盒子里是一块块花形的油酥，撒上用油炸过白芝麻，格外的香。

孩子们再也经不住诱惑，纷纷从盒子里拿出油酥送入嘴里，一个个儿美得不得了，油酥渣子挂在嘴边，都要用舌头舔个干净。

有几个孩子生怕有了这顿没了那顿，将油酥藏起来舍不得吃，裴知还看破不说破，笑着打趣：“放心吃，你们又不是第一天认识姐姐，姐姐从不缺银两。这一盒油酥又不贵，想吃的话，就找姐姐要，可不要抹不开面。”

几个孩子听了，眼睛滴溜溜转了一圈，才放心吃了油酥。

不远处的棚下，经过觉夏和知春的打理，已经像个灶台的样了。

玉衡逐渐成了七兄弟里的老大，领着开阳、天权六人一起加固了棚子，还搞了几套桌椅供大家休息。

来的人越来越多，大家喝着熬得热腾腾的粥，吃着炖得烂乎乎的肉，哪怕只是不到一月的工夫，荒芜的穷乡僻壤也有了人间烟火的温情。

走神之际，孩童们三两结组的已经散去，几个阿婆又叫裴知还过去唠家常，她这才回过神来，笑着说“来啦来啦”地迎了过去。

……

就这样，冬风瞬逝，春光旖旎，夏的浪滚滚而来，江边那棵枯树，竟奇迹般生出了新的枝桠。

沈宅旁，那方小小的院落，支起一张圆木桌，却只摆了一坛桃花酒。桃花酒凝着甘甜，只是提鼻一闻，便能想象出酒的甜香和清冽。

“来！让我们一起庆祝堤坝修整成功！”

沈海平举起酒碗，冲着众人激动地提议道。他眼周的淤青终于淡了，虽然还余下些疲倦的痕迹，但沈海平眼中的光亮足以掩盖这零星的瑕疵。

“干杯！”

“干杯干杯！”

众人纷纷举着酒碗起立，痛快地将碗碰在一起，大笑着一饮而尽。

等大家都坐下，沈海平满脸受不住地喜悦，他温声感慨道：“各位伙伴，你们远从京城而来帮助我们，沈某真的无以为谢，不论说什么，都言不尽对诸位的感谢。”

众人破涕为笑，纷纷说都是小事，不算什么。

沈海平平日忙于正事，不曾喝酒，只是今日与众人庆祝一番，才破戒痛饮一次。一碗酒下肚，他已是面红耳赤。

觉夏瞧见沈海平这幅样子，忍不住倚在裴知还身边咯咯咯地笑了起来。

知春推了觉夏一下，嗔怪她：“你这丫头，越发顽皮了，还敢笑话沈大人，嗯？”

觉夏急忙直起身子，紧着摆手：“不敢不敢。诸位呀，我看沈大人是真的高兴，你们看呀。”

大家顺着觉夏的眼神望去，沈海平觉得满脸发烫，有些不好意思。裴知还见状，给玉衡使了个眼色，让他赶忙替大家满上酒。

裴知还率先举起酒碗：“沈大人，我们这些晚辈初来乍到，也让您费了不少心思。我不善言谈，但酒量尚可。大人，话，都在酒里。”

说完，裴知还将碗中的酒一饮而尽。

大家闻言也纷纷喝了酒，继续聊起堤坝的事。

“大人大人，也就是说，发了两次大水，堤坝啥事也没有呗。”

“是啊是啊，依我看，百年，这堤坝都不会摧毁啊。”

“哇，这么厉害！”

嘴上应着晚辈的话，沈海平心里却一阵波澜。裴知还饱读诗书，出口成章，怎么可能不善言辞，分明是看他不善言辞，故意以酒代言。否则，人家帮了自己忙，倒感谢了自己半天，而自己却什么也说不出来，岂不叫人笑话？

他冲裴知还颔首示意，裴知还自然知晓其中意味，冲他微微一笑。

等天色晚了下来，大家都玩闹累了，便纷纷请辞离开去休息了。

裴知还正准备回屋，沈海平却突然叫住了她：“裴姑娘，那个……方便老夫同你说几句话吗？”

裴知还转过身，摊开手：“沈大人找我有什么事吗？”

沈海平作了一揖，开口说：“此事能成多亏了姑娘，还有刚才姑娘帮我解围……沈某没有别的意思，就是想谢过姑娘。”

“沈大人，这都是小事而已，”裴知还浅浅地笑了笑：“苏堤，我只给了钱罢了，其余的都是您在操劳，整个堤坝的设计、修筑、施工都是您一手完成的，晚辈不敢当。”