乔希亲王嘴角抽搐，想厉声抗辩，但话到嘴边，却一个字都吐不出来。

“朕也不觉得他们有错，”陛下轻声说，“朕压下那件事，是因为你是朕的弟弟。”

亲王猛地抬头，眼神震惊愤怒又委屈。

皇兄竟然说他错了？他可是皇兄的弟弟，是这帝国唯一的亲王殿下，是一人之下万人之上！他怎么可能会错？

“凌家有秘术相传，但他们能在帝国贵族圈中有一席之地，靠的是对朕的忠心。这世上就算有一万人对朕心存不满，凌家不会。他们是挡在帝国前面的盾，永不会转向的那种。乔希，身为皇室中人，你该明白凌家同样是你的盾，你不该记恨他们。”

乔希亲王再次垂下头。

他听明白一件事：皇兄绝对信重凌家。这种时候再跟皇兄对着干并不明智，起码皇兄并不觉得他比凌家重要。

也是。一个没有丝毫实权的亲王弟弟，无非就是皇兄用来昭显仁慈宽厚的吉祥物，皇兄怎么可能看重他呢？

“这世上，没人会无偿爱你。如果不抓住权势，你最终一无所有。”脑海中不期然有女声响了起来。

那是萨拉夫人对他说过的话。

“所有的风光、体面、荣耀都是假的。你看爱丽皇妃，最得宠时的排场甚至不下于皇后，可最后不还是被皇后一句话打回了原形。得不到皇后的位子，就永远有跌落深渊的危险。要做就做最顶尖的那个！”

说这话时萨拉夫人的精神已经不太好了，每天都拉着他在他耳边说一些疯狂的呓语。

当时他不明白什么意思，进宫后却渐渐懂了。

女人的顶尖是皇后，那么男人的顶尖呢？

赫明斯陛下见弟弟垂下头不再吭声，以为他知错，抬手拍了拍对方的肩。

他是真心疼这个弟弟的。

当初父亲把弟弟接进宫里时，正逢他结婚几年却仍没有孩子。

虽然他和妻子身体都很健康，妻子却怎么都怀不上，其他的女伴也都没有好消息。

他着实苦恼了一段时间。

他把对孩子的渴望移了很大一部分到这个弟弟身上，甚至主动跟父皇提起想亲自照拂乔希。

父皇乐见其成。

乔希坐过他的膝盖，在他的指导下学会了看星图，一口一个“哥哥”脆生生地叫着，满脸甜蜜的笑。

等他成了新一任皇帝后，弟弟改口叫他“皇兄”，但两人的感情却不曾变过。

弟弟会在光脑上问候他，时不时进宫陪他聊天，说到开心时甚至会抱着他的胳膊像小时那样撒娇。

虽然时不时会捅个或大或小的篓子，毕竟有他在。

直到这次。

单以身份论，这次其实算不上什么大事。叶墨是从原生星来的，就算成了凌绝的未来伴侣，也不过是些风言风语。

但凌家很重视。

凌家是帝国的盾。

凌家重视，他就要重视。

乔希可以不懂事，可以胡闹，但他不能挖帝国的根基。

不论是凌家还是其他几家。

“凌家，是帝国的肱股，凌绝更是难得的人才。从前他的身体是凌家的心病，更是帝国的损失。他好不容易从封闭自己的心态里走出来，叶墨对他来说相当重要。乔希，别再对当年的事耿耿于怀，维德现在是凌家的首席医疗官，甚至已经加入远征舰队，这比在亲王府给你的情妇接生好太多。”

赫明斯陛下没说出口的是，让一个医术在帝都星排进前三的天才给只靠一张脸的女人接生，那原本就是种侮辱。

这个弟弟到现在还不明白，当年他出手，不是为了维德，只是为了保他。

乔希死死咬着舌尖，血腥味在嘴里蔓延。

他整个身体都在微微颤抖。

让维德给他做事，怎么就不如在凌家了？凌家欺他，皇兄也看不起他。

怪只怪他母亲当年棋输一着，没能打败先皇后，导致他失了先手。

谁会在意失败者的想法呢？

陛下见弟弟身体微抖，以为他站得久了支撑不住，便挥了挥手。

“回去吧，这次的事朕不追究。但不能再有下次，切记。”

乔希亲王木木然转身，一步一步往外走。

他听懂了。

这次不追究。

但下次，就没这情分了。

走了两步，他想起还没告退，于是转身行礼，又重新往外走。

每一步都像踩在刀尖上。