“苏听竹。”秦放念了一遍。南岭也有苏姓，但他们那边民风彪悍，各个五大三粗，不像京城里以阴柔为美，男子抹的胭脂甚至比女子还多。所以如苏听竹般瘦弱的人屈指可数，没理由他记不住。
“嗯。”
“你去过南岭吗？”秦放出声。
苏听竹疑惑地歪了歪头，似乎不解。
秦放看他模样，缓缓开口:“你应该没听过南岭。那是离这三百多公里的一个小地方。那个地方不是很富裕，连条像样的路都没有——镇中没有半块青石板，只有一条贯穿南北的泥土路，蜿蜒着通向外界。每当下雨天时，那路会变得泥泞不堪，坑洼里积着浑浊的水；晴天时又尘土飞扬，车轮碾过便扬起一阵灰雾。镇上只有一条主街，零星分布着几家低矮的小店，门口的招牌褪色起皮，里面售卖的也多是些廉价的油盐酱醋、针头线脑。”
“这个地方很少有人来，第一次去的时候，好多人挤在门后露出发黄的牙齿冲着我笑，那眼神如狗见了骨头，垂涎欲滴，就差冲上来咬一口了。”
秦放说到这里，不觉有些走神。他停顿的时间有点长，余光中苏听竹似乎颇有些坐立不安，半晌，才鼓起勇气小声追问道:“那……那后来呢？”
秦放微微勾了勾唇角：“后来啊，你问我后来发生了什么，我想想啊……”
余光中苏听竹抱着琴的腰都直起来不少，看起来听得十分专注，好似他秦放在讲些什么不得了的大事。秦放移开目光：“我问他们笑什么。其中一个留着鼻涕的小孩说，他从来没见过这么漂亮的小姐姐。”
苏听竹忽地笑了，笑到一半嘴角又急急撇了下去，他猛地低下了头，一手悄悄抬起掩住嘴角，身子微微发颤。秦放微微眯眼：“苏琴师，你又在笑什么苏琴师？”
“我……我……”苏听竹“我”了半天，声音中夹杂着似有似无的笑意，他似乎觉得这样不好，有些拂秦放的面子，但笑意哪是说忍就忍得住的，最后苏听竹不禁求饶道，“秦公子，请您继续讲吧。”
秦放看着他渐渐红起来的耳垂，不由升起些促狭的心思:“后来，我当场把腰带抽了出来，让他们知道我是男是女。”
“啊？”苏听竹看起来有些呆愣，过了一会儿后，他再次确认，“您、您刚刚才说您把腰带抽出来了？”
“嗯。”秦放点点头。苏听竹那不可置信的模样颇为有趣。自秦放认识他以来，他始终是沉静淡然的性子，可此刻，即便眼上覆着白绫，那份从眉宇间透出的讶异也藏不住，倒让他整个人都鲜活了几分。
秦放拿着纸扇有一下没一下敲茶杯，嘴里哼唱道:“一人抽七下，七下不重样。一下抽左脸，二下抽右腿，三下抽手心，四下打脚底，再来三下猛击嘴角。”
苏听竹:“……”
“我问他们服了吗？他们急忙点头，服了服了服了。我又问他们，我是男是女。他们茫然地看着我，我扬起腰带状似重抽，他们吓得大喊，仙人饶命。我收起腰带问他们，怎么又喊起我仙人来了。他们哭着说，只有神仙才知道我是男是女。”说到最后秦放没忍住笑出声来。无他，苏听竹太有意思了——他心思全写在脸上，不过寥寥数语，脸色便青一阵红一阵，精彩纷呈。
“再后来，我便在南岭住下来。一开始也没打算久住，只是路过，便想在此地歇歇脚，哪知一歇便歇了五年。”秦放不由失笑，“南岭那边的人比秦家简单，他们饿了便是饿了，渴了便是渴了，不像一些人装腔作势，连自己饿了这句话都要用他人之口说出来。在南岭的五年时光，思维好似也跟着他们同化了，回到了秦家竟感觉这一切如此陌生。
我脑海中的秦世安是五年前草菅人命的秦世安，回来后我基本不怎么理他，但他的态度怎么说呢，很卑微，特别的卑微。
五年前的秦谨也不是现在这个样子，秦谨那时候总爱盯着我看，虽时不时发出莫名地笑声，但也不会如现在这般，出门后恨不得黏我身上，甩也甩不开，给他两拳，我都嫌脏了我的手。
秦时，我确实不怎么关注秦时，以至于秦谨说完后，我想我忽然不适应秦家了。嗯，对，不适应。”
“是的，不适应。这就好比，你怀揣着滔天的恨意来了，结果他们现在的生活让你迷茫。秦家人一个接一个地死去。唔，是了，秦仲山也快死了，秦家人活不过四十。而现在秦仲山三十又七。我不知道恨意是否随着时间的流逝而变得越发浅淡，是否随着仇人的死去而变得越发微薄。但我又不想失去它，如果恨意消失了，那沈玉薇人不人鬼不鬼的样子算谁的？至始至终，沈玉薇可从未伤害过任何人。为什么她后半生会过得这么艰难？”
“有的时候我想不通这个问题，我便会想另一个问题。比如说，为什么她会是我的母亲？如果她不是，那我是不是可以心安理得地做我的秦家次子，心安理得地无视她的存在，就像我从前无视仆人的性命？”
人不能打开话匣子，要不然会变得絮絮叨叨。秦放住了嘴，他发现自己说得有些多了，大概是苏听竹身上的气息太像太像某个人了，以至于他无意识地放松了警惕。
苏听竹话很少。很长时间，都是秦放说，他听——他听得极认真，坐在那抱着琴，微微歪着头，面对着秦放的方向。
秦放微微晃神。
“别想了。”苏听竹忽然说，他摸索着起身，慢慢往秦放这边来。
秦放默默注视着，看苏听竹笨拙地朝他走来，始终没出声。
苏听竹终于走到他跟前了。
“别想了。”苏听竹又说。
“嗯。”秦放眨了眨眼。
一双温热的手摸了摸他的脸颊，秦放一怔，回过神来不由失笑:“你真是大胆。”从来没一个人敢碰他，或许除了恩公。
恩公在他难过的时候也会摸着他的脸小声安慰他。