皇帝当即示意太子容栖代为回敬，以示天朝恩泽与重视。

容栖执金杯起身，与巫云夙对饮，仪态从容，言辞得体。

宫宴结束后，慕青棠与父亲同乘一辆马车回国公府。

她在车上斟酌了许久，才将已答应休沐日陪同苗疆少主游览启京之事缓缓道出。

慕将军沉默了片刻，才开口道：“既已答应，届时你便大大方方地带他在启京游览即可，从今日宴上皇上的言行来看，朝廷对苗疆甚为看重，意在安抚。”

慕青棠点头称是，她心中明了，苗疆作为西南地区最大的部族，其动向关乎整个西南边境的安稳。

皇上此番厚待，想必是想借稳住苗疆来牵制西南其他部族，以图长治久安。

晚间，使臣驿馆，气氛却与宫宴的欢愉截然不同。

几名身着纯黑苗疆服饰的武士如同雕塑般在房门前站成一排，神情肃穆，令人望而生畏。

“少主，宫里的赵西公公来了。”一名武士低声向内通报。

门从里面被打开，赵西公公满脸堆着笑意走了进来，微微躬身：“咱家见过少主了。”

“不知公公大驾光临，所为何事？”巫云夙问道，语气平淡。

赵西公公笑容不变，细声细气地道：“皇上圣谕，念及苗疆事务关乎西南大局，许多细节还需从长计议，特恩准在王城内为您安排了一处清净雅致的府邸，一应物什都已打点妥当。”

“少主您寻个方便的日子，便可搬过去了，也省得在这驿馆之中多有不便。”

一旁的大祭司闻言，不动声色地取过一个不大不小，却异常沉甸的布袋，悄然放入赵西公公手中：“劳烦公公奔波传达，还请公公代为转达苗疆对陛下天恩的谢意。”

“大祭司您太客气了。”赵西公公眼角的皱纹笑得愈发深刻，“这都是咱家分内的事，既然话已带到，咱家就不多打扰少主休息了。”

赵西公公作为皇帝身边的近侍，即便出宫传旨排场也极大。

在一众小太监毕恭毕敬的簇拥下，他缓步走出驿馆。

巫云夙望着楼下远去的轿影，意味不明地轻哼一声。

他反手将沿街的窗户关上，隔绝了外间的喧嚣与窥探。

“不知这皇帝，今日唱的究竟是哪一出？”大祭司眉头微蹙，沉吟道。

方才宴席上的和乐融融与此刻另行安置的旨意，其间转折透着蹊跷。

“无非是宴席散后，与那帮老谋深算的臣子们商议了一番，又生出了新的打算。”巫云夙语气慵懒，却一针见血。

今日殿上那些文武官员，哪个不是人精？皇帝的心思，难免会被左右。

“此事关乎西南大局，确实急不得。”巫云夙起身，掸了掸衣袍，“我们便依他所言，先安安心心在这启京住下，以静制动，看看他们究竟想如何。”

“少主能如此想，自是最好。”大祭司颔首，“时辰不早，少主也早些歇息吧。”

说罢，他起身退出了房间。

巫云夙待门外脚步声远去，身形利落地一转，竟悄无声息地推开后窗，一跃融入了外面的夜色之中。

而定国公府内，慕青棠刚回到自己院中，推开门，还没来得及同兄长说上一句话。

便见慕临晛如同一阵风似的疾奔而出，瞬间就没了踪影。

“怎么一见我就跑没影了？”慕青棠望着空荡荡的院门，疑惑地自言自语。

慕临晛一路疾驰，赶到与沈清榕约定的地点时，已是迟了些许。

月光下，那抹熟悉的碧色身影安然伫立，他这才松了口气，缓下脚步，调整着急促的呼吸上前。

“沈小姐，实在抱歉，”慕临晛气息尚未平复，“在下来晚了。”

沈清榕转过身，看着眼前人难得一见的慌乱模样，与平日那般温润持重的定国公世子判若两人。

她嘴角不禁微微勾起一抹清浅的笑意，仿佛窥见了他不为人知的另一面。

“无妨，我也刚到不久。”

此时仍是早春，天色黑得早。

小巷深处漆黑一片，两盏灯笼散发着微弱的光芒，几乎要被浓重的夜色吞噬。

突然，一道寒光毫无预兆地撕裂黑暗！

金属猛烈撞击的刺耳声响瞬间打破了夜的宁静。

沈府侍女吓得失声尖叫，手中的灯笼脱手掉落在地，火光跳动两下，彻底熄灭，四周陷入彻底的黑暗。

“小心！”慕临晛低喝一声，迅疾地将沈清榕拉至自己身后，同时“铮”地抽出腰间防身的短剑。

冰凉的剑柄握在手中，他此刻才深感后悔，为何今夜出门如此大意，未曾多带几名侍卫。

又一记凌厉的剑光已袭至面门，眼看就要避无可避！

却听得“铛”一声脆响，一柄不知从何处而来的弯刀精准地格挡住了这致命一击，火星四溅。

漆黑的夜里，未见其人，先闻其声。

“啧，这么一大群人，还专挑黑灯瞎火搞偷袭。”

一道慵懒散漫的声音自高处飘来，带着十足十的嘲讽，清晰地传入每个人耳中。