第二十五章

慕挽棠临走时，不放心地嘱咐四喜：“务必好生照料殿下，若有何突发状况，定要立刻遣人来定国公府告知我。”

四喜连连应下。

慕挽棠出了东宫往宫外走，在通往正乾门的一处狭长宫道上，遇见了耶横。

以往他们见面，多半是在练武场上，近来倒是许久未见了。

耶横率先开口，声音较往日更为低沉：“世子这是要出宫？”

慕挽棠停下脚步，礼貌地点点头：“正是。王子是刚从宫外回来？”她敏锐地察觉到，耶横周身的气质似乎比以往更加冷峻。

那股属于北匈草原，仿佛孤狼般的野性与压迫感愈发强烈，令人难以忽视。

“嗯。”耶横应了一声，目光落在她身上，似乎闲聊般说道，“方才在宫外酒楼小酌，听得那些书生都在议论今年院试，猜测谁人能夺得案首。”

他顿了顿，仿佛自己也跟着思索了一下，“世子可猜得到他们议论的是谁？”

慕挽棠有些不解耶横为何突然与她谈起这个，但仍顺着他的话象征性地一问：“哦？是谁？”

“是世子你。”耶横直接回道。

这其实在慕挽棠意料之中。

四月初，兄长便参加了今年的院试，此前的县试和府试，哥哥皆是案首，院试夺魁的希望自然极大。

她面上并未露出太多惊讶，只是淡淡道：“众人抬爱了。”

耶横却又追问：“那世子可是打算继续参加今岁的秋闱？”

慕挽棠微微一怔。

父亲确实说过哥哥年纪尚轻，建议他不必急于下场参加秋闱，哥哥自己也未曾明确表态。

她于是摇摇头：“尚未确定。”

耶横的目光更深了些，继续试探道：“定国公府世代簪缨，皆是以武立身，军功赫赫，唯独世子走了科举文路，可是心中更愿为文臣？”

父亲从未强求他们兄妹必须承袭武职，反而常说要他们做自己真正想做的事。

朔北军也从来不属于某个家族，只能者居之。

但这些话，绝不能对身为北匈王子的耶横直言。

朔北军与北匈铁骑对峙百年，是抵御北匈南下的中流砥柱，彼此是天生的敌人。

她心思百转，面上却不动声色，迂回答道：“王子此言差矣。文臣武将，从来并非泾渭分明，更非局限之选。”

“文能提笔安天下，武能上马定乾坤，历朝历代，这般出将入相、文武兼资的人物，难道还少吗？”

耶横闻言，眼底闪过一丝复杂难辨的光芒，随即笑了笑，侧身让开半步：

“世子见识高远，倒是在下浅薄了，世子慢走。

慕挽棠微微颔首，与他擦肩而过，继续向宫门走去。

耶横站在原地，并未立刻离开，而是望着她渐行渐远的背影，看了好一会儿。

冷峻的脸上，竟缓缓露出一丝近乎坦然的笑容。

出了宫门，慕挽棠登上定国公府的马车。

待马车驶入朱雀大街后，她掀开车帘，问驾车的弯月：“弯月，你可知启京城内最大的书局是哪一家？”

弯月挥动着马鞭，利落地回道：“回世子，是东市的墨宝轩，书籍最是齐全。”

慕挽棠深知自己找起书来颇费时间，心中计算了一下时辰。

估摸着应该能在宵禁之前赶回府邸，便道：“那便去墨宝轩。”

其实，如今大启的宵禁之制已在逐渐松动，管理也不似从前那般严苛死板。

这都得益于当年严尚书力排众议，极力推进商路开放。

不仅与北匈，更与周边诸多邻国展开了广泛贸易，使得大启经济飞速发展。

夜市也在许多大城悄然兴起，愈发热闹。

尽管朝廷对此开始睁一只眼闭一只眼，但作为定国公府的人，慕挽棠深知仍需谨言慎行

不宜明目张胆地违背旧制。

马车在墨宝轩门前停下。

店伙计极有眼色地上前牵马伺候。

慕挽棠下车时已戴好了帷帽，遮掩了面容，倒不怕被掌柜认出。

她带着弯月步入书局，直接向掌柜询问了医毒杂学类书籍的所在区域，得知在二楼后，便径直拾级而上。

自知晓容栖所中之毒很可能是蛊毒后，她便存了心思，想寻些相关的典籍来看看。

多了解一分，或许日后便能多一分应对之力。

约莫一个时辰，弯月抱着挑选出的几本书册去楼下结账。

慕挽棠则站在高大的书架后，无意间听得旁边几位书生正议论得热烈。

“你们说，今年定国公世子若当真下场秋闱，以他的才学，莫不是要成为我大启开国以来最年轻的解元公了？”

“何止解元！依我看，成为最年轻的会元也大有可能！”

“嘶——当年严尚书中会元时年方十七，已惊才绝艳。这世子若是今年下场并高中，岂不是才将将十六？这…这也太骇人听闻了！”

“嗐，你也不看看人家的授业恩师是谁？那可是徐太傅！两任太子的启蒙老师，学问渊博，岂是寻常夫子可比？”

慕挽棠没有再继续听下去，心中却疑窦丛生。

科举之路漫长，如今才仅仅是个开始，一个小小的院试案首。

虽未放榜，但众人似乎已认定。

但何至于引得这些书生如此热议，甚至开始畅想秋闱、会试？