“民妇有……有听闻，月锦书林的账目含糊不清，那看官们打赏的润笔银子丰厚，大半都进了她二位的私囊……”

她的话说得磕磕绊绊，显然底气不足。

李师爷转向王照月姐妹：“被告王照月、王照锦，原告所告，尔等有何话说？”

王照月敛衽一礼，姿态端方，声音不高却清晰地回荡在公堂之上。

“大人明鉴。此乃无端诬告！润笔银两，每一笔皆有往来账簿记录，月锦书林账目分明，随时可供大人查验。”

“然而，”她目光转向柳氏，眼神平静却带着穿透力，“既然是柳氏主张我姐妹二人贪污，那么依据赵国法度——《赵刑统》明文：‘诸告人罪，皆须明注年月，指陈实事，不得称疑。违者，笞五十。’”

她顿了顿，一字一句，掷地有声：“谁主张，谁举证！柳氏，你既告我贪污，烦请拿出真凭实据来！是何年何月？哪一笔润笔银子？经由何人之手？入了谁的私囊？我王照月行得正坐得端，清清白白，无需自证无辜。”

“若你今日拿不出如山铁证，那么，”她看向堂上的李师爷，“依照《赵刑统》‘诬告反坐’之条，诬告他人者，当受其诬告之罪应得之刑！轻则杖责罚银，重则流徙！大人，还请秉公明断！”

这番引经据典、条理分明的驳斥，引得堂外围观的商户百姓们一阵低低的赞叹声。

围观的许多人俱是做生意的，最怕这种空口白牙的诬陷。

王照锦也早已按捺不住，只见她柳眉倒竖，指着柳氏便呵斥。

“好个不知廉耻的刁妇！定是那牛廷生暗中指使！他自己那‘文华轩’尽是些粗制滥造的俗物，卖不动便眼红了？得了红眼病就赶紧去找大夫瞧你的眼疾！莫要在此地胡乱攀咬，你自己是个什么身份，也配来污我姐妹的清名！”

她的声音又脆又亮，如同珠落玉盘，呵斥得酣畅淋漓，堂外围观人群中有人忍不住低声叫好。

柳氏被她斥责得面红耳赤，头垂得更低，身子微微发抖，哪里还拿得出半分证据？

她嗫嚅着：“民妇……民妇也是听人风言风语……”

“风言风语便可肆意构陷？”

王照锦怒极反笑，随即转向李师爷，神情恳切又带着一丝铿锵。

“大人！此事绝非我姐妹二人私怨！此风若长，城中商户谁人自安？今日他能因眼红我书肆赚钱而凭空诬告，明日便可诬告他人！长此以往，诚信经营的商户人人自危，谁还敢用心做生意？”

她扫了一眼跪在地上的柳氏，“真正踏实经营、奉公纳课的良商寒了心，要么闭门歇业，要么远走他乡，府衙的商税从何而来？朝廷财赋根基岂不动摇？杭州城岂不成了奸佞小人构陷良善的泥潭？大人，为肃清诬告歪风，正商贾之气，扬官府之明威，定要严惩这诬告之人，以儆效尤啊！”

王照锦这番话，既点出了诬告对受害者的不公，更直指其对朝廷秩序和官府税银根基的危害，真可谓是掷地有声。

李师爷听着姐妹二人条理清晰、情、理、法兼备的陈词，又看了看堂下如筛糠般抖动的柳氏和她那苍白无力的“风言风语”，心中已有计较。

他仔细翻阅了柳氏的诉状，确实只有捕风捉影之词，毫无实据。

他捻着胡须，沉吟片刻，惊堂木再次重重拍下：

“肃静！”

堂内堂外顿时一片寂静。

“原告柳氏！”

李师爷声音冷冽，“你状告王照月、王照锦贪污润笔银两，却空口无凭，拿不出半分人证、物证！依照《赵刑统》，此乃诬告无疑！王照月所言极是，谁主张谁举证，你举证不能，便是诬陷良民！更兼王照锦所言有理，此等歪风邪气若任其滋生，必乱商市、损国税、失民心！”

他目光扫过堂下，宣布判决：“本官宣判：原告柳氏，诬告他人，证据确凿，依照《赵刑统》诬告反坐之律条，且其行为恶劣，滋扰府衙，败坏风气，依律从重惩处！着即：笞杖四十！罚银五十贯！并枷号三日于衙前示众，以儆效尤！退堂！”

“威武——”两旁皂隶齐声喝威。

柳氏一听，吓得魂飞魄散，瘫软在地，连哭喊的力气都没了。

“判得好！”

“就该狠狠治这些红眼病！”

“王三娘子、四娘子好样的！”

“大人明镜高悬！”

堂外围观的商户们爆发出震天的叫好声、鼓掌声。

他们中许多人亦是同业，早已饱受流言中伤和恶意诬告之苦，此刻见诬告者被施以重惩，无不感到扬眉吐气，拍手称快，有人甚至激动地眼圈发红。

王照月对着堂上的李师爷深深一揖：“谢大人明察秋毫，还我姐妹清白。”

王照锦也收敛了怒容，跟着行礼。

李师爷看着堂下这对从容不迫、有理有节的姐妹，又看了看外面群情振奋的商户百姓，捋须微微颔首。

继而吩咐道：“将柳氏带下去，即刻行刑！”

他看着王照月姐妹离去的背影，心中暗忖：此二女，非凡俗商贾，更难得这份见识与胆魄。

姐妹俩走出府衙大门，阳光正好。

外面等候的乐川和石掌柜连忙迎上来问道：“三娘子、四娘子，没事吧？”

王照月微微一笑，如释重负：“清者自清，浊者自浊。走，回书肆，该印的书，一卷也不能耽搁。”

王照锦则昂着头，像只打赢了架的小孔雀，眼神亮晶晶的说道：“看谁以后还敢乱吠！”