诺盘陁被引入帐篷时，火盆边的何清曜仍忙着逗弄他的黑猫阿尔斯兰，头也不抬，只漫漫然问：“你怎么跑来了？”

诺盘陁偷瞄周遭，惊诧地发现曹阿了居然也在，不免暗自嘀咕：这货不是因为犯蠢惹怒了何掌令，给赶去外地办苦差事？

未待他把这一疑惑先惦念清楚，何清曜已经开始不耐烦地催促：“嗓子给土堵了？说话！”

诺盘陁只得期期艾艾地说：“属下和下头的人一合计，想干大事还是要追随您老，又为您抱不平才……”

何清曜忽一使眼色，边上护卫会意，齐齐抽出刀来，四面围拢形成包围。诺盘陁登时唬了一跳，面庞失色：“掌令，您这要干嘛！”

“老诺，别怪我多想”，何清曜动也未动，含笑道：“从那边追到两界山着实难呢，可你这感天动地的孝心到底是真挂念我，还是想趁机对我做点什么？”

诺盘陁颜色几变，闷不吭声，显然被何清曜击中要害。白衣男子抚摸黑猫，无所谓般言语：“哎，咱们是老熟人，我已经真心发问却一句实话都换不来，很容易就胸口的气不顺。如果我的气不顺了，你猜要出哪样大事？”

诺盘陁究竟不傻，岂能听不出威胁，他连吸两口气，方赔着小心解释：“冤枉啊，何掌令，我这是……这是忠心只向着您老……好女不嫁二夫，好男不事二主……”

“唔，我暂且认为你没打算图谋不轨吧，然而我记得走前嘱咐过你们：正逢用人之际，只要不犯大错，萧敬暄轻易不会动留下的人。可你还是火烧眉毛似地追上来，难道背地里干出哪桩天怒人怨的勾当，猜到他肯定再容不下你？”

他见诺盘陁迟疑好一阵子犹未接口，低低叹了口气：“还不肯说真话？那就没法子了，只能让别人先替我问问你了。”

何清曜旋即一扬下巴，身旁几个心腹会意，立马提刀逼过去。诺盘陁知道他素来的手段，哪里再敢隐瞒，扑通一声双膝着地，额头也重重磕在地面：“掌令，我说！我说！有人……有人要造反了！”

阿尔斯兰被异响惊动，与主人一样色泽的碧色瞳仁立刻转了过去，与何清曜同时紧盯地上叩头不止的半秃胡人。

“诺盘陁，怎么个反法？”

何清曜不太吃惊的模样，眼神甚至显得过于平淡了，诺盘陁难免疑惑，更加小心地回应：“我是听说一些伙计不满姓萧的，打算趁他来乾三营办事把人宰了，再趁乱抢光军资回道上混。”

“是喽，我一走，某些家伙总会原形毕露。话说回来，我记得车安足跟你交情还可以呀，这种好事你倒不愿跟着干？居然会丢开好兄弟，自顾自撒丫子跑了。”

诺盘陁未曾想何清曜居然早已清楚主谋是谁，现下这问题更不知如何接话，闹得他死活开不了口，舌头硬像少了半截。何清曜也没再理会他，径自蹙眉考虑着什么。

再一刻，何清曜低声自言：“娘的，车安足这野贼种简直着急得像热炭落进□□，我刚走多久呢，居然就敢动手了。不晓得他有无觉察，大概不会轻易中招的……”

无端端地，话语骤住，何清曜再过一歇又开口，声音透着那么一股子冷劲儿：“他是生是死，管我甚么事？”

诺盘陁听了个一头雾水，又不敢询问缘故。然而话虽如此，何清曜却陡地站直，放下猫儿后整了整衣衫腰带便道：“吩咐下头的，赶紧拾掇好连夜出山，咱们必须回西居延海一趟……”

何清曜的眼里闪烁着火一般的光亮：“还来得及搭把手。”

萧敬暄从没指望乾三营能与亲自统领的主营一般的风气，因此抵达之后反而由于眼前的规整平静略感诧异。

入营后他未立刻下马，垂视前来迎接的首领问：“诺盘陁呢，本地主事的分明是他，怎么人却迟迟不来？”

那小头目好像满面欢喜，但脸上洋溢的笑容底下却似乎有点微妙的三心二意：“前天夜里几个身份不明的家伙潜入，所以坛主昨儿外出查探去了，还没回呢。”

萧敬暄面上不着情绪：“是吗？”

“呃……那自然是的。副督军不嫌弃的话，属下也能暂代坛主替您……”

萧敬暄眼风微微一撩，周边开始聚集起不少营地里的士兵，将四面的通路均封堵。不过他没有太多反应，点点头便说：“先看看收藏的粮秣。”

小头目不知不觉松了口气，脸上露出愈发闪亮的笑容，却像浸了油脂般腻腻的。

仓粟兵甲历来是兵家最为看重之物，守备自然该严谨。但仓房外那群全副武装的卫兵表情好像过于严肃，几乎紧绷到僵硬的地步，萧敬暄仿佛未觉察一丝异常，轻轻松松跃下了坐骑。

小头目十分殷勤地点头哈腰引路：“忙了七八天，全收拾停当了……”

他一边喋喋不休并刻意把萧敬暄往前让，一边却悄悄然自袖筒内探出一柄尖刀。当对方毫无防备地完全背向自己，小头目霍地大喝：“上啊！”

三名跟在他边上的同伙俱心领神会，此刻令下，四柄利器同一刹那里撒出来，一股脑的向着萧敬暄身上的各处命门照顾上来。四人手势不可谓不快，下手不可谓不毒，闪烁的寒光里已封死了目标的全部逃路，更使其鲜有还手的机会。

