夜里的风还是吹个不停，何清曜现在倒不嫌弃沙尘扑脸，随随便便拽一下面纱，仍露出一线缝隙遥望来人。

吉兰娜的脚步声被淹没于沙石滚地的杂响里，距离前方之人五六步时，她立即停下。

他们均有夜视之力，沉默中目光交汇，然而二者之间不存在任何会惹人遐思的部分，连声调也平淡得如同对一尊泥塑木雕自语。

何清曜平静地吩咐：“明天他们会派人去灰岩坳侦察敌情，你跟上，别被发现就是。狼牙军先锋官金焕藏在那里，你查查他身边是否有一名叫石失芬的校尉，找到了先别动他，以后看情况再说。”

吉兰娜声调中没有惶惑不安，然而言词却十足地否定着：“你不会不清楚影月门的武学源于地下族群，我很容易给这些人看穿行迹，说不定搞砸你的事。”

何清曜微微一笑：“更坦率地讲，你其实是担心丢命，可你总不会觉得该我亲自跑这一趟受罪吧？”

“那是你的麻烦，不是我的。”

“说得不错，你的麻烦，自然也不是我的。”

吉兰娜语气生硬：“什么意思？”

“拿着。”

何清曜手一抬，一件什物飞出掌心，吉兰娜闪电般反抓手里。

女子垂首瞧着刚拿到的青瓷小瓶，并很快扯下木塞，倾倒出里面一颗颗毕豆大小的药丸细数。

她的动作很快停下，再过一刻哑声喝问：“怎么这次只有十粒？”

“因为这是你自己的麻烦呀”，何清曜又轻轻笑一声，饶有趣味地欣赏吉兰娜面庞上无法掩饰的一片冰冷：“没关系，七天才服用一粒，至少两个月内你还能活着。”

黑压压的夜色里，女子冰蓝眼眸里有无色的火焰，既冰冷又炽烈:“苏深摩，你真无耻。”

“在我还有耻的时候，好心建议过你带上一辈子花不完的钱回圣墓山待着，大家彼此清净。你非要死乞白赖留下，还偷偷挖坑盼着我早点倒头栽进去，逼着我不得已翻脸。我没一刀砍下你的脑袋，不过催促好歹干些小活计、少继续白吃白喝，已经相当客气。”

吉兰娜许久不语，忽一抬头，风吹动她的发梢，也送来她充满讥讽的笑语。

“你利用萧敬暄给的消息，却根本不敢告诉他自己的计划，是担心他阻止，还是担心最后连累他？

何清曜不动声色：“为什么问这个？”

吉兰娜冷笑：“你本来以为灭口安门物就一切结束，但想不到麻烦还是接踵而至吧？但你原有生路，现在却一直朝一条死路上赶，延宕到这地步，疏漏只会越来越多难以弥补。”

碧绿眸子瞥着她，一时很难读懂其中隐藏的情绪，女人接着说下去，嘲讽的腔调更浓：“难道果真是为你那位姘头，就因为他一直坚持留在中原？”

何清曜开口，嗓音低沉且缓慢，听不出太多情绪却倍加危险：“吉兰娜，嘴巴放干净点。看在你死去妹妹的面子上，我懒得跟你计较，但萧敬暄说不定想割掉你的舌头。”

吉兰娜停下，眼中浮现出一丝妖诡，半晌后，她嘶哑地笑了两声。

“哦，这么说是我错了，你目前还是一个一往情深的家伙。可到最后关头，贪婪自私的本性应当还会压抑不住地爆发，赶紧丢下碍事的人逃命，就像当初狠心抛弃无私帮助过你多次的玉罕尔。”

何清曜安静一阵，倏然格格笑出声，甚至两手啪啪拍起掌来。

“天呀，要不是太清楚你我的关系，我简直快误会你吃醋呢！”

白衣男子撩开面纱，脸上充满着猫捉老鼠般的恶意谑笑：“说得头头是道，可难道我们现在干什么、将来干什么，你从头到尾都能躲在旁边偷看吗？啧，小心眼睛早晚瞎掉。”

吉兰娜反镇定下来，声调再无起伏：“我不必亲眼看到，只需要依据过去的经验推测。你和你的族人们全是本性懦弱浮薄之辈，但又诡诈贪求。这种人倒称得上聪明与无耻兼备，注定不可能为一件虚无缥缈的外物舍弃实际真切的利益。”

见何清曜只是冷眼，不打算接话，女子唇角稍稍牵起，扯得脸颊疤痕颤了颤：“你如今与萧敬暄勾搭成奸，还乐意做出少许让步，说到底仅仅由于他短暂激起自己的兴趣。等时间长到感觉不过尔尔，恐怕珍贵的蚌珠就成了低贱的蛇珠。”

何清曜挑起一边眉毛：“挺有意思，继续说吧。”

吉兰娜沙嘎地笑笑：“你很聪明，一向清楚实际与虚无的差异，所以到头来估计还是会为前者抛弃姘头吧？哦，可能不会，那你愿意为了看不见、摸不着的爱情去死吗？我实在太好奇了。”

何清曜沉默良久，兀地冷笑：“吉兰娜，你是不是盼我死也盼得太着急了点？”

吉兰娜拉下兜帽遮住脸孔，唯有保持奇异笑意的双唇能被看见。

她悠悠然地回答：“我更喜欢看着你活受罪罢了，如今虽然只是有些小小的为难煎熬，对我倒也不失为一桩乐事。”

这是一场神奇且诡谲的旅行。

开头的十余里他们骑乘骆驼，以几乎三步一停的状态渡过了流沙暗坑密布的区域。抵达一片狭长的乱石滩后，瑟瑟发抖的匠人们被拖下坐骑，随即又被那些蒙面提刀的野蛮人拽到一块不太起眼的岩石裂隙前，并且粗暴地塞了进去。

