域和资源以指数级增长。

尤维限对此嗤之以鼻。“一群墙头草。”他在一次内部军事会议上，看着星图上新增加的、几乎连成一片的蓝色区域（代表联邦控制区），毫不客气地评价道。

“利益导向，是宇宙的常态。”胤莱斯的声音从主位传来，他正审阅着一份关于新加盟星系防御部署的报告，头也没抬，“只要联邦能持续提供安全和发展的红利，他们的忠诚就能维持。我们需要做的，是确保这种红利，并让背叛的成本高昂到无人能够承受。”

他的话语冰冷而现实，带着一种将一切都置于天平上衡量的冷酷。

尤维限哼了一声，没再反驳。他知道胤莱斯是对的，但他就是看不惯那些前倨后恭的嘴脸。

随着联邦疆域的急剧扩张，新的挑战也随之而来。庞大的疆域意味着漫长的防御线和复杂的内部治理。帝国残余势力化整为零，如同跗骨之蛆，在广袤的星域中流窜，袭击落单的运输船，煽动不满情绪，甚至在一些偏远的星球制造小规模的叛乱。

“黎明之刃”几乎变成了救火队，四处奔波。尤维限带着他那群如狼似虎的部下，乘坐着高速突击舰，穿梭在一个又一个爆发冲突的星域。他们的作战方式高效而残酷，往往以雷霆万钧之势将叛乱扼杀在萌芽状态，对待帝国死忠分子更是毫不留情，用鲜血和死亡迅速树立起联邦的权威。

然而，这种高强度的四处征伐，也让尤维限和他麾下的战士们疲惫不堪。他们像一把始终处于出鞘状态的利刃，锋利，却也承受着巨大的磨损。

这天，尤维限刚带队剿灭了一股盘踞在某个矿业小行星带的帝国残兵，带着一身硝烟和疲惫返回“黎明之刃”的移动基地——一艘由大型运输舰改装而成的母舰“断刃号”。

他还没来得及脱下沾满血污和尘土的作战服，副官就面色凝重地递上了一份加密急电。

“头儿，是指挥部直接下达的最高优先级命令。‘黑石星域’出现异常能量波动，规模巨大，疑似与……与之前‘坟场’空间站的古老意志同源。赢厮大人命令我们立刻前往调查，必要时……予以清除。”

尤维限接过命令，快速浏览了一遍，眉头紧紧锁起。“黑石星域”位于联邦疆域的边缘，那里环境恶劣，资源贫瘠，只有少数几个开采价值不高的矿业前哨站。怎么会突然出现那种鬼东西的能量反应？

他通过联结，试图感应胤莱斯那边的状态，却发现对方的精神力场如同被一层浓雾笼罩，只能感觉到一种高度集中和……一丝极其隐晦的凝重。

看来情况不简单。

“通知下去，‘断刃号’及所有附属舰艇，一小时后出发，目标‘黑石星域’。”尤维限沉声下令，“命令维修组，优先检查所有战舰的引擎和武器系统，把能量护盾发生器给我调到最大功率！”

“是！”

一小时后，“断刃号”率领着数艘护卫舰和突击艇，撕裂空间，驶向了那片未知的黑暗。

航行是漫长而压抑的。越是靠近“黑石星域”，那种令人不安的压抑感就越发强烈。舷窗外的星辰似乎都变得黯淡无光，空间中也弥漫着一种若有若无的、干扰传感器和通讯信号的诡异能量场。

当舰队终于抵达“黑石星域”边缘时，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。

原本应该是一片死寂的星域，此刻却被一片无边无际的、缓缓旋转的暗金色星云所笼罩！星云内部，无数细小的、如同血管般的能量脉络在流动，散发出与“坟场”空间站那个“主”同源、却更加庞大、更加凝练的冰冷意志！

这根本不是偶然的能量泄露，这更像是一个……巢穴！或者说，一个正在苏醒的巨兽！

“检测到高强度精神污染场！所有非灵能者单位，立刻开启精神过滤屏障！”“断刃号”的舰长，一位经验丰富的Beta军官，声音带着一丝颤抖下达命令。

尤维限站在舰桥舷窗前，看着那片令人心悸的暗金色星云，皮肤下的金纹不受控制地灼热起来。他能清晰地感觉到，星云深处，有一个无比庞大的意识正在缓缓聚焦，冰冷的“目光”仿佛穿透了舰船的外壳，落在了他的身上。

【又来了……熟悉的‘钥匙’……携带者……】

一个比“坟场”那个更加古老、更加恢弘、也更加漠然的意念，如同背景噪音般，直接在所有人的脑海中响起。

“它发现我们了！”尤维限眼神一厉，“全舰队！战斗准备！护盾最大！武器充能！”

就在联邦舰队严阵以待之时，异变再生！

只见那暗金色的星云突然剧烈地波动起来，如同沸腾的海洋！紧接着，无数道暗金色的流光从星云中激射而出，如同密集的流星雨，扑向联邦舰队！

那些流光并非能量攻击，而是一个个具体的存在——它们有着类似人形的轮廓，但全身由暗金色的能量和某种未知的金属构成，眼睛部位燃烧着冰冷的火焰，手中握着由纯粹能量构成的各种武器！它们无声无息，却散发着令人窒息的杀意！

是那个古老意志创造出来的……军队！

“开火！”尤维限咆哮道！

“断刃号”和护卫舰的重型炮塔喷射出毁灭性的光柱，如同巨大的扫帚，将冲在最前面的暗金色人形扫灭了一大片！突击艇则如同灵活的猎犬，穿梭在战场中，用密集的脉冲火力点射着漏网之鱼！

然而，那些暗金色人形的数量仿佛无穷无尽！它们从星云中源源不断地涌出，而且似乎对常规能量武器有着极高的抗性！往往需要数倍的火力才能彻底消灭一个！

更可怕的是，它们似乎受到统一的指挥，战术配合极其精妙，不断试图分割、包围联邦的舰船！

战斗瞬间进入了白热化的绞肉机状态！

尤维限看着屏幕上不断减少的敌方单位计数（虽然基数庞大），又看了看己方护盾能量飞速下降的读数，心沉了下去。这样下去，舰队迟早会被耗死在这里！

“不能跟它们纠缠！必须找到源头！”他对着通讯器大吼，“‘狼群’听令！跟我突击！目标，星云核心！”

他穿上“掠食者”臂铠，眼中金芒燃烧，就要冲向机库。

就在这时，一个冰冷的、带着不容置疑命令的声音，通过最高权限频道，直接切入了他和所有舰长的通讯：

“所有联邦舰船，立刻后撤至安全距离。启动‘净化’协议。”