良久，斑才缓缓开口，声音平淡无波，听不出任何喜怒，仿佛在讨论与己无关的事情：“那么，依诸位长老之见，当下该当如何？”他将问题轻巧地抛了回去，既未动怒，也未辩解，显示出一族之长应有的沉稳，却也带着一种不容侵犯的疏离。

宇智波火核与其他几位长老隐晦地交换了一个心照不宣的眼神，干咳一声，缓缓道，语气变得更加语重心长，仿佛全然为了家族未来考量：“高见谈不上。老朽等人愚见，或许……在此危难之际，我族需要打开思路，寻求一些……来自外部的、强有力的助力。单靠宇智波一族的力量，与如今势头正盛的千手全面抗衡，似乎越来越显得……力不从心了。闭门造车，恐非长久之计。”

“外部助力？”斑的眉头几不可查地微微蹙起，手指无意识地在坚硬的扶手上有节奏地轻轻敲击着，“具体所指为何？”他心中已然升起警惕，这些老家伙绝不会无的放矢。

宇智波火核深吸一口气，仿佛下定了某种决心，浑浊却精明的眼睛直视着斑，吐出了两个在战国时代忍族中并不陌生、却让骄傲的宇智波们心情复杂的字眼：“联姻。”

这两个字如同两颗投入平静湖面的巨石，瞬间在沉闷的议事厅内激起了层层涟漪。场下响起一阵无法完全抑制的、细微的骚动和吸气声。联姻，在战国时代各大忍族之间并非稀罕事，常被用作缔结短暂同盟、化解矛盾或换取资源的政治手段。但对于一向以血继限界为傲、性格普遍高傲且极度重视家族内部纯正与团结的宇智波一族来说，主动向外寻求联姻，某种程度上是对自身实力的一种变相否定，甚至可能引狼入室，带来不可预知的风险。

斑沉默着，敲击扶手的手指停顿了下来。他自然比谁都清楚“联姻”二字在政治博弈中的分量和作用。但他内心深处极度排斥这种将家族命运和未来寄托于脆弱婚姻纽带的行为，这与他崇尚的绝对力量和自身实力至上的理念相悖。他更不愿自己，或者家族的任何人，成为被长老团摆布、用于交换利益的工具和筹码。泉奈的死已经让他对“牺牲”二字充满了痛苦的敏感。

然而，在他凝神思考联姻可能带来的利弊和风险时，却没有立刻敏锐地察觉到，几位长老在提及“联姻”这个策略时，那看似忧国忧民的目光深处，一闪而过的意味深长和某种早已达成共识的默契。一股隐秘的、不为他所知的暗流，早已在他专注于应对外部强敌之时，于家族内部悄然涌动、酝酿多时。而这股暗流最终指向的目标，并非他自己，而是那个被他小心翼翼保护起来、远离血腥漩涡、此刻正安居于都城贵族府邸的、他唯一的软肋——妹妹宇智波葵。长老们的算盘，早已打到了这位流落在外、却血脉尊贵的公主身上。