赵柔柯拉着陆心棠站起身，开口：“想必老人家是特意在此等我们的吧。不如开门见山。”

那日遭遇醉汉，离开前那老人问的那句“你们也在找他们”，赵柔柯内心就有了猜测，也许这老人是在装疯卖傻，故意留下一些话引她们前去。

来到这里，其实也只是她在赌，赌错了，只能是失去线索重新再查。赌对了，也许就能拨云见雾。

老叟不知从哪里找来几张凳子，“坐下慢慢说吧。”

两人犹豫了一会儿，还是坐下了。

赵柔柯问出了此前心中最大的疑问：“老人家从前可是衙门中人？”

老叟将那杀威棒立在一旁，叹了口气：“那是很久以前的事情了。”

陆心棠想起那手记，还是疑惑：“这么多年，你一个人在查这里的失踪案？”

老叟点点头：“查了有十年了吧。”

陆心棠内心敬佩，回了一声：“老先生高义。”

老叟涩然一笑：“一开始，我也是为了私心。”

赵柔柯与陆心棠两人一对望，内心都道：今日应该没有白费功夫。

“十年前，我本是一名京师府衙皂班的一名小小衙役。”

“我有一个女儿名叫小花。小花是我在庙里捡来的，靠着梗米汤将她一点点喂大。我们二人在布衣巷相依为命，我时常出去给人做点力气散活，得几个钱够我们两人吃穿。”

“后来小花慢慢长大，我也想让她像其他孩子一样，虽不至于饱读诗书，但识的几个字总不至于被人骗。于是想攒钱让她进私塾。”

“那时的府尹大人是陈远之，是个好官。他规定只要在衙门当值，不问出处，只要各方面合格，且通过官府的武考选拔，就可以。我早些年间走南闯北，街头卖艺会些拳脚功夫。因此，我便进了衙门。”

“我这人是个直来直去的性子，行走江湖多年，总喜欢把除暴安良挂在嘴边上，现在想来真的可笑。布衣巷好些人游手好闲，打架闹事，经常进衙门。有几个平日里相熟的人，因为犯事来求过我，我没有徇私。一来二去的，就记恨上了我，明里暗里欺负小花。”

说到这里，他整个人都仿佛沉浸在痛苦之中。

“如果早点发现，也许小花就不会.......”

或许是第一次在外人面前流露出这样的情绪，他觉得有几分难堪，因此他顿了顿，待心情平复才继续开口：

“小花在十二岁那年，去街上看花灯节。那日衙门出了事，我回来得晚，等我回来才知道小花不见了……”

寒冬腊月，他满大街找小花，却不见她的踪影。第二日，他花了余钱，去东大街买腊货给皂班的兄弟们分，想要请他们帮忙去寻。

可是一点水花也没有，京师那么大，茫茫人海，小花就此消失了。

那是他唯一的寄托与期盼，从前他每次回到家，远远走过来，就能看到家中的方向有灯燃起来，这盏灯在，他不会迷路。小花走后，再也没有人在家中等她，好像她也带走了他人生中唯一的光亮。

他去报了官，可陈远之因为被弹劾卸任了。新上任的府尹卸了他的职，罪名是官差身份查私案，其他兄弟也顾不上他。

万般无奈之下，他只能自己着手去查。她以为小花是被仇人蓄意拐卖，于是他去质问仇家。

可到了家里，这家人告知他，他们自己的孩子也失踪了。线索到这里就又断了。

这些年来，他明里暗里查，还得罪了不少人，后来就只能装疯卖傻，装作因为失去女儿而发了失心疯，这样就再也没有人会注意一个疯老头做什么。

查着查着，头发也变白了。明明只有四十来岁的年纪，却像是到了古稀之年。也没有人叫他名字了，都在背后叫疯老头。

后来他越查便越觉得不对劲，这些走失的孩童，年纪最大的有十四岁，最小的也有十一岁。这样的年纪，又怎么会跟陌生人走？而且都是在布衣巷失踪，就难道没有人察觉到一点半点？

满腹疑问，最终他有了一个十分大胆的猜测：这些孩子的父母，是自愿将孩子卖出去的，而他的孩子应该是被熟人，同样也是他的仇人，给哄骗走发卖了。

两人听到此处，已经谁脊背发凉。自己的父母卖掉自己的亲生儿女？图什么呢？她们一路走来，看在眼里的，布衣巷的人家看上去依旧并不富裕啊。

老叟好像看出了她们的疑问：“二位姑娘应该是没有吃过什么大苦之人。”

“你们可知，穷人为了一袋米，便可典妻卖子。不然你以为，布衣巷的人，都没有活计，又是怎么生活下去的呢？”

两人顿时心有戚戚，上辈子赵柔柯生在富贵之家，没吃过什么苦头。这辈子虽然生活比起很多官家小姐要苦一些，但大夫人顾着面子，依旧会赏她一口吃的，不至于饿死。

可这世上多的是吃糠咽菜的人。

一时之间，屋内气氛顿时有些凝重。

还是陆心棠开了口，提出了内心之中一直存在的疑问：“那床板下方写的赵错是何意？”

“这人是我走访多年，唯一一个查到有踪迹之人。”

“我跑了很多地方，和当地的下九流都搭上了关系。小花眉间有一颗痣，且她天生比别人多一根手指，因此无论过了多久，寻着这个特点依旧很好找。就在两年前，我打听到了她的消息。后来又了无音讯，最后看到她的人告诉我，当时她身边还有一人，这人便叫赵错。”

“小花杳无音讯，赵错却一直有踪迹。因此，我便一直追查下去，看能不能找到小花。”

“不久之前，有人看到他在梧州。”