陆心棠想了想，随即开口道：“可那日我亦说过，柔柯，太过于为她人着想就是自以为是了。你该相信我的，不必事事将我护在身后。从第一次跟你去查布衣巷的案子时我就知道，这淌混水，我注定是要蹚的。”
陆心棠走后，赵柔柯从井底爬出来时天才微微亮。
她正要打开食肆后院的小门，身后却不紧不慢跟了一个人。
赵柔柯转过身，纳闷道：“你不是早就走了吗？”
周啸阑负手站在她面前，理直气壮道：“你还未同我告别。”
这人，如今怎么有些无理取闹。
赵柔柯内心翻了个白眼，转身就走。
谁知周啸阑拉她转身后飞快在她脸颊吻了响亮的一记，随后消失不见，留赵柔柯呆立在原地。
为了不引起注意，赵柔柯回去特意买了一壶酒和早点。
“共十五文。”柜台后的老板娘递过酒，笑容暧昧。
赵柔柯摸了摸自己的脸，觉得有些莫名其妙。
谁知走在街上，一路看过来的眼神都和那店铺老板娘一样。
到了家中，赵柔柯看向镜子，只见脸颊处一处红痕明显。
这天杀的周啸阑。
眼看就要上值，只能用粉多压一压。
午门外，百官正陆陆续续到来，静候宫门开。
不远处有一道熟悉人影，赵柔柯眯眼，韩时安？
她手持笏板走上前与他攀谈，“韩兄早。”
韩时安看向日晷，已经卯时一刻。
“不早了。”
赵柔柯笑笑，两人静默。等到宫门开启，御史来清查完人数，百官才各自去到部所值房。
离开时赵柔柯状似不经意问了一句：“我记得韩兄你是鹤鸣学府之人？”
韩时安似乎并不愿意多谈，只疏离客气地微微点头，后拱手行礼。
“今早翰林院有要务在身，韩某先行一步。”
赵柔柯亦还礼：“韩兄请便。”
韩时安转身离开，平静无波的眸光倏而转寒，额角现起淡淡青筋。因鹤鸣学府四个字，陈年回忆涌上心头......
“啪——”
拇指粗的马鞭抽在少年身上，那人力道用得狠，鞭子浸过水，很快少年瘦弱的背上便是一道深深血痕。
“你看见了什么？”
少年咬牙，重复刚刚的回话：“孩儿看见，学府地下有很多和我一样年纪的少年。”
“啪——”又是一鞭。
这次力道更重，他被这力道抽得往前轻扑了一下，又倔强地跪得笔直。
“再答，看见了什么？”身后那人声音越发冷沉。
少年擦去嘴角血迹，一字一顿：“孩儿看见，学府地下有很多和我一样年纪的少年。”
“布衣巷有个失踪的孩子，也在里面。”
上元节那日，有个衙役满大街找女儿，他向他描述女儿的模样，还说她有六指。
他在鹤鸣学府第二层的地下室见到了他的女儿，正被人捏着下巴灌酒。
背后传来韩父平静的声音：“冥顽不灵。”
韩时安知道，这是他发怒的前兆，他怒气越是滔天，声线越是平稳。
头皮撕扯，剧烈疼痛蔓延到全身，他被拖行至一方水池，水从四面八方灌进来，血液好似要从头皮冲出，迸溅开来。
身后的声音带笑，温声问他：“告诉爹，看见了什么？”
奋力挣扎过后，他失去了自救的力气。
好累，快要窒息了。
这样的窒息他曾经历过一次。
意识渐散间，一道声音传来。
“喂。这片荷花池这么美，你竟要在此寻死？”
眼前浮现一张略带稚气的脸，她肌肤被晒得红彤彤的，水滴从发梢滴至下巴。
“咳咳咳！”他弓起身剧烈咳嗽。
“没了命，岂不是亲者痛仇者快？”她将撑杆放在一旁，拍着背帮他顺气。原来他被人捞起来了，浑身湿淋淋躺在一艘小船上。
“我的亲人不会为我的死而悲痛。”他答。
少女没见过这么执着的寻死者，被他的话堵了一瞬，“那......”
她挠挠头，似有些为难，撑杆在池底一点，小船转了一圈，她环顾四周，眼神一亮，停下船一个猛子扎进池中，向一朵荷花游去。
荷花被折下叼在口中，她游回来，半截身体在池中，一只手趴在船头，一只手将荷花递过去，
“今年荷花开得晚，整个池中也就开了这一朵。你看它，生于淤泥，却开得这样美。”
“不如，你等花期过了再寻死吧。”
见他抿唇不语，以为他还要寻死，便道：
“今日是我看守这片池子，若你在我眼皮子底下死了，我也会被我姐姐抽死。”
“暂且，为这花活下来，为我这条小命活下来。”
他听闻此话长睫微颤，将少女手中的荷花接过来。
“若花期结束你没死，我带你去参加江陵庙会，很热闹的。”
后来，等那片荷花池的花开了，江陵所有荷花的花期过了，他都没有再寻死，也没有在那片荷花池见过她。
他有了比死更强烈的念头。
再见她一面。
再见她一面。
“什么....也没....看见...咳！”
水进入鼻腔、耳道，颅内嗡鸣，他口中断断续续蹦出那人想要的回答。
话音刚落，便被人连带着头发从水中拽起。
那人拍拍他的头，语调怜爱。
“这才是爹的好孩子。”
“吩咐管家，晚间摆宴，庆祝你小考第一。”
“呕——”
少年看着那人离开的背影，弯着腰呕吐。
“呕——”
心中的淤堵，因呕吐舒畅许多，韩时安脸色发白从翰林院净室里间走出。
净室外间是供翰林院官员整理仪容之地，不仅有铜镜和清水，还有香薰和澡豆。
他在铜盆内就着清水净了手，拿出帕子擦净手上水痕，随即将帕子丢弃在净房的渣斗内。
傍晚，陆心棠背着重重的书箱从值所走出。
下了台阶，她望向这座待了一年三个月的地方，轻轻叹了口气。
刚要离开，手腕蓦地被人握住，顺着那只骨节分明的手往上看，一向喜怒不形于色的清冷面容有了一道裂痕，他似乎在生气。陆心棠不解：她乞休辞官，他为何生气？
像是察觉到自己的失礼，韩时安放开她的手腕，问她：“执意要走？”
陆心棠点头：“是。”她已去书一封给她姐姐说明缘由，在翰林院一年多，同僚间的明争暗斗她亦有些厌倦。留下来，只是因为当初答应了姐姐。
翰林院的确是最接近天子的地方，韩时安也有意在上官面前推举她，可她实在没有那等野心，还不如做些实事。
韩时安皱眉问道：“在翰林院待着，不好么？”
陆心棠笑了，这是两人共事一年多她对他露出的第一个笑，陆心棠笑起来不见眼，双眼像两弯月牙。
“本来因为那群同僚我很是厌倦上值，后来我发觉韩兄你虽面冷，但常为我讲话。这一年多，多谢你。”这话说得真挚，听者却并不高兴。
韩时安听她说谢，清俊脸庞没有露出其它表情，只是将她手中之物接过。
“我送你。”
陆心棠笑着推辞，见他执意要送便也不好再拒绝。
“就送到这里就好。你还在值。”
陆心棠朝他拱手，“改日请你吃饭。”
见他抿唇不语，似是对她这话听惯了。
陆心棠朝他眨眼：“这次是认真说的。”