乞丐窝棚被清理了几次，他们不断转移。最后，林晚跟着老乞婆和其他几个乞丐，流落到了渭河码头附近。这里更加混乱，充斥着苦力、逃难船民和流动商贩。他们在码头废弃的仓库、破船底下寻找栖身之所。林晚帮人洗补破烂的渔网、缝补麻袋，换一口吃的，更多时候仍是乞讨。
一天，她在码头捡到一张被用来包过鱼、又腥又油的破报纸。习惯性地展开，想看看有无信息。一则小小的讣告吸引了她的目光——是为一位在疫情中不幸染病去世的教会学校女教师发布的。讣告文辞恳切，提到女教师毕生致力于教育救国，曾参与翻译引进某些“启迪民智之海外奇书”，并深情悼念其未婚夫，一位“于沪上事变中英勇不屈、至今杳无音讯之志士”。
“沪上事变”、“杳无音讯”——这些词刺痛了她的眼睛。她下意识地看向逝者姓名和未婚夫的名字，心脏骤然停跳！未婚夫的名字，竟是——陈渝！那个在上海弄堂里找到她、最终血溅贫民区的进步青年！
陈渝……他有未婚妻？一位同样有理想、却在后方病逝的女教师？这巨大的错位和悲剧让林晚窒息。陈渝至死可能都惦记着“苏绣”，而他的未婚妻至死都等待着一个早已不在人世的英雄。命运的残酷玩笑，让她胃里一阵翻江倒海，趴在河边剧烈呕吐起来，吐出的只有酸水和血丝。
身体稍有力气，她再次尝试寻找“庆丰盐号”的线索，或者任何可能与“陇上月”暗号相关的人。她跛着脚，在码头区小心打听。但“庆丰盐号”似乎在那场火灾后更加低调，伙计口风极紧。而“陇上月”三个字，换来的多是茫然和警惕的目光。
一次，她向一个看似老实的茶馆伙计试探，伙计脸色微变，匆匆走开。不久，她就看到两个神色阴沉的男人在茶馆附近转悠，目光扫视着人群。她吓得魂飞魄散，躲进一条臭气熏天的死胡同里，直到天黑才敢出来。
陆路似乎已被彻底盯死。她意识到，或许只有离开宝鸡，才有生路。她开始留意渭河上的船只。有运货的驳船，有载客的简陋渡轮，甚至有小型的、试图冒险东返的渔船。她需要一张船票，或者一个混上船的机会。但这需要钱，需要力气，还需要避开老七那伙人的眼线。
她变得更加沉默和拼命。她接下最脏最累的活，清洗满是鱼腥和油污的舱板，搬运沉重的货物，甚至帮着处理船上死去的、无人认领的病患尸体。挣来的每一个铜板都小心翼翼地藏好。咳血越来越严重，有时干完活，她几乎虚脱得站不稳。
终于，她攒够了一小袋铜钱，勉强够买一张最底层的、通往下一个大码头——潼关的货船散席票。那是一条看起来破旧不堪的老式木船，挤满了逃难的人和各种货物，空气中弥漫着绝望和汗臭。
开船那日，她用破布将头脸包得严严实实，混在人群中，低着头，跛着脚，一步一步挪上跳板。心脏狂跳，生怕在最后关头被认出来。
船，缓缓离岸。宝鸡城在视线中逐渐变小。她站在拥挤的船舷边，看着浑浊的渭河水，心中没有方向，只有逃离后的虚脱和更深的茫然。潼关之后又是何处？这无尽的逃亡，何时才是尽头？而沈聿明、顾慎之、周文珊、陈渝……那些鲜活过的、挣扎过的、最终消逝的生命，他们的牺牲和追寻，在这滚滚东去的浊流中，究竟意义何在？
剧烈的咳嗽再次袭来，她趴在船舷上，对着浑浊的河水，咳得撕心裂肺。
破旧的木船在浑浊的渭河上吃力地航行，发动机发出沉闷的轰鸣，像垂死老者的喘息。林晚蜷缩在底舱最阴暗潮湿的角落，周围挤满了面色麻木、眼神空洞的逃难者。
底舱空气污浊不堪，汗味、呕吐物的酸腐气、伤口溃烂的恶臭，还有无处不在的、对霍乱疫情的恐惧交织在一起。不断有人病倒，发烧、呕吐、脱水，然后在极度的痛苦中悄无声息地死去。尸体被船员用草席一卷，沉入冰冷的河水，连一点水花都不会泛起。林晚紧紧捂着嘴，压抑着咳嗽，生怕被当作病源扔下船。她的肺疼得像是要炸开，每一次呼吸都如同刀割。
她旁边蜷缩着一对母子。母亲是个哑巴，脸色蜡黄，怀里抱着一个约莫三四岁、烧得迷迷糊糊的男孩。哑母用绝望而哀求的眼神看着每一个路过的人，希望能讨到一点水或药。林晚看着那孩子干裂的嘴唇和翕动的鼻翼，想起了周文珊，想起了顾慎之，想起了自己那点早已用尽的磺胺粉。她最终颤抖着伸出手，将藏了很久的、最后半块硬得像石头的饼子，掰了一小块，蘸了点自己省下的清水，递到孩子嘴边。
哑母愣了一下，随即疯狂地磕头，泪水混着污垢流了满脸。
夜里，无法入睡的人们偶尔会低声交谈，交换着来自四面八方的破碎信息。有人咒骂着后方官员的腐败，克扣军粮；有人叹息着前线某个师的全军覆没；还有人神秘兮兮地说起敌占区传来的怪谈，说什么日本人好像在找什么东西，挖地三尺，还抓了好多读书人……
“听说……在找什么‘会响的影子’……”一个老头嘟囔着。
林晚的心脏猛地一缩！“会响的影子”？“回声”（Echo）？！难道日本人也知道了“回声计划”？他们在找什么？
船行数日，终于靠近潼关。两岸地势陡然险峻，山峦如刀劈斧凿，黄河咆哮之声隐约可闻。气氛瞬间紧张起来。船员开始大声吆喝，要求所有人准备好接受盘查。军队的巡逻艇出现在附近，探照灯的光柱不时扫过拥挤的甲板。
林晚的心提到了嗓子眼。潼关是军事重镇，盘查必定极其严格。她那张粗糙伪造的路引和一身痨病鬼的样子，能混过去吗？
士兵凶神恶煞地登上船，挨个检查行李、盘问来历。轮到林晚时，士兵看着她惨白的脸和不住的咳嗽，立刻厌恶地后退一步，用手帕捂住口鼻。