见江覃吃瘪，王渺枭唇角勾笑，再度发语：“陛下明鉴。万家世代为官，树大根深，盘根错节。若要保障树干笔直生长，必要的修剪，割舍一些旁逸斜出的枝干，是在所难免的。”王渺枭顿了顿，意有所指，“若一味纵容，恐伤及国本。”

江覃终是忍不住反驳：“王大人，此举恐怕会寒了忠良之臣的心！万将军他……”

“忠良？”王渺枭淡淡打断他，却不再看江覃，转而面向祝隶稷，声音压低了几分，“陛下，臣知晓江大人的意思，只是地方之事，不得不防，不若寻一个巧妙的由头，既敲打万家，又不至于立刻引发剧烈动荡，正巧，臣倒是想到一个不错的‘口子’。”

祝隶稷终于停下了手中无意识把玩棋子的动作，正眼看向王渺枭：“爱卿有何见解？”

王渺枭唇边掠过一丝几不可察的冷意，缓缓吐出两个字：“李台。”

祝隶稷的眼神沉了沉：“你想借李台做文章？”

“正是。”王渺枭点头，“李台与万祁往来密切，此前又意图构陷臣，此事已有证据。陛下只需将李台贬职，再以‘调查李台党羽’为由，清查万祁与李台的往来，顺势削去万祁的部分兵权，趁机再处理掉地方猖狂的的万家势力，如此，既处置了李台，又削弱了万家在地方的势力，还不会让人觉得陛下刻意针对万祁，岂不是一举三得？”

祝隶稷沉默着，指尖又开始拨弄棋子，殿内一片寂静，只有棋子碰撞的轻响。

良久，他才淡淡开口：“就按你说的办。”

。

旨意下来得很快。三日后，李台以“私交重臣，意图构陷朝廷命官”为由，被削去金吾卫之职，贬为外县县丞，即刻离京。消息传出，朝堂上下虽有议论，却也只当是李台咎由自取。

可没过几日，祝隶稷又下了一道旨意：暂停万祁镇国大将军之职，命王渺枭全权调查万祁的交际与治政情况，包括他在边疆的军需调度、与地方官员的往来书信等。

这一下，即便再迟钝的人也看出，陛下此举，意在沛公——皇帝，这是要动万家了。

消息传到东宫时，祝晟正在练剑，闻言动作一顿，剑穗扫过地面，带起一片尘土。他看向传话的太监，脸色沉了沉：“知道了，你退下吧。”

太监走后，祝晟握着剑柄的手紧了紧。他知道万祁是忠臣，父皇此举，分明是借李台之事削除万家势力，可他如今羽翼未丰，面对师傅的困局，他根本无力阻拦，只能眼睁睁看着。

而万祁本人，却异常沉得住气。

被停职后，他既没有上书辩解，也没有私下联络朝臣，只是闭门谢客，每日在家读书练字，仿佛一切都与己无关。

——

这日黄昏，知微刚料理完永华宫的事务，正准备交值回房，一名面生的小宫女却悄无声息地凑近，低声道：“晏姑姑，贵妃娘娘请您往储秀宫一趟。”

知微心中微讶。自令妃有孕册封，万珍儿便深居简出，几乎不在人前露面，此刻突然传唤……

她不敢怠慢，跟着宫女来到略显冷清的储秀宫。

似玉不在，殿内只点了一盏灯，光线昏黄。万珍儿独自坐在榻上，身上只着常服，未施脂粉，脸上是掩不住的憔悴与焦虑。

见到知微进来，她挥退了左右，殿内只剩下她们二人。

下一刻，令知微震惊的一幕发生了。万珍儿竟站起身，走到知微面前，双膝一弯，直挺挺地跪了下去！

“娘娘！”知微骇得后退半步，她没见过这样的万珍儿，急忙伸手去扶，“这是做什么？快起身啊。”

万珍儿却固执地跪着，抬起头，眼中满是哀恳，声音带着哽咽：“知微，我知道这个请求很冒昧，甚至可能会连累你，但我实在没有别的法子了！”

万珍儿紧紧抓住知微的衣袖，指节因用力而泛白：“求你，借每五日一次出宫采买的机会，替我、替我给我哥哥送一封信！”

知微的手顿住。

传信？这可不是小事，若被发现，轻则贬职，重则丢命。她皱起眉：“娘娘，这……”

“我知道这很冒险，”万珍儿打断她，泪水顺着脸颊滑落，“可我哥哥他被停职调查，我却连见他一面都难。我听说王渺枭查得紧，连万家的下人都被监视了，只有你出宫采买没人敢拦，也只有你，不会害我哥哥。”

万珍儿从袖中掏出一封封好的信，塞进知微手里，指尖冰凉：“你放心，这信里只是我劝哥哥安心待着，别冲动的话，没有别的内容。知微，咱们认识这么多年，我就只求你这一回！”

知微握着那封信，看着万珍儿跪在地上的模样，想起从前万珍儿虽娇蛮，却也从未这般卑微过。再想起万祁常年驻守边疆，忠心耿耿，如今却落得这般境地，心中不由软了软。

可很快她又清醒过来，她现下是什么身份，哪能再冒一丝风险。终是摆了摆头，知微抽出被万珍儿紧攥的手：“抱歉。”

她不敢用性命帮她。

谁料万珍儿却一手抹去眼底的泪，像是逼上绝路的鸟儿，发出泣血般的声响。

“你若不帮我，五日后的祭祀，我断不会让你出宫！”万珍儿泣泪道。