然而锋刃落下的一瞬，又齐齐失了准头，最后竟成空招。银朱形影以龙蛇不定的变幻速度挪移，眨眼间已腾身空中，但仅跃高丈许以避杀机，霎时再挟雷霆万钧之势朝四名袭击者当头反罩。

一颗头颅于众人惊呼间抛起，萧敬暄足尖方及地，刚斩下首级的横刀复往前一递，扎进右侧另一个人肚腹。左掌则飞快抄进负于惊帆鞍边的火龙沥泉枪，拧腰复一送，击飞一人后便逼停在了带头动手的小头目的咽喉前。

小头目见已事泄，显然不得善了，索性将心一横，高声喝叱：“大伙都上啊，把他们全宰了！”

参与阴谋的并非乾三营全部的人马，固然有人立即抽刀扑来参战，也有不少四顾茫然，现场一片混乱。萧敬暄的护卫们显然早晓内情，他动手的一刻也同时拿起兵器，与造反之人战得旗鼓相当。

萧敬暄持枪不动，厉喝震响：“尧术何在？”

一声方出，人群里又起一番混乱，乾三营的造反者里突然有一部分对同伴反戈相向，斫倒一大批冲向萧敬暄的兵马！他们与杀逆的护卫前后夹击，四处扬起的鲜血如无数落花飞絮，一片片覆上黄沙地。

萧敬暄飞快扫了一扫倒地的三个人，二人毙命当场，一人吐血昏厥，只留那袭击未遂的小头目在时刻可能索命的枪锋前瑟瑟发抖。

他淡淡道：“我但问首恶，不罚从犯，如肯悔改就饶你不死。”

小头目脸色白一阵青一阵，萧敬暄冷眼看他：“车安足他人呢？”

他既明确问出这个名字，看来早就有所觉察，小头目情晓大势已去，颤声答：“他……他……在二十里外的苜蓿沟口候着，一旦事成，我们焚烟报信……”

萧敬暄冷笑一声，目似两点冰针，手腕骤振，喝叱了声：“去！”

小头目惨叫着飞出老远，高大身躯如一枚球似的被抛出了三丈远，落地时胸骨凹陷、七窍涌血，人则已绝了气息。萧敬暄收回火龙沥泉枪，目光冰冷无情地审视着这具新增的尸体。

“我饶你，可我的枪……绝不饶你！”

车安足显然在营地外围的隐蔽处布置了眼线，非常迅速地获得了哗变失败的消息。待萧敬暄追来，沟口除开些许凌散的蹄印再无别物。他默不作声地端详着痕迹，忽然说：“苜蓿沟至乾三营极近，兵乱平定也迅速，车安足不可能逃开太远。”

甚至不等跟随的部下有所回应，他竟一马当先，带头冲进了山沟里。

为此类小事而亲身犯险，完全不值当。可萧敬暄近来时常产生某种奇怪的感觉，自己的出手依然利落，但头脑却似原本锋锐的铁器生出一点锈涩，远不像平时那么运转自如。他其实明了症结所在，这些纠结都源于无法诉诸于外界的疑惑和愤怒。而在以往，它们曾经拥有世间最完美的倾诉对象，但如今那个人再不可能回来。

他仍需要借助别的东西宣泄随之而生的郁懑，比如争斗，比如杀戮。因此眼下突兀的行动看似不大必要，甚至不够明智，他依旧固执己见。

怨怒与遗憾仿佛积蓄已久的水坝，如果不想突然发生崩塌，以至水势凶猛冲垮堤坝，唯余这一选择。

匆忙逃命的车安足已经听到后方遥远处传过的蹄音，脸色骤然大变：“他妈的，那孙子来这样快！”

近侧的手下亦面露惶恐：“完蛋了，咱们怕是要交待在……啊呀！”

他眼望前方骤然激起的一团团弥空黄尘，牙齿格格作响：“沙暴！”

由于长年的风力日光的侵蚀作用，山沟里遍布碎石，反复膨胀与破裂的石块底下则生成大量的堆积沙砾。一旦风势足够强大，整个山沟里便会弥漫起一阵阵伴随飞石的黄尘，不仅遮蔽人的视野，还会惊吓到误入的动物，并且将两者都吞噬掉。

车安足见此情形反而狂笑起来：“老天保佑！快，快都冲进去！听着老子的声儿跟上！”

沙尘来得迅速，转眼把这队迎头而上的人马团团包围。但胸有成竹的车安足相信□□这匹经历过特殊训练的马儿即使身处一片混沌，亦能顺利找到正确的出路。

马鸣与人声的沸乱里，他一手紧拽缰绳，一手牢牢捂住遮面的风巾，嘶吼道：“快跟上！他们的马肯定闯不过去，只要我们跟新督军汇合……”

胡人忽然敏锐地觉察到，遮蔽于昏暗的嘈杂中似乎多了一点怪异的事物，可是风太大了，沙太密了，无法让人区别其间的差异。

车安足的迷惑结束很快，他也永远都不需要迷惑了。

萧敬暄敏锐的耳力也捕捉出满天满地的扑面黄沙中一闪而过的异常，甚至已做好了迎接一场未能预料的激烈战斗的准备。然而诡异之处在于：这群突入者既未阻碍他的前路，但也似无意与他打照面，而是循声直追车安足等人而去。

惊帆同样是具备闻声识途能力的神驹，狂啸风沙中奔跑百里亦不疲累。当它顺利载着主人闯过狂风悍沙封锁的区域后，望着眼前的景象，萧敬暄的脸上没有丝毫应有的喜悦。