秋雨缠缠绵绵下了一夜，紫宸殿的偏殿里弥漫着潮湿的凉意。萧烬坐在案前批阅奏折，案上的鎏金烛台燃着三炷龙涎香，烟气袅袅升起，却驱不散殿内沉沉的压抑。阿福轻手轻脚地添了盏热茶，见皇帝眉头紧锁地盯着奏折上的朱砂批注，终究没敢多言 —— 自纳兰将军去西域后，陛下的脾气便一日比一日阴沉，连翻奏折的力道都重了几分。

“陛下，赵将军从边境传回急信。” 尖细的嗓音刺破凝滞的空气，内侍佝偻着背踉跄而入，玄色蟒纹靴底在青砖上拖出细微的声响。他枯瘦的手指死死攥着浸透汗渍的牛皮信封，“加急” 二字在烛光下泛着暗红，整个人如同惊弓之鸟般重重叩在冰凉的玉阶上，额角几乎要蹭到阶前的瑞兽浮雕，连眼皮都不敢眨一下。

萧烬握着毛笔的手骤然僵住，羊毫笔尖的朱砂在暖阁烛光里凝成血珠，“啪嗒” 坠在明黄奏折上，晕开一小团暗红。他喉结滚动了一下，竟有些不敢伸手去接。自影刹卫潜入西域后，他已等了整整一日，每一刻都如坐针毡，连最爱的雨前龙井都尝不出滋味。终于等来的密函却让他后颈泛起细密冷汗，既盼着消息传来，又怕传来的是最坏的结果。

“呈上来。” 玄色广袖下的指尖深深掐进龙纹扶手上，鎏金烛台映得帝王眼底的猩红愈发骇人。他的声音比殿外的秋雨还要冷，却掩不住一丝不易察觉的颤抖。

信封上还沾着西域的沙尘与湿气，封口的火漆已被雨水打湿。萧烬拆开信封时，指尖不经意触到信纸边缘，只觉那粗糙的麻纸硌得慌，像极了西域戈壁上的碎石。赵将军的字迹向来刚劲有力，此刻却显得潦草仓促，墨迹深浅不一，显然是在匆忙中写就。

“…… 纳兰将军已被影刹卫救出，然将军身受重伤，鞭痕深可见骨，营救途中遭遇伏击，箭矢擦伤右肩，因失血过多陷入昏迷。西域边境不安全，恐追兵再至，虽知皇妃重伤不易赶路，仍需硬着头皮前行，已遣快马送医，望陛下放心……”