林采陶无数次被绊倒又挣扎着起身，茂林的荆棘和树枝在她的手上、脸上、脖颈上刮出深深浅浅的伤痕，她喉头发甜，血腥喂充斥整个口腔。

失去视觉的林采陶听觉敏锐了不少，她隐约听见前方传来阵阵马蹄声和车轴转动的辘辘声。

她竟然跑对了方向，前方就是官道！林采陶大喜。

只要能遇见一个人！只要一个！

她朝着声音处冲去，她感觉脚下的路越来越平坦、开阔，终于，砖石路的触感取代了泥土，她赌对了！她到官道了！

京师郊外的官道每天车马川流不息，林采陶听见有人骑马正要经过，她立刻跑到中间高举双臂挥舞，喉咙里发出咿咿呀呀的杂音。

那人勒马停住了。

心跳声还在耳鼓处咚咚作响，劫后余生的狂喜使林采陶彻底卸了力，她疲软的双腿此刻跪在地上，像是在感谢命运的垂青。

得救了，解脱了……

马背上响起一个熟悉的声音：“你在找我吗？”

林采陶如坠冰窟。

山洞里，尚宣一把将林采陶掼在稻草堆上，他脚步轻快神情愉悦，像刚结束完一场舒畅的踏青。

尚宣蹲下身解开林采陶的哑穴，一脸期待得等着她开口。

林采陶太久没有说话，声音生涩嘶哑：“你一直跟着我？”

尚宣掐住林采陶的下巴让她扬起头，他的目光死死黏在林采陶脸上，生怕错过这张脸上任何一丝惊恐，他说：“你知道我不在山洞里的时候都在干嘛吗？我在为你修‘路标’啊，只要把树干或巨石堆在中间，你撞上后自然就会往旁边障碍物更少的方向跑。”

“你特别聪明，我的每个‘路标’你都看懂了，”尚宣细密的笑声像裹了蜂蜜的触手，阴冷、黏腻、挥之不去，“顺利到达终点的人该有奖励。”

林采陶咬牙切齿：“你为什么这么做？”

“给无聊的生活找点乐子，不然我们在这里大眼瞪小眼，多无趣，”尚宣说，“看你玩得这么投入，这么竭尽全力，一定也很喜欢这个游戏吧？”

想到尚宣从一开始就是故意解开捆住她的绳索，故意离开山洞留她一人，所谓逃生的机会不过是一块悬在她鼻尖的香肉，引诱她孤注一掷又满怀希望的去追逐，到头来这一切不过是尚宣用来消遣的乐子。

林采陶心如死灰。

如果无法逃跑，那就只有杀了尚宣。

或者杀了自己。

—

乾清宫。

尚宣跪在御前，他奉命搜寻公主的下落，整整十天从未修整，此刻玄色飞鱼服略显凌乱，下颔冒出不少青茬，衬得下巴处的瘢痕愈加明显。

皇上闭目斜倚在交椅上，神色颓然，状态比尚宣好不到哪里去。

“说。”

尚宣一贯冷硬的眼神此刻微微颤动，他几欲开口，最终侧过头不忍地闭上眼，戚戚然说道：“陛下，臣在公主落崖处下游七十里的河道中找到了一具尸首，河道水流湍急又礁石纵横，尸首卡在礁石中已惨不忍睹，无法辨认，臣找来公主的贴身侍女，确认尸首穿着服饰与公主落崖当天一模一样……请陛下节哀。”

皇上紧闭的双目中溢出些许潮湿，他问：“将公主带回来了吗？”

“带回来了，已沐浴更衣停放在几筵殿。”

“朕的康宁啊，她才十六岁。”皇上长叹一声，垂首将脸埋在掌心中，久久不能言语。

尚宣一介武将说不出辞藻蹁跹的慰言，见状只能匍匐在皇上脚边，恳切地大声说道：“陛下！请一定保重龙体，公主在天之灵定不愿看见陛下如此消沉啊！”

“是啊，”皇上抹了把脸，坐直身体不经意地问，“公主身上可有找到其他东西？譬如文书或信函？”

尚宣不知皇上是何用意，如实答道：“没有，况且就算有，在河里泡了十天早泡烂了。”

皇上嗯了声，没再继续这个话题，他说：“即刻让郡主和燕怀誉返回京师，他们自幼与康宁一起长大，不该缺席康宁的葬礼，你派一个千户立刻出发，去穗州府替换燕怀誉吧。”

“是！”

皇上点了下头，刚刚还哀凉的眼神突然凌厉无比：“近来说武宁王功勋齐天的言论越来越盛，朕派你去探查的事探查清楚了吗？”

“臣探查清楚了，这些言论都是老百姓私下随口议论的，没有人在背后刻意煽动。”尚宣说，“不过是街头巷尾的闲言碎语，陛下不必往心里去。”

皇上哼笑一声：“没有人煽动？看来武宁王如今是人心所向啊。”