慕容棠避开猜测，只依着所见如实说道：“仅观容颜，似是二十五左右。”

话音刚落，只见那位一直神色肃穆的大祭司竟有些不好意思地笑了笑。

他用一种与他年轻面貌极不相符的、带着沧桑感的温和语气说道：“世子谬赞了，在下…已是古稀之年。”

慕容棠闻言，虽然有所准备，还是有些惊叹。

惊叹之余，目光不由自主地转向了一旁的巫云夙。

“别看我，”巫云夙唇角一勾，懒洋洋地打断她的思绪，“我可与你年岁相仿，正值青春年华，如假包换。”

“哦。”慕容棠被点破心思，只得笑着点了点头，将好奇暂且压下。

马车在巍峨的宫门前缓缓停驻。

从宫门到举行朝见的乾元殿尚有很长一段路需步行而入。

身着明光铠的御林军持戟而立，一名小将上前，抱拳行礼，声音铿锵：“得罪了，觐见陛下，请诸位将随身武器尽数卸下。”

他随即又转向慕容棠，语气稍缓：“世子，您可先行入内。”

慕容棠闻言，转身对巫云夙和大祭司道：“今日多谢二位解围，在下先行一步，改日再备礼答谢。”

巫云夙似乎对此等规矩颇为不耐，但还是利落地解下腰间那柄造型奇特的银鞘弯刀，“哐当”一声扔到御林军端着的托盘里。

动作间，他发间、衣襟上的银饰相互碰撞，发出一连串清脆的声响，在这肃穆的宫门前显得格外突兀。

已转身走入宫门的慕容棠，下意识地回头望了一眼。

恰见早晨斜射的日光穿过高大的门楼，落在巫云夙身上，将他分割成明暗两半。

一半沐浴在金色的光辉中，另一半却沉在深深的阴影里，模糊难辨。

苗疆一行人经过御林军极为细致的搜查后，终于得以放行。

穿过深红的宫门，眼前是金瓦覆顶、飞檐斗拱的巍峨宫殿。

在晨光下流转着炫目的光彩，彰显着天家至高无上的威严与富贵。

步入正殿，气氛愈发庄严肃穆。

殿内金碧辉煌，盘龙金柱高耸，御座之上，启文帝容华端坐于金漆雕龙宝座之中。

目光平静却自有睥睨天下之威，注视着一步步走入殿内的苗疆一行人。

两侧文武百官自他们进殿起，便投来各色目光。

好奇、审视、戒备兼而有之，低低的议论声如同潮水般在宏伟的殿宇中细微地蔓延。

众目睽睽之下，巫云夙并未显露出丝毫怯懦。

他径直上前，率先撩衣跪下，动作流畅而恭敬，声音清朗有力，不卑不亢地响彻大殿：“巫云夙，拜见皇帝陛下，愿陛下万岁，福泽绵长。”

在他身后，白发苍苍的大祭司以及随行两名成员也随之整齐跪拜，姿态谦卑。

御座上的启文帝容华，见对方礼数周全，给足了自己面子，自然不会刻意刁难。

此刻见这年轻的苗疆少主举止得体，心中倒是生出几分意料之外的欣赏。

“平身，”皇帝的声音温和却带着不容置疑的威仪，回荡在殿中，“远道而来皆是客，都快些起来吧。”

巫云夙利落地起身，再次躬身行礼，言辞清晰而恳切：“皇帝陛下圣明。此次我等跋涉而来，确是为西南诸部族与天朝和睦共处之事，其中牵涉甚广，情势颇为复杂，恐需另择一个适宜的日子，再与陛下细细商议。”

“嗯，苗疆之事关乎边境安宁，确需慎重。”容华和煦地笑了笑，“你们远道而来，风尘仆仆，不必急于一时，先在驿馆好生歇息两日，缓解疲乏，其余诸事，容后再议不迟。”

侍立在侧的赵西公公在皇帝话音落下后，适时地向前迈了一步，尖细而清晰的嗓音回荡在大殿之中。

“陛下已在宫中设下午宴，为苗疆洗尘，诸位大人，各位来使，请随咱家移步。”

慕容棠刚走至东宫书房廊下，便听得一声软糯的“嗷”叫。

一道白影如闪电般窜出，精准地扑入她怀中。

那圆滚滚的白猫用毛茸茸的脑袋亲昵地蹭着她的脸颊。

喉间发出满足的呼噜声。

“世子可算到了。”

四喜笑着迎上来，将手中捏着的小鱼干塞进白猫嘴里：“您瞧瞧，白团可是从一早起就趴在门框上，眼巴巴地望着外边，就盼着您来呢。”

“今日路上遇了些意外，耽搁了。”慕容棠抱着沉甸甸的白猫走到自己的书案前坐下。

索性太傅还未到，她便将白宝放在桌案上，专心致志地用手指挠着它的下巴。

那小东西舒服得眯起了眼，伸长了脖子。

自那日偶然捡回这只通体雪白的猫后，慕容棠本想带回定国公府养着。

谁知刚向父亲提了一句，便招来一顿严厉训斥。

无奈之下，她只得求到容栖面前，软磨硬泡了许久。

那位太子殿下才板着脸，极其不情愿地应允将这猫儿养在东宫。

“殿下…”慕容棠逗弄着猫，试探地望向窗边正在习字的容栖，“白团今日…没有半夜吵到您休息吧？”

容栖手中的毛笔并未停顿，笔尖流畅地划过宣纸，他头也未抬，声音平淡无波：“若是吵到了，就可以将它扔出去了吗？”

慕容棠一听，立刻将白团举到面前，板起脸，故作严肃地指着它湿漉漉的鼻尖：“快说！你是不是又不听话，晚上偷偷跑去殿下寝殿撒野捣乱了？”

那副义正辞严的模样，活脱脱像是要立刻替容栖主持公道。

白团这猫儿性子野得很，自打入主东宫，上蹿下跳，追扑宫人衣带，打翻古董花瓶，搞得东宫上下鸡飞狗跳了好一段时日。

最胆大包天的一夜，它甚至趁着守夜宫人打盹的间隙，悄无声息地溜进了太子寝殿。

最后被忍无可忍的容栖黑着脸，直接拎着后颈皮丢出了殿门。