时汐：“？？？”

“稿子？”柏永言顿时直起瘫软的身子，与他平日的高冷气质截然不同，“什么稿子？”

郭子安：“你还不知道？最近孟字书店卖疯了的《冷酷王爷妖艳妃》，那个大名鼎鼎的‘五十客’，就是时汐！”

柏永言如遭雷击：“什么？”

时汐没料到掉马来得如此突然，慌忙要去捂郭子安的嘴。

“所以你每夜灯火通明、奋笔疾书……是在写话本？”柏永言直直看向时汐。

时汐脸颊唰地滚烫，困意瞬间消散，几乎语无伦次：“那、那个，不是，我……”

柏永言深深叹了口气，沉痛道：“我一直以为时汐兄是在刻苦攻读，为了不被落下，我每晚挑灯夜读，勤勤恳恳我……”

时汐怔住：“你是因为我才熬成这样的？”

屋外雨声愈烈，夹杂着郭子安抑制不住的大笑。柏永言和时汐对视一眼，也不由得被这笑声感染，一同笑了起来。

仿佛连天公也被他们此刻的笑意微微触动。

第二日晚，一人冒雨疾步而来，气息急促：说了一句完全听不懂的方言。

却见柏永言蓦地起身，眼中闪过惊喜：“子瑾兄？你怎么亲自来了！”

那被称为子瑾的男子递来一张卷得极小的字条，压低声音，又不知道和柏永言说了什么。

柏永言叫来正照看难民的昼鹤，将纸条递了过去，神情激动，“夫子，这就是我那发小，小字子瑾。他说闸口操作记录已被篡改，但他想起一事——汛期前，临州知州的心腹曾持令强开闸口，当时值守兵丁中有他的远亲，酒后失言提过一句：‘淹了下面，才好肥上面’！”

证据链的最后一块拼图，终于严丝合缝地扣上了。

昼鹤扫过纸条。

“子安！”他沉声唤道。

郭子安立刻上前：“夫子！”

“你身手好，且对路程情形熟悉，明日一早你与这位先生带着纸条，抄小路去淮墨找苏文湛与川中州昼家找我大哥。”昼鹤从怀里摸出一块白色玉佩，递给郭子安，“务必亲手把证词交到苏文湛手中。让昼家派人护送你们去往京城。”

“是！”郭子安接过玉佩纸条藏入怀中。

“我也去！”柏永言上前一步，“我在这里也帮不上忙，况且子瑾是南夷人，不会说官话，只有我才能和他交流。”

时汐：“那我……”

“你留在这里。”郭子安和柏永言异口同声。

时汐：“……”

任务分派下去，气氛却更加凝重，谁都知道，送信的这一路绝非坦途，而留下来的人，一旦走漏消息，也是身处险境。

雨似乎下的更大了些。

时汐感觉到肩上一重，回头，只见昼鹤收回手，目光深沉的环视了众人一圈，“你们都是我朝的栋梁，也是我昼鹤的学生。”

“但，你们并非官场之人。今若不是时间紧迫，调派不了人手，你们也本不该牵扯此番中事。”昼鹤的声音很低，带着连续好几天没休息的疲惫的沙哑“若是途中遇险，选择保命，亦无可厚非。无需自责。”

时汐一怔。她原本以为昼鹤是那种提倡“文死谏，武死战”的类型，哪怕死也不会失节。没想到竟然会这么说。

“放心吧夫子，我可是姓郭。”郭子安勾搭攀住柏永言的背，“不会辱没我爷爷的威名的。”

卯时雨似乎有些停了，时汐和昼鹤看着郭子安一行人消失在尚未有光的黎明前的暗夜。时汐忽然意识到郭子安和柏永言不让她跟是为了保护她，留下来的人，才是最安全的。

“安心做好手头的事。”昼鹤似乎看出了时汐的担忧，“大白真相固然重要，但毁坏的故园，逝去的灾民，还需要有人救济。”

昨日的火堆只剩下了余炭，灰烬里是明明灭灭的橙色光斑。时汐看不清楚昼鹤的表情，但却下意识地朝昼鹤靠近了一点，仿佛吃了一粒定心丸。

她听见昼鹤在黎明升起前的低语：　“对于现在周县的百姓和我而言，你也很重要。”