黑暗里摸索着不知走了多远，眼前景象豁然开朗，荧光点点散布厅堂般高大的洞穴岩壁上。纷沓足音回荡在空旷的空间内，偶尔停下侧耳，甚至可以隐约听到远方的潺潺水声。

有时极高处还有一两小窗般的孔洞与裂隙，阳光透过后在洞地印下一块块极明亮的区域。蒙面刀客们会谨慎地绕开它们，如同躲避燃烧的火炭，被挟持而来的工匠则绝望地将目光短暂停留其上，随后就迅速被拖远。

这便是塔克族与跋汗族共同生活千年的地底世界的一部分，宏大且奇诡。

他们走了一段不短的时间，按偶尔窥见的地缝天光推算，大概有一天一夜。一路高高低低起伏不断，时而攀援，时而下滑，其间还一些极其狭窄的部分仅能匍匐爬过。于是等到快接近终点时，除开精神依旧很好的绑架者，其他人全累得快散了架，只剩喘气的工夫。

出口依然狭窄，至多容二人并行，但出去后眼中所见却是一大片浩渺清波，月下粼粼熠熠。有些渴得不行的连滚带爬扑过去想痛饮一番，却当即被蒙面人揪住后领，粗暴扔往相反方向。其间还混杂着听不懂的激烈言语，听起来仿佛是叫骂呵斥。

远处一群人疾步走来，很快到了俘虏们的跟前。借助水面潋滟而起的月华，为首紫袍貂围的高大男子对人数稍作检点，微一筹思便不悦出言：“出去好些天，才带回二十来个人？”

他身旁之人身穿狼牙军配置的皮甲，虬髯深目的面貌虽属于胡族，汉话倒顺溜得很，语声半阴不阳：“柳大侠，这是边庭，不是中原腹地，黑水城拢共的军民才几千万把的，能出多少能工巧匠？有得用的人就不错啦，不要挑挑拣拣。”

他声音甚大，明显不止对柳姓男子一人所说，对方一振眉：“金校尉，寒玉铁熔铸之法非比凡铁，若一处有错可就前功尽弃了。我是无所谓，柳四爷那里自有说法，您的前程倒是指望这上面。”

金校尉似被敲打中，虽非明显，倒看得出胆色略见一寒，口吻更和委了不少：“实在是人太难凑，没的有意搪塞您的说法。其实冶炼的法子，那些回纥突厥的部落里还有不少能人，奈何牧民总四处乱跑，时间又紧迫哪里好逮？”

柳姓男子对此番解释却像接受，沉吟半晌：“我的人手有限，要按计划打造出东西，太过吃力了。只好让这些人试试能否掌握关窍，总比那群野人得用。带过去找地方安置吧，明日天亮了再说。”

工匠们多吓得噤声蹲地，但其中一双琥珀色的眼睛总似有意似无意地瞟过水池，他已感受到这片看似寻常的水域的不寻常之处。

太冷了，一丝丝寒气溢出涟漪水面，随风拂上身的一刻竟比冰凝时节还冻人。池边甚至还积累着零星的冰雪，目前的天气下早该消融掉。

蒙面刀客中忽然转出一人，低声说：“大巫大人说过想添几个奴隶服侍，我要给他带过去。”

他拽出来的三人其中一名居然就是一直偷瞧寒水异状的那个。柳姓男子在意旁务，未留心其他异样，点一点头就罢了。

他正望着那清澈池沼叹息：“这淬炼之水着实奇罕，奈何盛出半个时辰之后原性迅速尽褪，与凡水无异了，不然何须将冶炼场设立在这种荒僻难行的地方？”

蒙面人推着三名俘虏往北面走去，剩下的也被同伴驱赶跟上。那里有一座石山黑黝黝地沉在月光底下，像极了面目模糊的蛰伏巨兽。荒山本不该出现人迹，但一路行来却见至少上百号人在山脚忙忙碌碌，有的搬送筐篓，有的抬缸担桶，都在一处巨大的洞口忙碌。

还有二十来狼牙兵在人堆里来回走动，发现谁稍有偷懒迹象，立刻挥动鞭子抽打过去。也来到这边的柳姓男子眼无怜悯，却依然皱眉：“金校尉，你得吩咐下手轻点，本就缺人，莫要打死打伤。”

金校尉无所谓笑笑：“这些贱坯子倒不至于挨两下就没命，不过既然您叮嘱了，我会叫他们留心。”

柳姓男子又说：“补充的上等木炭何时能到，那些炉子可绝不能熄。”

“安统领交待的事，哪能办不好？估摸我们的人六七天内到了吧。”

柳姓男子再度颔首，神色放松了些：“寒玉铁本是地火淬炼出的珍稀矿物，虽纯净坚固但融化起来时间漫长，始终要维持着极高温度，自然木炭用量巨大。这桩最棘手的麻烦解决，后面倒是好办多了。”

他们继续聊着往前走，这石洞极为轩敞宽广，有二十丈余之高，宛如一座宏大殿堂。沿着洞壁坐落了大大小小二三十来个熔炉，里头腾跃的红光刺眼，将周围的人与物尽染作血色。

最中央的空地另有一群的人，衣着奇异简朴不似当今风尚，柳姓男子停步，望向其中被簇拥的灰袍人。他尚未开口，走在最前方的蒙面人已深深鞠躬：“大巫大人，我把您需要的奴仆带回来了。”

灰袍人好像不太上心，潦草点了下头：“姬迁，你做的很好，先让他们一边去。”