明帝正蜷坐床上，一动不动地盯着我。

其实说盯着我，不如说他在出神地盯着某个物件，连我的活动都没把他惊觉。明帝抱着膝盖，脸贴在膝头，眼下青色很深，看上去一夜未眠。自然干透的头发有些蜷曲，水波一样贴合着身体流到榻上。他仍穿那件寝衣，皮肤却更苍白，已经远逾病气了，几乎有些尸气。我看着他，像一块从蚌壳中剥出来的死肉。

我不敢多打量，将香案上未动的香炉烛台收起来。这时候明帝突然说：“别动。”

他从床上起来，赤脚走到我面前。我忙把东西放下，低头立住。难道他昨晚发现了我，认出我是那个窥听者了吗？

我像被一盆冷水浇透，浑身动弹不得。但明帝的脚步绕过我，从香案上抱下什么东西。

他把上柱国的神主抱了下来。

明帝把神主放到地上，跪倒跟前，不说话，只流泪。我看着脚尖，只能听到他忽短忽长的呼吸声。他抬手抚摸木牌的描金名讳，动作没一会，地上突然响起命运般的溅落滚动之声。

我被那声音惊醒，看到一串佛珠从他腕上松脱，骨碌碌滚了一地。明帝反而一下子笑了，只说了两个字：“报应。”

接下来的一炷香里，他把所有佛珠捡起来。后来我才知道有一颗无论如何也找不到了。再后来，到了我齿松发衰之时，听说新的宫女在脚踏镂刻的凹槽里找到它。它失踪后的很长一段时间里，一直被明帝踏在脚下。

现在宫中值夜已经不用像之前一样跪在殿外等候。从昭帝开始，内殿门里用布帘围出一个小隔间，陈设床铺，夏有竹席冬有炭，专供值夜宫人休息。当夜我当值，东宫的总管内官瑞官找出块安息香，吩咐我晚上给明帝点上。香料点燃，青烟散发出黄粱饭熟的香气，直教人昏昏欲睡，明帝的床榻却仍传来辗转反侧的声音。

月上中天，我半梦半醒，隐约听到响动，睁开眼睛，竟是明帝下床走出门去。我骇得浑身一跳，生怕他是梦魇症发作，不敢叫他，离了一段距离跟在他身后。一直跟到秦武公房间门前。

【……】

接着武公站起来，大步流星地离开了。他单衣赤脚地推门而出时，我只觉自己死期将至。但他居然没有发现——或者说留意我。过了约莫一刻，明帝才出房间。他形容与进门无二，却红着眼睛，身体散发出露水腐朽的气味。他也没有发现我，无声无息地飘去了。

我自以为逃脱一劫，倚着墙大口喘气。但下一刻我紧紧捂住嘴巴。

我在回廊尽头，看到了昭帝。*

*笔者注：上述内容出自《续编》，但由于小说的虚构性质，我依旧不能确保情节真实（譬如秦寄这样敏锐之人居然没有发觉一个宫女的数次窥探，以及昭帝父子的谥号落定时间与其叙述背景决计不符）。但由于接下来的历史发展和之前有所脱节，宫女所言事，或许能成为补足关键一环的一种尝试。我们需要解释萧玠对秦寄态度的骤然转变，这是故事脉络的最后一个分叉点。